Per ragioni politico-economiche e settarie, il Medio Oriente è destinato a rimanere un punto di difficoltà.

Le stesse ragioni impongono che il Pakistan cammini continuamente su una corda tesa nel tentativo di trovare un equilibrio nelle sue relazioni con i due campi opposti nella regione. L’attuale spinta diplomatica di Islamabad, lanciata sulla scia dell’assassinio di un alto comandante iraniano per mano degli Stati Uniti, che ha portato la regione sull’orlo della guerra, fa parte di questi sforzi.

La politica estera di un paese è sostenuta da tre serie di fattori: l’attuale ambiente internazionale, compreso quello regionale; il mix di potere (militare, economico, morbido) che ha rispetto agli altri; e le inclinazioni e le preferenze dei politici. In un mondo di scarsità, ogni decisione e ogni scelta politica – compresa quella sul fronte estero-comporta un costo opportunità. La decisione di stringere i rapporti con un alleato o un vicino può arruffare le piume di un altro quando i due sono a pugnali disegnati. Una politica estera indipendente o neutrale può privare un paese di un’assistenza economica o legata alla sicurezza su cui attribuisce un alto valore.

La politica del Pakistan in Medio Oriente nasce dalle dinamiche di potere della regione, sostenute da configurazioni settarie ed economiche, e dai suoi punti di forza e di debolezza. Il Medio Oriente ha due credenziali di capitale: è dotato di enormi ricchezze petrolifere; e per secoli è stato un focolaio del familiare scisma settario. Una regione a maggioranza sunnita, il Medio Oriente è anche sede di consistenti popolazioni sciite. Iran e Arabia Saudita, le due principali potenze regionali, traendo forza dalle loro enormi riserve di petrolio, così come i patres familias delle due sette, hanno per decenni bloccato le corna per controllare la regione, sia direttamente che attraverso i loro proxy.

Iran, Bahrain e Iraq sono nazioni a maggioranza sciita. Tuttavia, fino alla cacciata di Saddam Hussein nel 2003, l’Iran era l’unico paese a maggioranza sciita nella regione in cui il governo era sotto il controllo degli aderenti a quella setta. Il rovesciamento di Saddam da parte degli Stati Uniti ha reso l’Iran un importante motore e agitatore in Iraq per impostazione predefinita. La Siria si distingue come un caso speciale, dove gli sciiti pur essendo in minoranza sono stati al timone dal 1970. Nel corso della loro rivalità strategica, sia Riyadh che Teheran hanno sostenuto e contrastato i governi e i movimenti dei paesi vicini, a scapito di tali stati.

Negli ultimi anni, lo scoppio della guerra civile in Siria sulla scia della Primavera araba del 2010, ha esacerbato le tensioni Iran-Arabia o sciiti-sunniti. Seguì la guerra in Yemen.

L’ascesa di Daesh che ha cercato di mettere in atto un califfato onnicomprensivo e transnazionale e, implicitamente, abbattere le monarchie assolute regnanti nel Golfo attraverso il “jihad”, ha messo i regni del Golfo sulle corna di un dilemma. O hanno fatto una causa comune con l’Iran nel schiacciare l’organizzazione cataclismica o hanno assunto Teheran con il sostegno di Daesh.

I regni risolsero il dilemma istituendo un’alleanza militare di 34 nazioni contro Daesh e altre organizzazioni militanti. Iran, Iraq e Siria non sono stati invitati a far parte dell’alleanza. Daesh è stato sottomesso-anche se non c’è alcuna garanzia che non possa risorgere – per cui diversi paesi tra cui Iran, Siria, Russia e Stati Uniti si prendono il merito.

Nella partita di potere contro Teheran, Riyadh ha avuto il vantaggio di avere Washington e i suoi alleati europei dalla sua parte sin dalla rivoluzione iraniana del 1979. Che si tratti di Yemen o Siria, l’Occidente e i sauditi hanno sfregato le spalle. Le paralizzanti sanzioni economiche internazionali hanno ulteriormente ridotto lo spazio di manovra per l’Iran. L’accordo nucleare del 2015, che ha visto la revoca della maggior parte delle sanzioni, ha creato qualche speranza di distensione tra Iran e Occidente e un cambiamento strategico nello scenario regionale.

