La descrizione della Grecia di Pausania è in dieci libri, ognuno dedicato a una parte della Grecia. Inizia il suo tour in Attica (ἈτΤικά), dove la città di Atene e le sue demes dominano la discussione. I libri successivi descrivono Corinto (secondo libro), Laconia (laconica) (terzo), Messenia (messiniano) (quarto), Elis (liLiakῶN) (quinto e sesto), Achea (ἈΧαικά) (settimo), Arcadia (ρρκαδικά) (ottavo), Boetia (Boeotiano) (nono), Focide (focica) e Locride ozolica (decimo). Il progetto è più che topografico; è una geografia culturale. Pausania si allontana dalla descrizione degli oggetti architettonici e artistici per rivedere le basi mitologiche e storiche della società che li ha prodotti. Come scrittura greca sotto gli auspici dell’impero romano, era in uno spazio culturale scomodo, tra le glorie del passato greco che era così desideroso di descrivere e le realtà di una Grecia legata a Roma come una forza imperiale dominante. Il suo lavoro porta i segni del suo tentativo di navigare in quello spazio e stabilire un’identità per la Grecia romana.

Non è un naturalista, anche se di tanto in tanto commenta le realtà fisiche del paesaggio greco. Nota i pini sulla costa sabbiosa di Elis, i cervi e i cinghiali nei boschi di querce di Phelloe e i corvi tra le gigantesche querce di Alalcomenae. È soprattutto nell’ultima sezione che Pausania tocca i prodotti della natura, come le fragoline di bosco di Helicon, le palme da dattero di Aulis e l’olio d’oliva di Tithorea, così come le tartarughe di Arcadia e i “merli bianchi” di Cyllene.

Pausania è più a suo agio nel descrivere l’arte religiosa e l’architettura di Olimpia e di Delfi. Eppure, anche nelle regioni più isolate della Grecia, è affascinato da tutti i tipi di raffigurazioni di divinità, reliquie sacre e molti altri oggetti sacri e misteriosi. A Tebe egli vede gli scudi di coloro che sono morti nella battaglia di Leuctra, le rovine della casa di Pindaro, e le statue di Esiodo, Arione, Thamyris, e Orfeo nel boschetto delle Muse su Helicon, così come i ritratti di Corinna a Tanagra e di Polibio nelle città di Arcadia.

Pausanias ha l’istinto di un antiquario. Come ha detto il suo editore moderno, Christian Habicht,

In generale, preferisce il vecchio al nuovo, il sacro al profano; c’è molto di più sul classico che sull’arte greca contemporanea, più sui templi, sugli altari e sulle immagini degli dei, che sugli edifici pubblici e sulle statue dei politici. Alcune strutture magnifiche e dominanti, come la Stoa del re Attalo nell’Agorà ateniese (ricostruita da Homer Thompson) o l’Esedra di Erode Attico ad Olimpia non sono nemmeno menzionate.

Andrew Stewart valuta Pausanias come:

Uno scrittore attento e pedone … interessato non solo al grandioso o allo squisito, ma a luoghi insoliti e rituali oscuri. Egli è occasionalmente incurante o fa inferenze ingiustificate, e le sue guide o anche le sue note a volte lo fuorviano, ma la sua onestà è indiscutibile, e il suo valore senza pari.

A differenza di una guida Baedeker, in Periegesi Pausania si ferma per un breve excursus su un punto di rito antico o per raccontare un mito apposito, in un genere che non sarebbe tornato popolare fino ai primi dell’Ottocento. Nella parte topografica del suo lavoro, Pausania è appassionato di digressioni sulle meraviglie della natura, i segni che annunciano l’avvicinarsi di un terremoto, i fenomeni delle maree, i mari di ghiaccio-bound del nord, e il sole di mezzogiorno che al solstizio d’estate, non getta ombra a Syene (Assuan). Mentre non dubita mai dell’esistenza delle divinità e degli eroi, a volte critica i miti e le leggende che li riguardano. Le sue descrizioni di monumenti d’arte sono semplici e disadorni. Portano l’impressione della realtà e la loro accuratezza è confermata dai resti esistenti. È perfettamente franco nelle sue confessioni di ignoranza. Quando cita un libro di seconda mano si prende la briga di dirlo.

Il lavoro ha lasciato deboli tracce nel noto corpus greco. “Non è stato letto”, Habicht riferisce; “non c’è una sola menzione dell’autore, non una sola citazione da esso, non un sussurro prima di Stephanus Byzantius nel sesto secolo, e solo due o tre riferimenti ad esso per tutto il Medioevo.”Gli unici manoscritti di Pausania sono tre copie del XV secolo, piene di errori e lacune, che sembrano dipendere da un singolo manoscritto sopravvissuto per essere copiato. Niccolò Niccoli ebbe questo archetipo a Firenze nel 1418. Alla sua morte, nel 1437, passò alla biblioteca di San Marco, Firenze, per poi scomparire dopo il 1500.

Fino al ventesimo secolo, gli archeologi hanno concluso che Pausania è una guida affidabile per i siti sono stati scavo, Pausania era in gran parte respinto dal xix e l’inizio del xx secolo classicisti di un puramente letteraria piegato: hanno la tendenza a seguire il loro solito autorevole contemporanea Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff in considerandolo poco più di un fornitore di seconda mano di conti, che le è stato suggerito, non aveva visitato la maggior parte dei luoghi da lui descritti. Lo storico del ventesimo secolo Christian Habicht descrive un episodio in cui Wilamowitz fu portato fuori strada dalla sua errata lettura di Pausania di fronte a una festa di agosto di viaggiatori nel 1873, e attribuisce ad esso l’antipatia e la sfiducia di Wilamowitz nei confronti di Pausania. La ricerca archeologica moderna, tuttavia, ha teso a rivendicare Pausania.