Ottone

Busto di Ottone

Preceduto da

Galba

Successe

Vitellio

dati Personali

Nato

28 aprile 32
Ferentium, In italia

Morto

16 aprile 69 (anni 36)
Roma

Ottone (/ˈoʊθoʊ/; lingua latina: Marco Salvio Otho Cesare Augusto; 28 aprile 32-16 aprile 69), fu imperatore romano per tre mesi, dal 15 gennaio al 16 aprile 69. Fu il secondo imperatore dell’anno dei quattro Imperatori.

Nascita e discendenza

Ottone apparteneva ad un’antica e nobile famiglia etrusca, discendente dai principi dell’Etruria e stabilitasi a Ferentinum (moderna Ferento, vicino Viterbo) in Etruria.

Età adulta

Il futuro Imperatore appare per primo come uno dei più spericolati e stravaganti dei giovani nobili che circondavano Nerone. Questa amicizia è stata portata a termine nel 58 DC a causa di sua moglie, la nobildonna Poppea Sabina. Otho presentò la sua bella moglie all’imperatore su insistenza di Poppea, che poi iniziò una relazione che alla fine avrebbe portato alla sua morte prematura. Dopo aver stabilito in modo sicuro questa posizione come sua amante, divorziò da Otho e l’imperatore lo mandò via come governatore nella remota provincia della Lusitania (che ora è parte del moderno Portogallo e dell’Estremadura, in Spagna).

Otho rimase in Lusitania per i successivi dieci anni, amministrando la provincia con una moderazione insolita all’epoca. Quando nel 68 d.C. il suo vicino, il futuro imperatore Galba, governatore della Hispania Tarraconensis, insorse in rivolta contro Nerone, Otho lo accompagnò a Roma. Risentimento per il trattamento che aveva ricevuto da Nerone può aver spinto a questo corso, ma a questo motivo è stato aggiunto in breve tempo quello di ambizione personale.

Galba era senza figli e molto avanzato negli anni, e Otho, incoraggiato dalle previsioni degli astrologi, aspirava a succedergli. Giunse ad un accordo segreto con il favorito di Galba, Titus Vinius, accettando di sposare la figlia di Vinius in cambio del suo sostegno. Tuttavia, nel gennaio 69 DC, le sue speranze furono infrante dall’adozione formale da parte di Galba di Lucio Calpurnio Pisone Liciniano, che Galba aveva precedentemente nominato un destinatario nel suo testamento.

Rovesciamento dell’imperatore Galba

Dopo questo, Otho decise di sferrare un colpo audace. Disperato come lo era lo stato delle sue finanze, grazie alla sua precedente stravaganza, trovò il denaro necessario per acquistare i servizi di circa ventitré soldati della Guardia pretoriana. La mattina del 15 gennaio, solo cinque giorni dopo che Galba adottò Piso, Otho partecipò come al solito a rendere i suoi rispetti a Galba, e poi si scusò frettolosamente a causa di affari privati e si affrettò dal Palatino per incontrare i suoi complici. Fu quindi accompagnato al campo pretoriano, dove, dopo alcuni momenti di sorpresa e indecisione, fu salutato come Imperator.

Con una forza imponente tornò al Foro Romano, e ai piedi del Colle Capitolino incontrò Galba, che, allarmato da voci piuttosto vaghe di tradimento, si stava facendo strada attraverso una fitta folla di cittadini erranti verso la caserma della guardia. La coorte che era in servizio al Palatino, che aveva accompagnato l’imperatore, lo abbandonò immediatamente. Galba, suo figlio appena adottato Piso e altri furono brutalmente assassinati dai pretoriani. Finita la breve lotta, Otone tornò in trionfo al campo, e lo stesso giorno fu debitamente investito dai senatori con il nome di Augusto, il potere tribunizio e le altre dignità appartenenti al principato.

