La depressione è la causa più comune di disabilità nel mondo. È probabile che tu o qualcuno che conosci vivrete un periodo in cui la depressione ostacola il lavoro, la vita sociale o la vita familiare. Quasi due persone su tre con depressione sperimenteranno effetti gravi.

Come psichiatra specializzato in neuroscienze comportamentali, aiuto i pazienti che soffrono di disturbi dell’umore. Molti hanno depressione “resistente al trattamento” e sono alla ricerca quasi costante di sollievo.

Ci sono stati alcuni sviluppi interessanti nel trattamento della depressione di recente, in particolare nuovi antidepressivi ad azione rapida. Ma è importante capire che questi farmaci non sono cure-alls.

I nuovi trattamenti per la depressione promettono di alleviare i sintomi angoscianti, incluso il pensiero suicidario, più velocemente di qualsiasi trattamento precedente. Includono la ketamina, un anestetico che viene anche abusato come droga di strada e un derivato della ketamina chiamato esketamina. Questi farmaci hanno dimostrato di aiutare ad alleviare i sintomi della depressione in poche ore, ma ogni dose funziona solo per pochi giorni. Comportano anche rischi, incluso il potenziale di abuso di droghe.

Con la pandemia di coronavirus che colpisce la salute mentale, i pazienti sono alla ricerca di un rapido sollievo. I farmaci possono aiutare, ma per trattare efficacemente la depressione a lungo termine, con il suo mix di componenti biologiche, psicologiche, sociali e culturali, richiede più di semplici farmaci.

I farmaci per la depressione si sono evoluti

La storia precoce dei trattamenti per la depressione focalizzata sulle componenti psicologiche della malattia. L’obiettivo all’inizio del 20 ° secolo era che un paziente capisse gli impulsi inconsci stabiliti durante l’infanzia.

I trattamenti biologici all’epoca sembrano spaventosi oggi. Includevano la terapia del coma insulinico e le versioni primitive e spesso abusate di una moderna procedura di salvataggio: la terapia elettroconvulsiva.

A metà del 20 ° secolo sono stati scoperti farmaci che hanno influenzato il comportamento. I primi farmaci erano sedativi e antipsicotici. Clorpromazina, commercializzato come “Thorazine,” ha aperto la strada nel 1950. Nel 1951, imipramina è stato scoperto e sarebbe diventato uno dei primi antidepressivi. L’antidepressivo “blockbuster” Prozac, un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina, o SSRI, è stato approvato nel 1987.

Sono passati oltre 30 anni da quando abbiamo visto una nuova classe di medicina antidepressiva. Questa è una ragione per cui gli antidepressivi ad azione rapida sono eccitanti.

Come appare la depressione all’interno del cervello

I trattamenti medici per la depressione influenzano alcune cellule di elaborazione nell’area del cervello sopra gli occhi e sotto la fronte. Quest’area, chiamata corteccia prefrontale, elabora informazioni complesse tra cui espressioni emotive e comportamenti sociali.

Le cellule cerebrali chiamate neuroni sono controllate chimicamente da due molecole messaggere opposte, il glutammato e l’acido gamma-ammino-butirrico (GABA). Il glutammato funziona come un pedale del gas e GABA è il freno. Dicono ai neuroni di accelerare o rallentare.

I farmaci ad azione rapida per la depressione riducono l’azione del glutammato, il pedale del gas.

Altri trattamenti sono stati sviluppati per riequilibrare il GABA. Un neurosteroide chiamato allopregnanolone colpisce GABA e applica il freno. Sia l’allopregnanolone che l’esketamina hanno l’approvazione federale per il trattamento della depressione, l’allopregnanolone per la depressione postpartum e l’esketamina per il disturbo depressivo maggiore e il pensiero suicidario.

Non così veloce

Intorno al 2016-2017, giovani psichiatri come me si stavano affrettando a implementare questi nuovi trattamenti antidepressivi. I nostri supervisori di formazione hanno detto: “non così in fretta.”Hanno spiegato perché dovremmo aspettare di vedere come risultano gli studi sui nuovi farmaci.

Diversi anni prima, la comunità medica ha sperimentato un’eccitazione simile su Vivitrol per trattare la dipendenza da oppioidi. Vivitrol è una forma iniettata mensile di naltrexone, un farmaco che blocca gli oppioidi.

Gli studi clinici vengono eseguiti in un ambiente altamente controllato e pulito, mentre il mondo reale può essere altamente incontrollato e molto disordinato. Senza riduzione del rischio, educazione e trattamento psicosociale, i potenziali rischi di farmaci come Vivitrol possono essere ingranditi. Vivitrol può aiutare a ridurre le ricadute, ma non è una panacea da solo. L’Istituto nazionale sull’abuso di droghe raccomanda un trattamento integrato per la dipendenza.

Il trattamento della depressione può essere simile. I farmaci e il supporto psicologico insieme funzionano meglio di entrambi da soli.

I rischi

Nella depressione, più trattamenti una persona cerca che non funzionano, meno è probabile che la persona abbia successo con la prossima opzione di trattamento. Questo è stato un messaggio principale del più grande studio clinico che studia i farmaci per la depressione, lo studio STAR-D diretto dal National Institutes of Health, completato nel 2006.

Fornire un’opzione più efficace per i pazienti che non rispondono a un primo o secondo antidepressivo può trasformare quel messaggio STELLA-D sulla sua testa. Tuttavia, quando si tratta di una malattia che è influenzata da stress esterni come traumi e perdite, il trattamento ha maggiori probabilità di successo sia con farmaci che con supporto psicologico.

Un approccio terapeutico del mondo reale chiamato paradigma biopsicosociale rappresenta l’ampia gamma di componenti biologiche, psicologiche e sociali rilevanti delle malattie mentali. Il paziente e il medico lavorano insieme per elaborare le esperienze, i pensieri e i sentimenti problematici del paziente.

Un iperfocus su nuovi farmaci può trascurare l’importanza di affrontare e monitorare tutti questi componenti, il che potrebbe significare problemi di superficie in futuro. Farmaci come oppiacei o altre sostanze che forniscono un rapido sollievo dal dolore fisico o psicologico possono anche essere fisicamente e psicologicamente coinvolgente, e nuovi antidepressivi ad azione rapida possono avere gli stessi rischi.

Gli antidepressivi ad azione rapida possono essere potenti strumenti per il trattamento della depressione maggiore se usati con altre forme di terapia, ma sono la risposta? Non cosi ‘ in fretta.