26.3.2 Motivazione: vuoi mangiare una dieta sana?

Nell’educazione alimentare e in altre ricerche sull’educazione alla salute, i determinanti del comportamento sono stati studiati principalmente da una prospettiva di psicologia sociale. All’interno della psicologia sociale, sono state proposte diverse teorie e modelli per studiare i comportamenti nutrizionali. Queste teorie e modelli includono il Modello di credenza della salute, la teoria della motivazione della protezione, la Teoria dell’apprendimento sociale e la Teoria del comportamento pianificato, e queste teorie condividono una caratteristica comune in quanto riconoscono la decisione comportamentale, la motivazione o l’intenzione come il determinante primario del comportamento. Ogni teoria propone determinanti di intenzioni diverse ma simili. Sulla base di un’integrazione di intuizioni dalle teorie di cui sopra, quattro gruppi di determinanti che predicono l’intenzione possono essere riconosciuti: atteggiamenti, influenze sociali percepite, auto-efficacia e auto-rappresentazione.

Gli atteggiamenti si basano su una valutazione soggettiva delle conseguenze positive e negative attese o dei risultati del comportamento. Costrutti strettamente correlati sono l’equilibrio decisionale, le aspettative di risultato e la minaccia percepita. Ma quali risultati attesi sono importanti per la maggior parte delle persone nel prendere una decisione equilibrata su cosa mangiare? In generale, le aspettative sui risultati a breve termine sono più importanti dei risultati a lungo termine. Gusto, sazietà e piacere sono di grande importanza per la maggior parte delle persone. Le persone mangeranno ciò che vogliono e gli alimenti non graditi non saranno scelti.28 Certe preferenze di gusto sono innate, come la simpatia per il dolce, l’avversione per l’amaro. Tuttavia, le preferenze di gusto possono essere apprese e ignorate.29 La sazietà è un forte rinforzo e quindi impariamo rapidamente ad apprezzare e apprezzare cibi densi di energia,28, 29 ma il fatto che a molte persone piaccia il gusto del caffè e della birra dimostra che possiamo persino disimparare la nostra innata antipatia per i gusti amari. (Imparare a piacere e non gradire certi gusti sono processi di condizionamento classici e operanti di base.) Alcuni tipi specifici di strategie di apprendimento sono stati identificati relativi al cibo e al mangiare. L’apprendimento dei nutrienti del gusto si basa sul suddetto carattere rinforzante della sazietà. L’apprendimento dei nutrienti del gusto significa che le persone imparano facilmente ad apprezzare i gusti degli alimenti che portano alla piacevole sensazione di sazietà ed è un esempio di condizionamento operante. Gli psicologi dell’evoluzione affermano che questo ha molto senso dato il fatto che imparare ad amare tali alimenti densi di energia ha migliorato le possibilità di sopravvivenza nella lunga storia dell’evoluzione in cui i tempi di carenza di energia erano molto più probabili dei tempi di abbondanza. L’attuale epidemia di obesità è stata tuttavia attribuita a questa innata tendenza ad imparare a preferire cibi densi di energia in combinazione con un ambiente “obesogenico” 30 (vedere Sezione 26.3.4). Negli ultimi decenni, un periodo che non è più di un battito di ciglia nella storia dell’umanità, in cui una sovrabbondanza di cibi appetibili sono diventati disponibili e accessibili per molte persone, tendiamo ancora a scegliere i cibi come se ci aspettassimo anni magri. Poiché la maggior parte di frutta e verdura ha densità a bassa energia, le preferenze per questi alimenti non sono così facilmente apprese.

Altre due strategie di apprendimento delle preferenze alimentari sono esempi di condizionamento classico e sono denominate taste-taste learning e taste-environment learning. Se un gusto nuovo, non familiare, è combinato con un gusto per il quale esiste già una preferenza, le persone impareranno più facilmente ad apprezzare il nuovo gusto. Quasi tutti gli amanti del caffè nero e del tè hanno imparato ad apprezzare il gusto iniziando con bevande zuccherate. (Tuttavia, imparare ad apprezzare il caffè o il tè è anche il risultato di un condizionamento operante: lo stimolante della caffeina funziona come un rinforzo del comportamento. Allo stesso modo, i gusti a cui le persone sono esposte in piacevoli ambienti fisici e/o sociali sono anche più facilmente appresi a piacere. Gli alimenti incontrati per la prima volta durante una piacevole vacanza, possono diventare cibi preferiti in questo modo.

