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Il protagonista della sitcom britannica Keeping Up Appearances è lo snob Hyacinth Bucket-o “Bouquet”, come lei insiste che sia pronunciato. Per dare l “impressione che lei impiega personale domestico, lei risponde notoriamente il suo amato telefono slimline bianco perla con,” La residenza Bouquet; la signora della casa parlando.”La stessa classe media-media Hyacinth spende la maggior parte dei suoi sforzi cercando di impressionare gli altri nella speranza di passare per elegante mentre guarda dall’alto in basso chiunque non incontri la sua approvazione. Questa è la semplice ricetta per cinque stagioni di commedia molto britannica.

A volte si dice che la parola “snob” deriva dal latino sine nobilitate (“senza nobiltà”), usato in forma abbreviata—s.nob—su liste di nomi di college di Cambridge, navi passeggeri ecc. distinguere tra individui titolati e non titolati. Infatti, “snob” è stato registrato nel tardo 18 ° secolo come un termine per un calzolaio o il suo apprendista, anche se è vero che gli studenti di Cambridge è venuto ad applicarlo a quelli al di fuori dell’università. All’inizio del 19 ° secolo, ” snob “era arrivato a significare qualcosa come” una persona che manca di allevamento “e poi, man mano che le strutture sociali diventavano più fluide”, un arrampicatore sociale.”

Oggi, uno snob è qualcuno che:

• Accordi esagerata importanza per uno o più superficiale, a tratti come la ricchezza, status sociale, di bellezza, o credenziali accademiche
• Percepisce le persone con quelle caratteristiche di alto valore umano
• rivendica quei tratti di lui o lei stessa, spesso indebitamente
• Denigra coloro che sono privi di quelle caratteristiche

ci sono tre aspetti principali per snobismo: esagerare l’importanza di certi tratti, rivendicando quelle caratteristiche, e, ultimo ma non meno importante, denigrando coloro che ne sono prive. ” Io non sono uno snob, “ha detto Simon Le Bon, per scherzo:” Chiedere a nessuno. Beh, chiunque sia importante.”

Lo snobismo non è semplicemente una questione di discernimento, per quanto costosi o raffinati possano essere i nostri gusti: un cosiddetto vino” snob “che gode e insiste anche sul buon vino, può essere o meno un vero snob, a seconda del grado del suo pregiudizio (dal latino praeiudicium,”giudizio preventivo”). Parlando di vino, alcuni giovani sommelier, immersi come sono nel mondo del vino, possono arrivare a dare un valore indebito alla conoscenza del vino, al punto da deprecare i propri clienti—un fenomeno che è stato definito “sindrome del sommelier.”

A parte la sua ovvia sgradevolezza agli altri, lo snobismo tende a minare lo snob, i suoi successi, e gli interessi e le istituzioni che egli rappresenta. Il membro conservatore del Parlamento Jacob Rees-Mogg ha fatto se stesso, il suo partito, e il Regno Unito.parlamento favori quando ha confrontato le persone che non sono andati a scuola privata o Oxford o Cambridge a “piante in vaso.”

Lo snobismo tradisce rigidità di pensiero e quindi scarso giudizio, come con quegli aristocratici britannici che, nonostante le loro costose educazioni, arrivarono ad ammirare lo stile autocratico di governo di Hitler. Il pensiero, nella misura in cui può essere chiamato pensiero, non è solo rigido ma deformato. Le pigeonholes snob persone secondo criteri superficiali come la loro nascita, la loro professione, o, soprattutto in Inghilterra, il modo in cui parlano, e, su questa base, o li considera o li ignora: come l’amante del vino che beve solo determinate etichette, spesso passa sopra il valore reale, la qualità o la novità. Come compagnia, è una noia infinita, costantemente sminuendo la ricca trama della vita e del tutto incapace di meravigliarsi di nulla se non attraverso se stesso.

Strettamente correlato allo snobismo, e presentando alcune delle stesse insidie, è “snobismo inverso.”Lo snobismo inverso è il disprezzo per quegli stessi tratti che lo snob potrebbe tenere in grande considerazione, combinato con ammirazione, reale o finta, per il popolare, l’ordinario e il luogo comune—e non solo con l’obiettivo di vincere un’elezione. Lo snobismo inverso può essere inteso, in gran parte, come una difesa dell’ego contro le pretese di status degli altri; ed è possibile, anzi comune, essere sia uno snob che uno snob inverso.

Ma per quanto riguarda lo snobismo stesso? Come lo snobismo inverso, lo snobismo può essere interpretato come un sintomo di insicurezza sociale. L’insicurezza sociale può essere radicata nelle esperienze infantili, specialmente nei sentimenti di vergogna per essere diversi, o in un primo senso di privilegio o diritto che non può essere realizzato in seguito. Oppure può essere il semplice risultato di un rapido cambiamento sociale. Con la Brexit e l’elezione di Donald Trump, il calo del potere dalle élite tradizionali e colte ha portato, da tutte le parti, a un’ondata di snobismo e snobismo inverso.

In una vena simile, alcuni snobismo può rappresentare una reazione a una società sempre più egualitaria, che riflette un istinto umano profondamente radicato che alcune persone sono migliori di altri, che queste persone sono più in forma per governare, e che la loro regola tende a produrre risultati migliori—anche se, naturalmente, non è necessario essere snob per condividere quell’istinto. In questo, lo snobismo può servire come meccanismo di sorveglianza e controllo di classe, così come, paradossalmente, lo snobismo inverso, che serve a radicare le gerarchie sociali.

Infine, ad un estremo, lo snobismo può essere una manifestazione di disturbo narcisistico di personalità o psicopatia più ampia … che indica il suo antidoto, vale a dire, l’empatia—anche verso lo snob. Lo snobismo, ha detto Joseph Epstein, ” è il desiderio di ciò che divide gli uomini e l’incapacità di valutare ciò che li unisce.”

Come sostengo nel mio nuovo libro, Hypersanity: Thinking Beyond Thinking, la ragione non è che la schiava delle passioni: Impiegare l’empatia per alleviare lo snobismo è, penso, un eccellente esempio di sensazione migliore che si apre su un pensiero migliore.