Nicolás Guillén, in pieno Nicolás Guillén Batista, (nato il 10 luglio 1902, Camagüey, Cuba—è morto il 16 luglio 1989, l’Avana), poeta Cubano di protesta sociale e di un leader Afro-Cubana movimento alla fine del 1920 e ’30. Il suo impegno per la giustizia sociale e l’appartenenza al Partito Comunista fece di lui il poeta nazionale rivoluzionario di Cuba.

Guillén lesse molto durante la sua giovinezza e abbandonò gli studi di legge all’Università dell’Avana nel 1921 per concentrarsi sulla scrittura di poesie. Di origine mista africana e spagnola, ha combinato una conoscenza della forma letteraria tradizionale con esperienza di prima mano del discorso, leggende, canzoni e sones (danze popolari) degli afro-cubani nel suo primo volume di poesia, Motivos de son (1930; “Motivi di Figlio”), che è stato presto salutato come un capolavoro e ampiamente imitato.

Negli anni seguenti Guillén divenne politicamente più schietto. Non più soddisfatto della semplice rappresentazione pittoresca della vita quotidiana dei poveri, iniziò a denunciare la loro oppressione nei volumi Sóngoro cosongo (1931) e West Indies Ltd. (1934). Le poesie di Cantos para soldados y sones para turistas (1937;” Canzoni per soldati e Sones per turisti”) riflettono il suo crescente impegno; quell’anno Guillén andò in Spagna per combattere con i repubblicani nella guerra civile spagnola. Da questa esperienza sono nate le poesie raccolte in España (1937;”Spagna”).

Guillén tornò a Cuba dopo la sconfitta della Repubblica Spagnola, si unì al Partito Comunista e continuò a parlare per la riforma sociale e politica. Divenne riconosciuto da molti critici come il più influente di quei poeti latinoamericani che si occupavano di temi africani e ricreavano ritmi di canto e danza africani in forma letteraria. Fu arrestato diverse volte e fu esiliato da Cuba durante il regime di Fulgencio Batista negli anni ‘ 50, e fu un ardente sostenitore della rivoluzione di Fidel Castro nel 1959. Guillén in seguito è stato direttore di lunga data dell’Unione degli Scrittori e degli Artisti di Cuba ed è stato membro del Comitato centrale del Partito Comunista cubano. Ha continuato a trattare temi della rivoluzione e della protesta sociale in volumi successivi di poesia come La paloma de vuelo popular: Elegías (1958; “La colomba del volo popolare: Elegie”) e Tengo (1964; “Ho”). Un’edizione bilingue delle sue poesie selezionate, Man-making Words: Selected Poems of Nicolas Guillén, è stata pubblicata nel 1975. Nel 1994 apparve un’altra edizione bilingue: Nueva poesia de amor: En algun sitio de la primavera, o Nuova poesia d’amore: In qualche luogo primaverile.