LIANE HANSEN, host:

Venticinque anni fa domani, i medici di Los Angeles hanno segnalato per la prima volta casi di quella che si è rivelata la catastrofe globale che ora conosciamo come AIDS. Da allora, 55 milioni di persone sono state infettate dal virus dell’AIDS, e uccide circa 8.000 persone al giorno.

Nei giorni che circondano l’anniversario, NPR sta trasmettendo una serie di storie sull’AIDS e sui suoi effetti in tutto il mondo. Oggi esaminiamo le sue origini. Scienziati, politici e teorici della cospirazione hanno discusso per anni dove l’AIDS ha avuto inizio. Recentemente, i ricercatori hanno trovato l’anello mancante: l’antenato immediato del virus dell’immunodeficienza umana.

Richard Knox di NPR riferisce che la scoperta chiarisce la storia di come un virus scimpanzé ha toccato la pandemia più letale dal Medioevo.

RICHARD KNOX segnalazione:

Gli scienziati hanno rintracciato l’antenato di HIV a qualcosa di simile a un codice postale, un angolo remoto della foresta pluviale dell’Africa occidentale. Il virus circola ancora in tre piccole comunità di scimpanzé come questi da un documentario.

(Soundbite of scimpanzé)

KNOX: Gli scimpanzé che ospitano il virus antenato vivono nelle foreste del Camerun sud-orientale, ai margini del vasto bacino del fiume Congo. Gli scimpanzé camerunensi hanno preso il virus probabilmente molte migliaia di anni fa uccidendo e mangiando scimmie.

Professor JIM MOORE (Università della California, San Diego): Gli scimpanzé mangiano le scimmie abbastanza regolarmente. Sono piuttosto carnivori. E quindi non è difficile immaginare che uno scimpanzé venga morso mentre sta attaccando un’altra scimmia e raccogliendo il virus in quel modo.

KNOX: Jim Moore è uno specialista primate presso l’Università della California a San Diego. Ha posto domande su dove l’AIDS è venuto da, come ad esempio perché tutto questo è accaduto alla fine del 20 ° secolo?

Prof. MOORE: Per me, come primatologo comparato, la domanda più interessante è perché non è successo prima?

KNOX: Prima, perché dopo tutto, gli umani hanno cacciato gli scimpanzé per eoni. Ci sono state molte possibilità per i cacciatori (incomprensibili) di essere infettati dalla versione scimpanzé dell’HIV attraverso un morso o un taglio. Perché una particolare infezione ha iniziato una pandemia?

Alcune persone incolpano l’Africa, o il comportamento degli africani, per l’AIDS. Ma Moore dice che è troppo semplicistico.

Prof. MOORE: C’è qualcosa che in qualche modo hanno sbagliato. Penso che sia importante riconoscere che è sbagliato. Ogni scenario per l “origine dell” HIV ha che si svolge durante il periodo di dominio coloniale in Africa, e che si svolgono a seguito di pratiche coloniali.

KNOX: Pratiche coloniali come il lavoro forzato e le campagne mediche ben intenzionate.

Gli esperti pensano che sia stato intorno al 1930 che l’HIV ha avuto la sua grande occasione, dare o prendere un decennio. Lo sappiamo perché lì i virus mutano a un ritmo costante. Così gli scienziati possono orologio quanto tempo fa HIV divergeva dal suo antenato scimpanzé.

La data è importante a causa di quello che stava succedendo in Africa occidentale allora. I francesi e i belgi erano infernali per estrarre gomma e avorio.

(Soundbite of Cameroonian workers)

Hanno arruolato lavoratori, come questi camerunesi, registrati nel 1954, per costruire le ferrovie per spedire il loro bottino sulla costa. Moore dice che questo è come potrebbe essere successo.

Prof. MOORE: Hai una squadra di raccolta di gomma che entra nel villaggio. La pratica di routine era di uccidere alcune persone come esempio, o prendere in ostaggio i loro figli e ucciderli se la gomma non entrava. Quindi queste pattuglie sono state evitate. E così potresti avere qualcuno che vede la barca risalire il fiume, fuggire nella foresta, forse non molto abituato a massacrare gli scimpanzé, così viene tagliato nel processo di nutrire se stesso e la famiglia nella foresta.

KNOX: E ottenere il virus che sarebbe diventato HIV. Poi, si avventura in un altro villaggio.

Prof. MOORE: Viene catturato da una banda di giornalisti che prende operai per la ferrovia, percorre centinaia di chilometri, arriva esausto e affamato e riceve tutta una serie di iniezioni insieme a tutti gli altri nel suo gruppo.

KNOX: Con siringhe non sterilizzate.

Prof. MOORE: Quindi hai qualche centinaio di persone iniettate probabilmente con uno o due aghi.

KNOX: Le siringhe erano costose allora. Artigianale. In una campagna, i medici francesi hanno usato sei siringhe per iniettare a 80.000 lavoratori africani un medicinale per la malattia del sonno.

Prof. MOORE: Le opportunità per passare il sangue da una persona ad un’altra persona ad un’altra persona ad un’altra persona sarebbero dappertutto.

