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L’approvazione di Odyssey Sims per la sua prima stagione in Minnesota è stata evidente alla conclusione della stagione 2019 della Lynx.

Nonostante sia stata rimossa solo cinque giorni dal primo turno della sua squadra, 84-74 sconfitta nei playoff contro il Seattle Storm in cui è stata tenuta senza punteggio, Sims ha salutato i membri dei media con un sorriso familiare alla sua conferenza stampa di fine stagione il settembre. 16, 2019.

“È stato divertente per me”, ha detto Sims quando gli è stato chiesto della sua prima stagione di gioco per la Lynx. “Questo è un posto in cui mi vedo essere. Mi sono divertito molto; mi sono davvero divertito con i miei compagni di squadra. Voi ragazzi avete visto che sorridevo tutto l’anno attraverso i nostri alti e bassi.”

Il sorriso ricorrente di Sims era garantito.

Sims ha perso poco tempo eliminando i dubbi degli scettici che non erano sicuri se un ex giocatore di Sparks potesse prosperare con l’equipaggio Lynx dopo che Minnesota ha scambiato Alexis Jones a Los Angeles per i diritti di Sims nell’aprile del 2019.

La guardia ha ottenuto una media di 14,5 punti in squadra e 5,4 assist in carriera a partita e ha guadagnato il suo primo All-Star e All-WNBA nel 2019, limitando l’incertezza riguardo al backcourt della Lynx nell’era post-Lindsay-Whalen.

Sims ha concluso la sua conferenza stampa finale 2019 condividendo che non avrebbe giocato all’estero nell’inverno successivo, che, all’epoca, era la notizia più sorprendente sulla sua offseason.

Poi 2020 è venuto a-bussare.

Rachel Galligan di Winsidr ha riferito che Sims avrebbe probabilmente saltato la stagione 2020 WNBA a gennaio. 28.

WomensBasketball247 ha aggiunto alle notizie di Galligan 13 giorni dopo segnalando che Sims era incinta e avrebbe perso almeno una parte della stagione 2020.

Le domande riguardanti la profondità di guardia della Lince sono emerse. In che modo la squadra che ha guidato il campionato in turnover per partita (16.2) in 2019 assemblerebbe un backcourt capace?

Ma il bussare del 2020 si è trasformato in un forte colpo nei mesi successivi, rendendo l’incertezza del roster la nuova normalità in tutto il campionato.

La stagione 2020 della WNBA doveva iniziare il 25 maggio, meno di due mesi dopo che Sims aveva dato alla luce un maschietto. Ma la decisione della lega di posticipare la stagione 2020 fino a fine luglio a causa della continua diffusione del COVID-19, che ora ha ucciso quasi 130.000 americani, ha fornito a Sims il tempo di guarire dal travaglio e pesare le sue opzioni per giocare nella prossima stagione.

Kent Youngblood della Star Tribune ha riferito sulla gravidanza di Sims il 16 maggio, ma Sims è rimasto a denti stretti sul suo status 2020.

“Vedremo”, ha detto Sims. “Non ho intenzione di dire che non sto giocando, o che sto giocando. Sto dando al mio corpo il tempo di guarire, passare più tempo con (suo figlio), guardarlo crescere ogni giorno. Letteralmente, ogni giorno. Questa è la parte migliore.”

La recente Q di Youngblood&A con Cheryl Reeve, head coach e general manager dei Lynx, ha confermato che Sims non sarebbe in viaggio con la squadra a Bradenton lunedì 6 luglio, ma che aveva intenzione di unirsi ai Lynx ad un certo punto.

Ora, Sims deve decidere se i benefici di unirsi al suo team superano i rischi 2020 continua a presentare.

Aggiunta familiarità in una stagione di incertezza

Reeve e il suo staff si stanno preparando per la possibilità che i Sims non giochino nel 2020 da un po ‘ di tempo.

La Lynx ha firmato l’ex guardia del Sole Rachel Banham il feb. 26 e ha aggiunto veterano Shenise Johnson nel mix marzo 6. Reeve ha aggiunto più profondità di backcourt selezionando l’ex playmaker Uconn Crystal Dangerfield con la 16a scelta assoluta nel draft WNBA 2020.

Sims dovrà scontare una sospensione di due partite per un arresto per guida in stato di ebbrezza del 2019 quando tornerà a giocare. Tuttavia, non è dubbio che la familiarità di Sims con il sistema di Lynx sarebbe estremamente preziosa nel 2020, indipendentemente da quando può giocare.

I 12 giocatori dell’attuale roster di Lynx hanno un’età media di 26 anni. Le quattro guardie elencate hanno un’età media di 25,5 anni e hanno un combinato 13 anni di esperienza giocando in campionato, e Lexie Brown è l’unico returner Lynx.

Sims, 27 anni, con sei anni in campionato, aggiungerebbe sicuramente una presenza veterana alla squadra che porta cinque giocatori sotto i 25 anni e sei che devono ancora giocare una partita per i Lynx.

Si prevede che Banham e Brown costituiranno il backcourt iniziale della Lynx una volta iniziata la stagione, ma entrambi i giocatori hanno principalmente servito come guardie di tiro piuttosto che come principali gestori di palla fino a questo punto nella loro carriera.

