Ningyo
| Ningyo | |
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| Information | |
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| Romanized | Ningyo |
| Kanji | 人魚 |
| Kana | にんぎょ |
| Meaning | Mermaid |
| Type | Unknown |
| Book(s) | Konjaku Hyakki Shūi |
Ningyo è una creatura simile a un pesce del folklore giapponese. Anticamente, era descritto con la bocca di una scimmia con piccoli denti come quelli di un pesce, brillanti scaglie dorate, e una voce tranquilla come un’allodola o un flauto. La sua carne è piacevole-degustazione, e chiunque lo mangia raggiungerà notevole longevità. Tuttavia, la cattura di un ningyo è stato creduto di portare tempeste e disgrazie, così i pescatori che hanno catturato queste creature sono stati detto di gettarli di nuovo in mare. Un ningyo lavato sulla spiaggia era un presagio di guerra o calamità.
Descrizione
Le sirene sono conosciute come ningyo in giapponese, ma sono molto diverse dalle sirene della tradizione occidentale. Ningyo assomiglia più da vicino ai pesci rispetto agli umani, con un livello variabile di caratteristiche simili a quelle umane, che vanno da un brutto viso deformato simile a un pesce, a un intero torso umano con dita lunghe e ossute e artigli affilati. Possono variare di dimensioni dalle dimensioni di un bambino umano alle dimensioni di un grande sigillo. A differenza delle sirene delle leggende atlantiche e mediterranee, ningyo dal Pacifico e dal Mar del Giappone sono orribili da vedere, assomigliando più a un incubo ultraterreno che a una sirena seducente.
Le sirene simili alle razze conosciute in tutto l’Occidente – con un attraente torso umano e una piscina inferiore del corpo – non sono inaudite nelle isole giapponesi. In particolare dalla fine del periodo Edo e dall’apertura del Giappone ad Ovest, sempre più sirene atlantiche in stile occidentale sono state viste nelle acque giapponesi. Tuttavia, la sirena giapponese più comune è più bestia che bellezza.
Gli avvistamenti di Ningyo risalgono alle prime storie scritte del Giappone. I primi avvistamenti di sirena registrati in Giappone si trovano nel Nihon Shoki, uno dei più antichi libri della storia classica giapponese, risalente al 619 CE. Si crede che la carne di un ningyo conceda vita eterna e giovinezza a coloro che la mangiano, e quindi è oggetto di molti racconti popolari. Tuttavia, porta con sé un pericolo che la maggior parte delle persone non è disposta a rischiare. Ningyo può mettere una potente maledizione sugli umani che cercano di ferirli o catturarli, e alcune leggende raccontano di intere città che sono state inghiottite da terremoti o maremoti dopo che un pescatore sciocco ha portato a casa un ningyo in una delle sue catture. Mentre il loro aspetto grottesco e poteri soprannaturali li rendono un soggetto intrigante, è meglio evitarli a tutti i costi.
Una delle più famose storie popolari riguardanti ningyo si chiama Yao Bikuni (八百比丘尼, “ottocento (anni) sacerdotessa buddista”) o Happyaku Bikuni. La storia racconta come un pescatore che viveva nella provincia di Wakasa una volta catturò un pesce insolito. In tutti i suoi anni di pesca, non aveva mai visto nulla di simile, così ha invitato i suoi amici oltre ad assaggiare la sua carne.
Uno degli ospiti, tuttavia, sbirciò in cucina, notò che la testa di questo pesce aveva un volto umano e avvertì gli altri di non mangiarlo. Così, quando il pescatore finì di cucinare e offrì ai suoi ospiti la carne alla griglia del ningyo, lo avvolsero segretamente in carta e lo nascosero sulle loro persone in modo che potesse essere scartato sulla strada di casa.
Ma un uomo, ubriaco di sake, ha dimenticato di buttare via lo strano pesce. Quest’uomo aveva una figlia piccola, che chiese un regalo quando suo padre arrivò a casa, e lui le diede incautamente il pesce. Tornato in sé, il padre cercò di impedirle di mangiarlo, temendo che sarebbe stata avvelenata, ma era troppo tardi e lei finì tutto. Ma poiché nulla di particolarmente brutto sembrava accadere alla ragazza in seguito, l’uomo non se ne preoccupò a lungo.
Passarono gli anni e la ragazza crebbe e fu sposata. Ma dopo non invecchiò più; ha mantenuto lo stesso aspetto giovanile mentre suo marito invecchiava e morì. Dopo molti anni di perpetua giovinezza e di essere rimasta vedova ancora e ancora, la donna divenne suora e vagò per vari paesi. Infine tornò nella sua città natale a Wakasa, dove terminò la sua vita all’età di 800 anni.
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