Tuttavia, quella speranza si è rivelata una torta nel cielo. In primo luogo, gli Stati Uniti hanno optato per l’accordo e ora, sulla scia della morte del generale Soleimani, l’Iran ha quasi messo da parte l’accordo. Le tensioni risultanti, che sembravano a un soffio dal precipitare un’altra guerra in Medio Oriente, sono state ridimensionate, poiché entrambe le parti hanno tirato i loro cavalli prima del precipizio. La regione, tuttavia, continua a sedersi su un mucchio di esplosivi.

Di norma, l’antagonismo tra Iran e Arabia Saudita è visto come espressione di scisma settario, con persone in generale che si schierano sulla base delle sette a cui aderiscono. Questo ha favorito la guerra per procura, che poggia sul fondamento del settarismo. La guerra per procura a sua volta ha aggravato la divisione settaria.

Le tensioni Teheran-Riyadh rappresentano anche una difficile opzione politica per i governi di altri paesi. Il sostegno diretto a entrambi i paesi è destinato a irritare l’altro. Islamabad ha anche cercato di rimanere neutrale nei conflitti Teheran-Riyadh. Mentre il governo non vuole scatenare gli aderenti di entrambe le sette, le considerazioni economiche continueranno a svolgere un ruolo molto importante nel suo processo decisionale.

L’Arabia Saudita è la più grande fonte di rimesse verso il Pakistan, che si appoggia pesantemente su questi afflussi per colmare un enorme deficit delle partite correnti, accumulare il potere d’acquisto del popolo e mantenere le ruote dell’economia in movimento. Durante 2018-19, l’Arabia Saudita ha contribuito billion 5 miliardi, che costituiscono quasi un quarto di un totale di rem 21.8 miliardi di rimesse che il Pakistan ha ricevuto da tutto il mondo.

Il più forte alleato del regno, gli Emirati Arabi Uniti, ha contribuito $4.6 miliardi. Anche nei primi sei mesi dell’esercizio finanziario in corso, l’Arabia Saudita è rimasta la più grande fonte di rimesse per il Pakistan, pari a billion 2,6 miliardi sulla cifra totale di billion 11,4 miliardi.

Allo stesso modo, l’Arabia Saudita è tra i maggiori partner commerciali del Pakistan. In 2018-19, il commercio bilaterale si è attestato a billion 3.3 miliardi. Al contrario, il commercio bilaterale Pak-Iran era inferiore a million 350 milioni. Pertanto, la dimensione del commercio del Pakistan con l’Arabia Saudita è quasi dieci volte più grande di quella con l’Iran. La ri-imposizione e l’inasprimento delle sanzioni statunitensi contro l’Iran ha infranto ogni speranza di ripresa delle relazioni commerciali del Pakistan con l’Iran.

Storicamente, l’Arabia Saudita non è stato un importante investitore in Pakistan, in quanto ha utilizzato gli aiuti come il principale strumento economico per guidare le relazioni bilaterali. Quando l’attuale governo si è insediato, i sauditi hanno annunciato una linea di credito di Islam 6 miliardi per Islamabad, tra cui billion 3 miliardi come supporto alla bilancia dei pagamenti e un importo uguale per l’acquisto di petrolio a pagamento differito. Gli Emirati Arabi Uniti hanno anche annunciato un pacchetto simile per il Pakistan.

Durante la visita di alto profilo del principe ereditario saudita Mohammad bin Salman a Islamabad quasi un anno fa, Riyadh ha annunciato che avrebbe investito billion 20 miliardi-principalmente nel settore energetico – in contanti legato Pakistan. Anche se, a prima vista, non c’erano vincoli all’aiuto, è raro che tale assistenza arrivi senza condizioni, che non sono rese pubbliche ma si possono sondare guardando al modo in cui procedono le relazioni bilaterali.

Durante il recente stallo tra Teheran e Washington, Islamabad dichiarò categoricamente che il suo suolo non sarebbe stato usato contro un altro paese, il che era un’indicazione di neutralità. Alcuni anni fa, Islamabad aveva rifiutato la richiesta di Riyadh di inviare le sue truppe per le operazioni in Yemen, in quanto tale mossa equivarrebbe a schierarsi nel tiro alla fune Iran-Arabia. Invece, il Pakistan ha inutilmente mediato tra i due paesi.

Mentre i nuovi sforzi di mediazione di Islamabad sono una valida risposta a una situazione difficile, non sarebbe realistico attribuire troppe speranze a tali aperture a causa della limitata influenza che può esercitare su uno qualsiasi degli attori chiave.

Lo scrittore è un editorialista di Islamabad.

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