Una misteriosa nube di materiale radioattivo che aleggiava sopra l’Europa il mese scorso è venuto dalla Russia, I dati di monitoraggio meteo russi rilasciati oggi (Nov. 21) suggerisce.

Il picco di radioattività è stato causato da una sostanza chiamata rutenio-106. Ma cos’è esattamente il rutenio-106, pone rischi per la salute umana e come è entrato in aria?

Storia della nube radioattiva

paesi Membri dell’Agenzia Internazionale dell’Energia Atomica, un’organizzazione internazionale che promuove l’uso pacifico dell’energia nucleare, ha rilevato l’isotopo radioattivo rutenio 106 librarsi al di sopra di 14 paesi Europei, all’inizio di ottobre, secondo una dichiarazione dalla Francia per la Sicurezza Nucleare Autorità. Sulla base dei livelli di radioattività in tutto il continente, gli esperti sospettavano che l’origine fosse da qualche parte in Russia La Russia ha negato che si sia verificato un incidente nucleare.

Oggi, tuttavia, il Servizio meteorologico russo ha dichiarato di aver rilevato “una contaminazione estremamente elevata” con rutenio-106 sopra i Monti Urali meridionali a settembre. In Argayash, i livelli di rutenio-106 erano 986 volte i livelli normali a fine settembre, secondo Rosgidromet, il servizio di monitoraggio meteorologico.

Sottoprodotto del combustibile nucleare

Il rutenio-106 è un isotopo radioattivo del rutenio, il che significa che ha un numero diverso di neutroni rispetto alla forma naturale dell’elemento. Il metallo duro e bianco è chimicamente simile al platino e può essere prodotto sciogliendo il platino in acido nitrico e acido cloridrico. Il rutenio è incredibilmente raro ed è stato scoperto nel 1844 nei Monti Urali, la scienza dal vivo ha riportato in precedenza.

Il rutenio-106, tuttavia, non si trova naturalmente, secondo l’Autorità francese per la sicurezza nucleare. Invece, è tipicamente prodotto dalla fissione nucleare, o scissione, di atomi di uranio-235 nei reattori nucleari. Il rutenio – 106 viene spesso prodotto durante il ritrattamento del combustibile nucleare. Il ritrattamento nucleare comporta la separazione del plutonio radioattivo e dell’uranio dal combustibile nucleare esaurito dai reattori nucleari, secondo l’Unione degli scienziati interessati.

Il rutenio-106 è anche usato nei trattamenti contro il cancro alla testa e agli occhi, secondo il Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry. Si trova anche nei livelli di tracce nei satelliti, come parte dei loro generatori termoelettrici, secondo l’Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (IRSN), un istituto francese incentrato sui rischi radiologici e nucleari.

Alte dosi di rutenio sono tossiche e cancerogene se ingerite. Il materiale è fortemente trattenuto nelle ossa. Tuttavia, i livelli rilevati negli ultimi due mesi sembrano essere sicuri, secondo l’IRSN.

“I livelli di concentrazione di rutenio-106 nell’aria che sono stati registrati in Europa e specialmente in Francia non hanno alcuna conseguenza per la salute umana e per l’ambiente”, ha detto l’IRSN in una dichiarazione.

Mentre il cibo potrebbe essere contaminato da rutenio per diverse miglia intorno all’epicentro del rilascio nucleare, anche la possibilità che il cibo contaminato venga esportato è bassa, ha detto l’IRSN.

Probabile fonte

La nube radioattiva non conteneva altri rifiuti nucleari, escludendo la possibilità che il picco provenisse direttamente da un reattore nucleare, secondo l’Autorità francese per la sicurezza nucleare.

Dato che il rutenio-106 non ha alcuna fonte naturale e nessuno ha riportato satelliti caduti nella regione, la fonte più probabile per la nube tossica è un rilascio incontrollato di materiale nucleare, ha detto l’Autorità per la sicurezza nucleare.

A soli 19 miglia (30 chilometri) dalla stazione meteorologica di Argayash si trova la Mayak Production Association nell’Oblast ‘ di Chelyabinsk, che riprocessa il combustibile nucleare per materiale radioattivo utilizzato nella ricerca e nell’industria, secondo lo Straits Times, un media con sede a Singapore.

Tuttavia, Rosatom, l’agenzia nucleare statale che gestisce l’impianto di Mayak, ha negato qualsiasi coinvolgimento.

“La contaminazione dell’atmosfera con isotopo rutenio-106 registrato da Rosgidromet non è collegataall’attività di Mayak”, hanno detto i funzionari di Rosatom in una dichiarazione. “Le misurazioni che Rosgidromet ha rilasciato suggeriscono che la dose che le persone potrebbero aver ricevuto è 20.000 volte inferiore alla dose annuale consentita e non presenta alcuna minaccia per la salute.”

L’impianto di Mayak ha subito incidenti nucleari in passato. Nel 1957, ad esempio, il terzo più grande incidente nucleare del mondo, chiamato disastro di Kyshtym, ha esposto centinaia di migliaia di persone nelle vicinanze alla contaminazione radioattiva. I due più grandi disastri nucleari si sono verificati rispettivamente nella centrale elettrica di Chernobyl in Ucraina e nella centrale nucleare di Fukushima Daiichi in Giappone.

Originariamente pubblicato su Live Science.