Di James Braxton Peterson

Proprio come le recenti proteste nazionali di omicidi di polizia di neri disarmati informano l’inconsapevole che le vite nere contano, i dettagli che circondano queste morti hanno reso chiaro che le percezioni contano quando la paura colora l’immaginazione bianca e la vita nera è in bilico. L’ufficiale Darren Wilson, ad esempio, afferma di essere stato nelle grinfie di un “demone nero” con la forza di “Hulk Hogan” quando ha sparato e ucciso Mike Brown a Ferguson, nel Missouri. Vedere l’oscurità come ombre malvagie, demoni o bestie selvagge contorte è diventato l’immagine che troppi continuano a dipingere nelle loro menti quando “vedono” giovani donne e uomini neri e marroni.

Il primo passo per affrontare e sradicare i pregiudizi razziali in America (e le terribili conseguenze ad esso collegate) è riconoscere che esiste effettivamente. Ho sperimentato questo pregiudizio in prima persona. Troppe volte per contare, sono stato percepito come il fantasma nei corridoi e negli uffici della torre d’avorio. Come studioso letterario e professore di studi neri, mi aspetto questi incidenti minori; eppure mi rivolgo anche allo stesso corpo di letteratura che insegno per riflettere su alcune delle questioni più profonde al lavoro nella recente ondata di omicidi sanzionati dallo stato, in quanto offre chiavi critiche per sbloccare la persistenza mistificante del pregiudizio razziale.

Nel suo brillante racconto “The Magical Negro”, Nnedi Okorafor analizza la mitologia che sottende un personaggio di primo piano nell’immaginazione bianca americana: la persona nera superumanizzata. I ritratti cinematografici popolari della figura includono Will Smith in The Legend of Bagger Vance e Michael Clarke Duncan in The Green Mile, tra molti altri. Ma la presenza costante di questa figura nel nostro immaginario collettivo va oltre le pagine della finzione o del cinema.

Per troppi americani, il Negro magico è reale, e recenti ricerche sul bias di superumanizzazione suggeriscono che le abilità magiche attribuite ai neri possono avere conseguenze mortali. In un articolo sull’argomento, i ricercatori Adam Waytz, Kelly M. Hoffman e Sophie Trawalter scrivono che ” una forma più sottile di disumanizzazione dei neri persiste aumenta l’approvazione della brutalità della polizia contro i neri reduces e riduce l’altruismo verso i neri.”Secondo la loro ricerca, questo pregiudizio di superumanizzazione modella le percezioni dei bianchi nei confronti dei neri.

“The Magical Negro” di Okorafor si apre con Lance il Coraggioso, un eroe dai capelli lunghi e dagli occhi azzurri, in piedi sul precipizio di una scogliera mentre ombre scure lo inseguono. ” Le ombre erano bestie selvagge”, scrive Okorafor. “Le orribili cose nere erano conosciute per scuoiare un uomo vivo, strappargli le unghie una per una, far bollire la carne di un uomo fino a farla cadere a pezzi. Le ombre avrebbero sporcato la sua anima. Le ombre provenivano dal cuore stesso dell’oscurità.”Le pesanti allusioni di Okorafor al classico e classicamente razzista romanzo Heart of Darkness di Joseph Conrad situano la Magica figura nera nella storia dell’immaginario nero come l’altro malvagio nell’immaginazione bianca.

È un’immagine che troppi continuano a dipingere nella loro mente quando “vedono” giovani di colore.

Quando si tenta di ammanettare Oscar Grant prima di sparargli alla schiena sulla piattaforma della stazione di Fruitvale, cosa ha visto l’agente di polizia di BART Johannes Mehserle?”Cosa hanno visto gli ufficiali di Cleveland quando hanno” abbattuto” Tanisha Anderson, schiacciando la testa sul cemento, alla fine uccidendola ed esponendo la sua parte inferiore del corpo nuda?

Uno studio del 2012 condotto dal Movimento di base Malcolm X ha rilevato che una persona di colore era vittima di un omicidio extragiudiziale — definito come “uccisione da parte della polizia che avviene senza processo o processo” — ogni 28 ore. ” Quando un agente di polizia uccide uno di noi, è un’esecuzione in strada”, afferma il rapporto. Questi ufficiali permettono alla loro immaginazione indottrinata di colorare le loro capacità di percepire l’umanità di alcune persone? Le percezioni contano. E la percezione che i neri siano più che umani consente alle forze dell’ordine di trattarli come meno che umani.

Le percezioni contano. E la percezione che i neri siano più che umani consente alle forze dell’ordine di trattarli come meno che umani.

Molti studiosi sostengono che il vero colpevole di questi omicidi ingiustificati è sistemico — lo stato carcerario stesso. Sostengono che la nostra vera lotta è contro uno stato-nazione ubriaco di decenni di polizia in stile legge e ordine, privatizzazione delle carceri, una fallita “guerra alla droga” e una lista piena di politiche neoliberali progettate per contenere, sorvegliare, incarcerare e impoverire ampie fasce di comunità povere e della classe operaia di colore. Non sono d’accordo con loro.

Ma la battaglia deve essere combattuta su più fronti. Un modo per lottare contro queste forze ai margini dello stato carcerario è quello di sradicare pregiudizi sovrumanizzazione razziale, in particolare quando diventano armi dello stato e la sua propensione per sostenere l’ingiustizia istituzionale.

Alla conclusione del racconto di Okorafor, la Magica figura Negra rimprovera i lettori per essere stata sposata alla sua caratterizzazione sovrumana e sottomessa per così tanto tempo e poi si mette in viaggio su quelle che presumibilmente saranno le sue avventure. È un finale umoristico e gratificante, e riflette il disgusto di Okorafor con questa figura nei mondi letterari. Ma in realtà, sarei molto più felice con un finale in cui il Negro Magico sovrumano è stato ucciso per sempre — cancellato dalle menti di coloro che ci vedono come più di noi in modo che possano renderci meno di noi.

Questo saggio fa parte della serie “Shifting Perceptions: Being Black in America” commissionata da Perception Institute in collaborazione con Mic.
James Braxton Peterson è direttore di Africana Studies e professore associato di inglese presso la Lehigh University.