KNOX: Il ferroviere, o qualcuno che ha avuto l’HIV dal suo sangue, sarebbe affamato e oberato di lavoro. La sua immunita ‘ sarebbe bassa. Potrebbe visitare una prostituta del campo. Era uno stufato di fattori di rischio ideali per diffondere un virus.

Nello scenario di Moore, quel primo uomo infetto da HIV alla fine si ammala, e…

Prof. MOORE: Alla fine muore di ciò che chiameremmo AIDS, o muore di qualcos’altro, ma avendo avuto il virus abbastanza a lungo da poterlo adattare e trasmettere a qualcun altro.

KNOX: E forse decine di altri.

Ora che conosciamo le origini dell’HIV nel tempo, che dire di place? Beatrice Hahn e i suoi colleghi dicono di aver bloccato.

Prof. BEATRICE HAHN (Università dell’Alabama, Birmingham): Siamo stati in grado di affinare, se volete, per azzerare l’area nella foresta che deve aver dato origine al virus che ora si sta diffondendo a livello globale e fondamentalmente ha causato la pandemia di AIDS.

KNOX: Conoscere il luogo così come il tempo rende i pezzi del puzzle si incastrano. Le origini del virus dell’AIDS si trovano lungo il fiume Singa (ph) e i suoi affluenti. Questi fiumi scorrono a sud nel grande Congo.

Cinquecento miglia a valle è una capitale coloniale Leopoldville, ora conosciuta come Kinshasa. Quando l’HIV arrivò a Leopoldville-Kinshasa, era una delle città fiorenti della tarda Africa coloniale, ricca di un nuovo tipo di vita urbana e musica come questa, registrata a metà degli anni ‘ 50.

(Soundbite of African music)

KNOX: Kinshasa è dove gli scienziati hanno documentato il primo caso di HIV, un uomo Bantu che ha partecipato a uno studio medico nel 1959. Il suo sangue giaceva in un congelatore fino al 1980, quando il nuovo esame del sangue AIDS ha mostrato che conteneva HIV-1. Il parente piu’ prossimo del virus? Quello che Hahn ha trovato circolante oggi in quegli scimpanzé camerunensi.

Prof. HAHN: Da lì, nel sud-est del Camerun, sembra che in qualche modo si sia diretto a Kinshasa, dove la pandemia è stata probabilmente generata.

KNOX: Kinshasa crebbe ancora più velocemente dopo l’indipendenza nel 1960. A quel punto, le siringhe di plastica economiche erano ampiamente utilizzate, ma di solito non erano sterilizzate. Che diffondono virus trasmessi dal sangue in modo ancora più efficiente.

Kinshasa è stato uno dei primi posti medici riconosciuto l’AIDS in Africa, tre anni dopo aver scoperto che negli uomini gay americani. Molte donne che partoriscono nel più grande ospedale di Kinshasa sono state infettate. A quel punto, il virus si era diffuso fino al Lago Vittoria, mille miglia a est.

Ci sono state altre teorie su dove è iniziato l’HIV e su come si è diffuso. L’idea che si trattasse di un complotto della CIA, per esempio, o l’idea che una campagna di vaccinazione antipolio guidata dagli americani abbia involontariamente dato a un milione di africani un virus scimpanzé alla fine degli anni ‘ 50.

Annunciatore non identificato:…ritorno alla calma politica dopo i recenti disordini. Leopoldville si impegna in una lotta a tutto campo contro la paralisi infantile, affollando ogni clinica con le madri ei loro figli, questi ultimi a ricevere colpi somministrati per via orale di un nuovo vaccino contro il flagello dell’infanzia. Si tratta di una preparazione virus vivo sviluppato negli Stati Uniti da…

KNOX: Alcuni pensano che il vaccino antipolio orale sia stato contaminato dalla versione scimpanzé dell’HIV. Presumibilmente, i produttori di vaccini hanno coltivato il virus della polio nelle cellule renali dagli scimpanzé infettati dal virus.

Hahn dice che la sua nuova prova pone quell’idea a riposo. Se i vaccinatori hanno fatto uso di reni scimpanzé per fare il loro vaccino antipolio in un laboratorio congolese vicino a quello che ora è chiamato Kisingani, Hahn dice non sarebbe stato della sottospecie che ospita il virus pandemico antenato.

Dr. HAHN: Beh, dovresti inventare uno scenario abbastanza convincente che spiegherebbe come gli scimpanzé oi virus dell’angolo sud-orientale del Camerun finiscono intorno a Kisingani.

KNOX: Un viaggio fluviale di circa 800 miglia. Ma c’è ancora una grande domanda. Come ha fatto un virus che è nato da scimpanzé in Camerun toccare fuori una nuova malattia prima notato tra gli uomini gay a Los Angeles e New York City? Chiaramente, i viaggi in jet e il comportamento sessuale in rapida evoluzione hanno permesso al virus di saltare in Nord America attraverso l’Europa o forse Haiti. Ma esattamente come, la scienza deve ancora spiegare e potrebbe non essere mai in grado di farlo. per maggiori informazioni:

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