Sims ha diviso i compiti di playmaker con l’ex guardia Lynx Danielle Robinson — che da allora ha firmato con gli assi di Las Vegas in free agency — in 2019, ma è diventato rapidamente il gestore di palla della sua squadra dopo aver mostrato la sua esperienza di passaggio e pick-and-roll.

I 5,4 assist di Sims a partita sono stati infangati dal suo career-high 3.3 palle perse a partita, ma ha registrato la migliore percentuale di assist della Lynx di giocatori che hanno giocato più di sei partite e ha contato un totale di assist di 185, 60 in più del secondo di Robinson.

Le aggiunte del roster 2020 del Minnesota di Rachel Banham e dei rookies Mikiah “KiKi” Herbert Harrigan e Crystal Dangerfield dovrebbero aumentare la profondità di tiro da 3 punti della Lynx. Il ritorno di Lexie Brown, Napheesa Collier e Damiris Dantas non farà male alle cose.

In teoria, i tiratori aggiunti dovrebbero aprire la vernice per Sylvia Fowles, uno dei marcatori più efficienti del campionato. Ma come farà la Lince a superare la loro lotta 2019 per ottenere la palla a Fowles mentre sono senza il principale distributore della scorsa stagione?

Fowles ha avuto una media di 13,6 punti e ha sparato il 58,8% dal campo, la seconda migliore percentuale di tiro tra tutti i centri (solo dopo l’attuale compagno di squadra Kayla Alexander che è apparso in tre partite). Tuttavia, Fowles ha tentato solo 9.9 field goal a partita (quinto tra i centri) e solo 1.9 tentativi nel quarto trimestre (12th).

Senza Sims nell’equazione, Dantas detiene la migliore media di assist per partita del 2019 (3.2) tra i returners Lynx, e nessun giocatore ha registrato minuti significativi playmaker al fianco di Fowles.

Gli ostacoli saranno inevitabili per la stagione 2020 della Lynx, ma avere Sim in giro potrebbe mitigare gli imminenti ostacoli di backcourt.

Giocando nel suo fiore all’occhiello

La Lynx ha fornito a Sims un’abbondanza di opportunità nel 2019, e Sims ne ha approfittato al massimo.

Leilani Mitchell dei Phoenix Mercury è stato nominato il giocatore più migliorato dell’anno 2019 dopo aver ricevuto 27 dei 43 voti espressi dalla giuria nazionale di autori sportivi e emittenti. Sims è arrivato al secondo posto dopo aver ricevuto cinque voti.

Il tasso di utilizzo di Sims è passato da 19.5% in 2018 a 25.5% in 2019, e ha migliorato in quasi tutte le principali categorie statistiche.

2018 stats: 25.5 mpg, 8.2 ppg, 2.8 apg, 2.5 rpg, 0.6 spg, 38.8 FG%

2019 stats: 31.9 mpg, 14.5 ppg, 5.4 apg, 3.4 rpg, 1.4 spg, 41.5 FG%

Naturalmente, la progressione continua non è garantita — soprattutto considerando ciò che il corpo di Sims ha attraversato questa offseason. Ma considerando quanto velocemente si è unita alla Lynx in 2019, sembrava che Sims fosse pronta ad entrare nel pieno della sua carriera mentre continuava a familiarizzare con il sistema della Lynx.

Non sappiamo cosa farebbe un anno di pausa dal basket competitivo alla carriera di Sims, ma sappiamo che Sims ora ha molto più da considerare che premi e rapporti assist-to-turnover.

Maternità in una pandemia

Sims sta attualmente entrando in forma di basket dopo essersi ripreso dal parto, che è, ovviamente, un processo difficile da solo.

Ora prova ad aggiungere le complicazioni di una pandemia pericolosa nel mix.

Non solo Sims dovrà decidere se e quando sarà fisicamente pronta a giocare nella stagione 2020 WNBA, ma dovrà anche decidere se è disposta a sradicare la sua famiglia in Florida.

Mechelle Voepel di ESPN ha condiviso che i bambini dei giocatori potranno unirsi a loro nel sito pulito di IMG Academy insieme a un custode. Se Sims decide di unirsi alla Lynx in Florida più avanti nella stagione, il suo arrivo ritardato le darà una migliore idea di quali condizioni di vita sono come per i giocatori ei loro figli nel sito pulito.

Sabato, Reeve ha dato un’occhiata alle sue precedenti conversazioni con Sims in cui l’ha aiutata a soppesare le sue decisioni.

“Queste sono ovviamente tutte decisioni molto individuali”, ha detto Reeve. “Parliamo di maternità, di sicuro. E ha parlato di quello che pensa in quel momento.”

Reeve ha condiviso Sims ha contattato nuovamente la squadra venerdì, giorno 1 del training camp.

“Ha raggiunto in realtà ieri, e speriamo di collegarci presto qui”, ha detto Reeve. “Abbiamo avuto un paio di lunghi giorni, quindi stiamo andando a raggiungere a lei e vedere cosa sta pensando.

“Sarà qualcosa su cui siamo davvero cauti. Questa non è una decisione che sarebbe facile da qualsiasi tratto.”

Quest’anno ha presentato un assalto di sfide, tutte da cui i giocatori WNBA non sono esenti. Sims ha l’opportunità di tornare a giocare in Florida, dove il basket e le iniziative di giustizia sociale attendono.

Ma le sue decisioni di carriera non sono più incentrate sulle migliori misure di squadra e sullo sviluppo dei giocatori. Ora ha una famiglia da considerare.