Otho aveva dovuto il suo successo al risentimento provato dalle guardie pretoriane e dal resto dell’esercito al rifiuto di Galba di pagare l’oro promesso a coloro che sostenevano la sua ascesa al trono. Anche la popolazione della città era infelice con Galba e amava il ricordo di Nerone. I primi atti di Otone come imperatore mostrarono che non era indifferente a questi fatti.

il Declino e la caduta

Lui ha accettato, o sembravano accettare, il cognomen di Nero che gli sono conferiti dalle grida del popolo, quale la sua relativa giovinezza e l’effeminatezza del suo aspetto ricordava di aver perso preferito. Le statue di Nerone furono nuovamente allestite, i suoi liberti e gli ufficiali domestici reinstallati (incluso il giovane ragazzo castrato Sporus che Nerone aveva preso in sposa e con cui Otho avrebbe vissuto intimamente), e il completamento previsto della Casa d’Oro annunciato.

Allo stesso tempo i timori dei cittadini più sobri e rispettabili sono stati dissipati da Otho liberal professioni della sua intenzione di governare equitably, e dalla sua giudiziosa clemenza verso Marius Celso, console designato, un devoto aderente di Galba. Otone si rese presto conto che era molto più facile rovesciare un imperatore che governare come uno: secondo Svetonio Otone una volta osservò che “Suonare le Lunghe Pipe non è certo il mio mestiere” (cioè intraprendere qualcosa al di là della propria capacità di farlo).

Guerra con Vitellius

Ogni ulteriore sviluppo di Ottone politica è stata controllata una volta Ottone avevo letto attraverso Galba corrispondenza privata e realizzato la portata della rivoluzione in Germania, dove diverse legioni aveva dichiarato di Vitellio, il comandante delle legioni sul basso Reno, e sono stati già avanzando all’Italia. Dopo un vano tentativo di conciliare Vitellio con l’offerta di una quota nell’Impero, Otone, con vigore inaspettato, si preparò alla guerra. Dalle province molto più remote, che avevano acconsentito alla sua adesione, ci si aspettava poco aiuto; ma le legioni di Dalmazia, Pannonia e Mesia erano ansiose nella sua causa, le coorti pretoriane erano di per sé una forza formidabile e una flotta efficiente gli dava la padronanza dei mari italiani.

La flotta fu subito inviata a proteggere la Liguria, e il 14 marzo Otone, imperterrito da presagi e profezie, partì verso nord alla testa delle sue truppe nella speranza di impedire l’ingresso delle truppe di Vitellio in Italia. Ma per questo era troppo tardi, e tutto ciò che si poteva fare era lanciare truppe in Placentia e tenere la linea del Po. La guardia avanzata di Otone difese con successo Placentia contro Aulo Caecina Alienus, e costrinse il generale a ripiegare su Cremona. Ma l’arrivo di Fabius Valens alterò l’aspetto degli affari.

I comandanti di Vitellio ora decisero di condurre una battaglia decisiva, la battaglia di Bedriacum, e i loro disegni furono assistiti dai consigli divisi e indecisi che prevalevano nel campo di Otone. Gli ufficiali più esperti sollecitarono l’importanza di evitare una battaglia, almeno fino all’arrivo delle legioni dalla Dalmazia. Ma l’avventatezza del fratello dell’imperatore Titianus e di Proculus, prefetto delle guardie Pretoriane, aggiunto a Otho’s febbrile impazienza, annullato ogni opposizione, e un immediato anticipo è stato deciso.

Otho stesso rimase indietro con una considerevole forza di riserva a Brixellum, sulla riva meridionale del Po. Quando questa decisione fu presa, l’esercito di Otone aveva già attraversato il Po e si era accampato a Bedriacum (o Betriacum), un piccolo villaggio sulla via Postumia, e sulla strada attraverso la quale le legioni dalla Dalmazia sarebbero naturalmente arrivare.

