Nicolás de Ovando, (nato intorno al 1451, Brozas, Castiglia —morto intorno al 1511), capo militare spagnolo e primo governatore reale delle Indie Occidentali. Fu il primo ad applicare il sistema encomienda del lavoro forzato indiano, che si diffuse in America spagnola, e fondò una comunità spagnola stabile a Santo Domingo che divenne una base e un modello per l’insediamento successivo.

Figlio di una nobile famiglia, Ovando crebbe vicino alla corte del re Ferdinando e della regina Isabella e fu tra i compagni dell’erede apparente al trono. Come cavaliere dell’Ordine militare di Alcántara, Ovando aiutò nella riforma dell’ordine, e come ricompensa per i suoi servizi fu scelto per sostituire Francisco de Bobadilla, il commissario reale che aveva precedentemente arrestato Cristoforo Colombo. Arrivò a Santo Domingo nel 1502 con più di 2.000 coloni e la più grande flotta che avesse mai navigato verso il Nuovo Mondo.

I nativi di Santo Domingo erano riluttanti a lavorare per i coloni spagnoli, e Ovando, con autorità reale, ha istituito il sistema paternalistico encomienda. Destinato a offrire agli indiani protezione ed elementi della civiltà cristiana in cambio del loro lavoro, divenne rapidamente un mezzo per uno sfruttamento brutale e brutale. Forse temendolo come un rivale, Ovando lasciò Colombo indugiare per un anno senza aiuto in Giamaica, dove l’esploratore si era incagliato nel suo quarto viaggio in America. Dopo aver appreso del duro trattamento di Ovando nei confronti degli indiani, le autorità spagnole lo richiamarono nel 1509. Tornò in Spagna, dove scrisse le sue memorie e pubblicò una mappa di Santo Domingo.