Dall’esterno, Jack Andraka sembra molto simile a qualsiasi altra di 16 anni-

lungo, ispido
capelli castani e indossa un fermo – ma questo di 16 anni è nessuna media liceale. Nel 2012, Jack Andraka, all’età di 15 anni, ha vinto il Intel 75.000 Intel ISEF Gordon E Moore Award per aver inventato una striscia reattiva rivoluzionaria in grado di rilevare il cancro al pancreas in fase iniziale.

La dolorosa e improvvisa perdita di un caro amico di famiglia, che era come uno zio per lui, lo spinse a iniziare la ricerca sul cancro al pancreas. Aveva bisogno di dare un senso a tutta la sua lotta emotiva e la perdita. L’amico di famiglia ha scoperto di avere un cancro al pancreas e poi è morto sei mesi dopo. Perché la diagnosi è stata fatta così tardi?

Andraka ammette che la sua ricerca non sarebbe possibile senza internet, e così, ha fatto ricorso a Googling la sua strada attraverso i fatti. Ha trovato rapidamente le statistiche sorprendenti sul cancro al pancreas-5.il 5% dei pazienti con diagnosi di cancro al pancreas sopravviverà a 5 anni. Andraka ha anche scoperto che a causa della diagnosi tardiva l ‘ 85% dei pazienti con cancro al pancreas sopravviverà solo a 2 anni. Le ragioni di tali tassi di rilevamento poveri di cancro al pancreas si trovano in gran parte nella mancanza di sintomi o che i sintomi possono essere facilmente spiegati come altre malattie – come dolore addominale, affaticamento, perdita di peso inspiegabile, depressione e/o perdita di appetito.

Ideando un piano

Andraka aveva bisogno di un metodo di diagnosi precoce semplice, economico, minimamente invasivo ed efficace. Aveva appreso che il metodo esistente di test per il cancro al pancreas aveva 60 anni, notando che l’età di questo test è così esorbitante che anche suo padre è più giovane. Andraka ha anche scoperto che l’attuale “gold standard” dei test pancreatici era proibitivo in termini di costi, a quasi $800 per test. Non sorprendentemente, questo test è stato a malapena mai ordinato perché il cancro al pancreas potrebbe passare facilmente inosservato fino a quando non sono state fatte determinazioni molto tardive. Infine, l’efficacia di questo metodo di prova era piuttosto scarsa, mancando il 30% della diagnosi di tumori pancreatici.

Il primo passo per creare un test per il cancro del pancreas è stato quello di trovare una proteina che viene rilevata a livelli più alti nei pazienti con cancro al pancreas positivi. Delle 8.000 proteine da cui doveva scegliere, era sul punto di cedere quando intorno alle 4.000 proteine, si imbatté nella Mesotelina. La mesotelina è una proteina che viene estratta in modo eccessivo nei casi di cancro al pancreas.

Il passo successivo ha coinvolto i metodi di test per la mesotelina. Mentre sedeva in classe di biologia matricola, un luogo particolarmente poco creativo secondo Andraka, ha iniziato a leggere un articolo sui nanotubi di carbonio. I nanotubi di carbonio sono minuscoli tubi di carbonio e Andraka ha ipotizzato che l’utilizzo di anticorpi con questi nanotubi consentirebbe la rilevazione della mesotelina e, in definitiva, del cancro al pancreas.

Realizzazione alla realtà

Andraka sapeva che non poteva andare molto oltre con i suoi test sul piano di lavoro della cucina o nel seminterrato e che aveva bisogno di trovare un vero spazio di laboratorio. Ha contattato 200 ricercatori nel tentativo di trovare spazio con le loro strutture. Ha ricevuto 199 rifiuti e alcuni di loro anche favorito il rifiuto citando debolezze nella sua ipotesi e difetti metodici. Ha fatto, tuttavia, ottenere un “forse” da un professore alla Johns Hopkins che gli ha offerto la possibilità di discutere e possibilmente vincere qualche spazio di laboratorio. Il processo di intervista con molti ricercatori e studenti è stato estenuante e abbastanza aprire gli occhi, ma è riuscito a entrare comunque.

Il suo test, che ha iniziato con filtri per il caffè, può richiedere 1/6 di una goccia di sangue per funzionare, quindi è minimamente invasivo. Il test richiede 5 minuti per l’elaborazione, rendendolo 168 volte più veloce rispetto ai metodi convenzionali. Il test di Andraka costa circa 0 0.03 per eseguire che è 26.000 volte MENO costoso rispetto all’attuale procedura di test” go-to ” e la sua striscia di sensori è 400 volte più sensibile.

Andraka ha parlato a diversi eventi TED, condividendo la sua incredibile conoscenza con molte persone. Abbiamo uno di questi TED talks qui sotto per la tua visione.

Impatti futuri

Il test di Andraka è in fase di brevetto e non sarà disponibile per i mercati per anni, nonostante i numerosi contatti che ha avuto per le forniture della sua striscia reattiva. La striscia di sensori che ha sviluppato ha applicazioni illimitate a causa del modo in cui rileva le proteine. Potrebbero esserci test futuri utilizzando il sensore di test di Andraka per altri tumori, HIV o per il trattamento di resistenze ai farmaci.

Visto che Andraka ha solo 16 anni e ha il world wide web a portata di mano, la maggior parte sospetta che Jack Andraka avrà un impatto sulla scienza in molti modi in futuro. Per ora, il suo contributo alla rilevazione del cancro al pancreas darà un segno indelebile sulla scienza e sulla pratica della gastroenterologia.