L’orso polare è, in media, la più grande delle otto specie di orsi presenti in tutto il mondo ed è completamente bianco. Ecologicamente, è l’unico orso marino. In genere, il corpo è tozzo, manca di una gobba della spalla e ha un collo più lungo rispetto al resto del corpo rispetto ad altri ursidi. Si pensa che gli orsi polari abbiano avuto origine da orsi bruni, 1,3 milioni di anni fa. Gli orsi polari e gli orsi bruni sono in grado di incrociarsi negli zoo e i giovani sono fertili. Sebbene in natura vi sia poca sovrapposizione negli habitat durante la stagione riproduttiva, ne è stata confermata una. Gli orsi polari sono distribuiti in acque coperte di ghiaccio in tutto l’Artico circumpolare. Sebbene un piccolo numero di animali possa essere trovato nel ghiaccio permanente pluriennale del bacino artico centrale, il loro habitat preferito è il ghiaccio annuale sulle piattaforme continentali dei continenti e delle isole attorno alla costa dell’Oceano Artico dove la produttività biologica complessiva e la densità delle foche anellate, la loro preda primaria, sono maggiori. Le concentrazioni regionali e i modelli di movimento stagionale degli orsi polari sono influenzati principalmente dal tipo e dalla distribuzione del ghiaccio marino e dalla densità e distribuzione delle foche. Gli orsi polari che hanno accesso continuo al ghiaccio marino continuano a cacciare durante tutto l’anno. I loro metodi di caccia e tassi di successo cambiano con le stagioni e variano in diverse aree. Il metodo più comune di caccia è quello di giacere accanto a un foro di respirazione in attesa di un sigillo di superficie e respirare. Gli orsi polari hanno una notevole capacità di immagazzinare grandi quantità di grasso durante i periodi in cui le prede, principalmente le foche, sono disponibili e poi digiunano per periodi prolungati quando il cibo non è disponibile.