Lasciando un forte distaccamento per tenere il campo a Bedriacum, le forze otoniane avanzarono lungo la Via Postumia in direzione di Cremona. A breve distanza da quella città incontrarono inaspettatamente le truppe vitelliane. Il Othonians, anche se preso in svantaggio, combattuto disperatamente, ma sono stati infine costretti a ripiegare in disordine sul loro campo a Bedriacum. Lì il giorno successivo i Vitelliani vittoriosi li seguirono, ma solo per venire a patti subito con il loro nemico scoraggiato, e per essere accolti nel campo come amici.

Morte

Ancora più inaspettato fu l’effetto prodotto a Brixellum dalla notizia della battaglia. Otone era ancora al comando di una forza formidabile: le legioni dalmate avevano già raggiunto Aquileia e lo spirito dei suoi soldati e dei loro ufficiali era ininterrotto. Ma era deciso ad accettare il verdetto della battaglia che la sua stessa impazienza aveva affrettato. In un discorso dignitoso salutò quelli che lo circondavano, dichiarando: “È molto più giusto perire uno per tutti, che molti per uno”, e poi si ritirò a riposare sonni tranquilli per alcune ore. Al mattino presto si pugnalò al cuore con un pugnale, che aveva nascosto sotto il cuscino, e morì mentre i suoi assistenti entravano nella tenda.

Le ceneri di Otho furono collocate all’interno di un modesto monumento. Aveva regnato solo tre mesi. Il suo funerale fu celebrato subito, come aveva desiderato. Una tomba semplice fu eretta in suo onore a Brixellum, con la semplice iscrizione Diis Manibus Marci Othonis.

Motivi del suicidio

Si è pensato che il suicidio di Otho fosse stato commesso per guidare il suo paese dalla via della guerra civile. Proprio come era salito al potere, molti Romani impararono a rispettare Otone nella sua morte. Pochi potevano credere che un famoso ex compagno di Nerone avesse scelto una fine così onorevole. I soldati erano così commossi e impressionati che alcuni addirittura si gettarono sulla pira funebre per morire con il loro imperatore.

Scrivendo durante il regno dell’imperatore Domiziano (AD 81-96), il poeta romano Marziale espresse la sua ammirazione per la scelta di Otone di risparmiare l’Impero dalla guerra civile sacrificando se stesso:

“Anche se la dea della guerra civile era ancora in dubbio, E morbido Otho aveva forse ancora una possibilità di vincere, Ha rinunciato a combattere che sarebbe costato molto sangue, E con la mano sicura trafitto a destra attraverso il petto. In ogni modo Catone nella sua vita sia più grande di Giulio Cesare stesso; Nella sua morte fu più grande di Otone?”

Aspetto fisico

Svetonio, nella vita dei Cesari, commenta l’aspetto di Otho e l’igiene personale.

Si dice che fosse di altezza moderata, dai piedi splay e dalle gambe bandy, ma quasi femminile nella sua cura della sua persona. Aveva i capelli del suo corpo strappati, e a causa della magrezza delle sue ciocche indossava una parrucca così accuratamente modellata e montata sulla sua testa, che nessuno lo sospettava. Inoltre, dicono che ha utilizzato per radersi ogni giorno e spalmare il suo volto con pane umido, inizio la pratica con la comparsa della prima discesa in modo di non avere una barba

Giovenale, in un passo nella Satira II trattare con l’omosessualità, cita espressamente Ottone come invano, guardarsi allo specchio prima di andare in battaglia, e “gesso il suo volto con la pasta” al fine di guardare bene.

• This article incorporates text from a publication now in the public domain: Chisholm, Hugh, ed. (1911) Encyclopædia Britannica (11th ed.) Cambridge University Press

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Primary sources

• Life of Otho (Suetonius; English translation and Latin original)
• Life of Otho (Plutarch; English translation)
• Cassius Dio, Book 63
• Tacitus, Histories (esp. 1.12, 1.21–90)