Gli occhi spalancati, smiley-faced maschio scimmie gufo di Azara dell’Argentina sono tra i compagni più fedeli e migliori padri del mondo, secondo uno studio che ha anche trovato un forte legame tra la fedeltà e la qualità della cura dei bambini in 15 specie di mammiferi.

I ricercatori hanno saputo che le scimmie gufo stare insieme, ma non potevano essere certi che i maschi erano sempre i padri dei bambini che così devotamente curato. Studi con uccelli e altre specie hanno dimostrato che i padri spesso si prendono involontariamente cura della prole che non è loro.

Non così per le scimmie gufo, dice Eduardo Fernandez-Duque, l’autore principale dello studio negli Atti della Royal Society B. “Le scimmie sono in una relazione monogama, i maschi sono pienamente impegnati a prendersi cura della prole, e quando controlliamo la genetica, abbiamo la monogamia diretta”, ha detto. In altre parole, tutta la prole discendeva dai maschi che si occupavano della custodia. Nessuno era il prodotto di una relazione promiscua.

“Non c’è niente di simile in altri primati o mammiferi”, ha detto Fernandez-Duque. “Ogni singolo maschio studiato negli anni 18 in cattività e sul campo ha mostrato una cura devota.”Quando vedi un bambino che cavalca un adulto, puoi mettere giù i tuoi soldi — l’adulto è un maschio.”

‘Nessun giusto o sbagliato per gli umani’

È giusto dire che le scimmie gufo mettono gli umani alla vergogna?

“Non c’è giusto o sbagliato per gli umani”, ha detto Fernandez-Duque. Molte società umane sono monogame, ma che è sorto in molte di quelle società dopo lo sviluppo degli stati, egli ha detto. La monogamia è spesso applicata dallo stato, ma ciò non significa che le coppie siano veramente monogame, ha detto: “Molte prove suggeriscono che gli esseri umani non sono monogami.”

La scimmia gufo di Azara è il primo primate e solo la quinta specie animale dimostrata essere perfettamente monogama. Gli altri animali sono il topo della California, alcuni coyote, il ratto gigante malgascio che salta e il dik-dik di Kirk, una piccola antilope.

Fernandez-Duque e i suoi colleghi hanno raccolto dati su 15 specie di mammiferi che sembravano monogami e hanno scoperto che l’investimento dei padri nella loro prole era correlato alla promiscuità: meno promiscuità, più tempo dedicavano alla loro prole. Lo studio non poteva dire che è venuto prima.

Due studi pubblicati lo scorso luglio hanno offerto spiegazioni contrastanti per l’origine della monogamia. Uno sosteneva che i maschi si attaccavano ai loro compagni per proteggere la loro prole, mentre l’altro suggeriva che i maschi si aggrappavano alle femmine per proteggere i loro diritti di riproduzione con il loro compagno. Questa domanda rimane irrisolta.

‘Una prima volta per i primati’

Lo studio di questa settimana “è davvero una prima volta per i primati”, ha detto Kermyt G. Anderson, antropologo presso l’Università dell’Oklahoma che è co-autore di un libro sui padri chiamato “Paternità.”Ha detto che ci sono” sorprendentemente pochi dati ” sulla monogamia nei primati, la classificazione che include scimmie, scimmie e umani.

Il legame tra la monogamia e la cura dei padri per i loro figli si adatta alla teoria evolutiva, ha detto. “I maschi dovrebbero investire nella loro prole solo se è probabile che sia la loro prole”, ha detto.

Gli studi sulla monogamia e la cura paterna nelle società umane sono complicati dall’enorme variazione nelle società umane, ha detto Fernandez-Duque. Alcune comunità, come i pigmei Aka dell’Africa centrale, sono caratterizzati da forti cure parentali e strette relazioni, ha detto. “In quelle società, uomini e donne tendono a trascorrere molto tempo insieme”, ha detto.

Oltre a Fernandez-Duque, gli autori di “Correlates of Genetic Monogamy in Socially Monogamous Mammals: Insights From Azara’s Owl Monkeys” includono Maren Huck, Paul Babb e Theodore Schurr.