Già oltre 12.000 anni fa, alla fine dell’ultima era glaciale, gli antenati dei Vichinghi vagavano attraverso quella che oggi viene chiamata Scandinavia: ovvero Norvegia, Svezia e Danimarca. Il loro modo di vivere come cacciatori-raccoglitori e pescatori doveva durare per migliaia di anni, nonostante i cambiamenti climatici, i movimenti tribali e un grande sconvolgimento di persone in tutta Europa in questo periodo di tempo.

Geografia

Sebbene la gente della Scandinavia condividesse una discendenza ed elementi culturali comuni, come l’arte e la costruzione di case e barche, le enormi differenze geografiche tra molte delle aree hanno fatto sì che le comunità vivessero in modi molto diversi e avessero diversi problemi con cui confrontarsi.

Le isole danesi contenevano terreni agricoli pianeggianti e fertili, e mentre la corrente del Golfo riscaldava la costa norvegese, una colonna di montagne che correvano da nord a sud separava la Norvegia dalla Svezia con pochi passaggi accessibili. I regni settentrionali erano entità geograficamente molto separate, e anche alla fine dell’era vichinga non si poteva dire che fossero completamente controllati dai loro presunti re.

Lingua

I cambiamenti fonologici si verificarono nella lingua scandinava tra gli anni 600 e 800, rendendola meno simile ai loro vicini germanici meridionali o ai vicini finlandesi, lapponi o slavi, e cementando l’identità norrena e la cultura comune di Norvegia, Svezia e Danimarca.

Jarl

Le province erano governate da Jarl indipendenti, e alcuni dei primi predoni si identificarono come uomini di Hordaland (coloro che uccisero il reame del re a Dorchester nel 789) o Vestfold (coloro che attaccarono l’Aquitania nell ‘ 840) piuttosto che norvegesi.

Viaggi e battaglie

Il gruppo standard della società incentrato sulla famiglia. Era un concetto molto più ampio di oggi, prendendo in più generazioni e tutta la loro prole che avrebbe lavorato nella fattoria di famiglia o di business per il beneficio e l’onore di tutti. Sarebbero generalmente tutti vivono così come lavorare insieme, in longhouses.

Nonostante l’isolamento geografico di parti della Scandinavia e la forza del nucleo familiare, al tempo dell’era vichinga, i re stavano cercando di consolidare la loro presa su regioni più grandi e gruppi di uomini cominciarono a cercare più lontano per la terra e le ricchezze. Ci sono poche prove che suggeriscono che la pressione della popolazione o la mancanza di terra era responsabile per costringere gli uomini scandinavi a lasciare la loro patria, ma forse i vicini potenti e minacciosi stavano facendo una proposta attraente. C’è anche la possibilità che il sistema di caste a tre livelli della società norrena rendesse difficile per Jarl o uomini liberi che non erano ricchi ottenere mogli e che questa fosse un’altra forza trainante, con giovani uomini che si avventuravano all’estero per schiave che avrebbero agito come concubine.

La società scandinava era pagana nella religione, adorando un pantheon di dei e praticando rituali sacrificali, anche umani. Le loro divinità principali erano divinità della lotta, Odino e Thor, e morire in battaglia era necessario per un guerriero di ascendere a unirsi a Odino nel Valhalla. Con non mancano di guerra interregionale Norsemen non mancava mai per abilità o aggressività in battaglia, e, quando combinato con superbe abilità di costruzione navale, incursione mare potrebbe essere visto come una naturale evoluzione.