Anche le aspettative o le convinzioni relative alla salute sono importanti nella scelta del cibo; la “salute” di solito viene seconda dopo il “gusto”, se alle persone viene chiesto cosa trovano importante nella loro dieta e nella scelta del cibo,31,32 specialmente nelle donne.33 Tuttavia, il 40% degli americani e il 57% degli europei hanno indicato raramente o mai di scendere a compromessi sul gusto per migliorare la salubrità della loro dieta.34 Inoltre, in pratica, le aspettative sulla salute possono influenzare in modo significativo le scelte alimentari per la maggior parte delle persone solo quando si prevede che le conseguenze sulla salute saranno presto, gravi e facili da riconoscere. Le persone possono quindi sviluppare molto rapidamente atteggiamenti negativi nei confronti di alimenti per i quali sono allergici o intolleranti, cioè alimenti che letteralmente ti fanno ammalare.28 Ma ricorda che gli alimenti densi di energia forniscono una confortevole sensazione di sazietà. Le potenziali conseguenze negative, come l’obesità, il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache si presenteranno solo ad alcuni e probabilmente solo decenni dopo. La convenienza è un terzo fattore importante nell’equilibrio decisionale (ad es. 35). In Europa il 42% dei consumatori indica di rinunciare raramente o mai alla convenienza per una buona salute rispetto al 24% negli Stati Uniti e in Australia.34

L’influenza sociale percepita è la seconda categoria di determinanti dell’intenzione e include norme soggettive e norme descrittive. Le norme soggettive sono aspettative su ciò che gli “altri importanti” vogliono che facciamo. Se, ad esempio, qualcuno si aspetta che il suo partner e i suoi figli la vogliano mangiare una dieta ricca di frutta e verdura, questa persona sarà più motivata a farlo. Le norme descrittive si basano sul comportamento osservato di altri importanti. Se il partner e i bambini di una persona mangiano diete ad alto contenuto di frutta e verdura, sarà più probabile che sia motivata a farlo da sola.

L’autoefficacia, o controllo comportamentale percepito, è la terza categoria determinante e si riferisce alla percezione o alla fiducia nelle proprie capacità e capacità di impegnarsi in determinati comportamenti. Una persona che è sicura di poter ridurre l’assunzione di grassi saturi sarà più motivata a farlo. Il controllo percepito è specifico del comportamento e del contesto. Una persona può, ad esempio, avere alta fiducia di poter mangiare meno grassi, ma non di aumentare l’assunzione di verdure; e la fiducia di ridurre il grasso può essere elevata per i pasti regolari preparati a casa, ma non per mangiare fuori. Il controllo percepito è fortemente correlato alle abilità e alle abilità, per le quali ci riferiamo alla Sezione 26.3.3.

Infine, le auto-rappresentazioni o l’auto-identità riflettono ciò che una persona pensa come caratteristiche importanti e stabili del sé. Tali rappresentazioni possono influenzare in modo importante la scelta del cibo se correlate ai propri valori e norme morali personali. Le persone possono vedere se stessi, per esempio, come attenti alla salute, ambiente consapevole, o animale amichevole. Tali norme personali possono indurre abitudini alimentari specifiche come un’alimentazione sana, la scelta di alimenti coltivati biologicamente o l’adozione di una dieta vegetariana.26

Inoltre, è stato suggerito che la motivazione di cui sopra e i fattori decisionali consapevoli possono prevedere il comportamento alimentare solo in misura limitata perché molti comportamenti alimentari sono abituali. Diversi comportamenti alimentari sono infatti ripetuti spesso e possono quindi diventare abituali. Pertanto, un processo decisionale consapevole (come proposto in modelli come TPB e ASE) può avere meno probabilità di verificarsi. Il comportamento abituale è considerato “automatico”, innescato da segnali ambientali invece di valutazioni consapevoli dei possibili risultati, dall’opinione di altre persone e dalla fiducia nella capacità di eseguire il comportamento.36 Gli studi dimostrano che l’inclusione di una valutazione del comportamento passato, oltre ad atteggiamenti, norme e PBC, ha dimostrato una maggiore varianza spiegata e associazioni non significative di atteggiamenti, norme e PBC con il comportamento.37 Tali risultati supportano l’ipotesi dell’abitudine.38 Tuttavia, il monitoraggio del comportamento passato al presente non equivale al comportamento abituale. Inoltre, anche se il comportamento passato è un forte determinante delle attuali pratiche alimentari, il comportamento passato non è mutevole. Al contrario, la forza dell’abitudine, un concetto che è più di un semplice comportamento passato, può essere mutevole. Strumenti più completi per misurare la forza dell’abitudine sono stati testati con successo e utilizzati in precedenti ricerche.39 Tali misure comprendono la valutazione della ripetizione e dell ‘ “automaticità” dei comportamenti alimentari. Una serie di studi che abbiamo condotto di recente in cui abbiamo applicato questa abitudine forza misure di spettacoli che l’abitudine di forza è infatti un forte predittore e correlato di una serie di comportamenti alimentari (ad esempio, i grassi, frutta, soft drink di aspirazione), nello studio delle popolazioni di adulti, adolescenti e children40,41 e che l’abitudine di forza può modificare l’associazione tra atteggiamenti e le intenzioni così come l’intenzione del comportamento di associazioni.42