Le vittime di esposizione e ipotermia non si divertono mai, ma a volte si impegnano in un comportamento comprensibile e terrificante. Si chiama “comportamento terminale scavando” e comporta perdere la testa, scappare e strisciare in un buco per morire.

Patrick Dolan e il Donner Party

Nell’inverno del 1847, il Donner Party era bloccato, affamato e congelato, nelle montagne della Sierra Nevada. Un gruppo di individui più forti ha sfidato la neve in montagna, proseguendo lungo il percorso che l’intero gruppo aveva sperato di percorrere, sperando di entrare in contatto con le persone oltre le montagne e rimandare indietro una squadra di soccorso.

Il gruppo non ha un buon progresso. Disastro dopo disastro li assillò, comprese bufere di neve insolitamente forti e la perdita della loro unica ascia, che si staccò mentre un membro del gruppo stava tagliando la legna. A quel punto, il gruppo non stava solo morendo di fame, ma anche congelando. Hanno unito le loro coperte insieme per formare una tenda che avrebbe mantenuto il calore del corpo e tenere fuori la neve, ma per un membro del gruppo che non era abbastanza.

Patrick Dolan era stato indebolimento per giorni, e la prima notte senza fuoco, ha iniziato delirante. Borbottando in modo incoerente, si spogliò di alcuni dei suoi vestiti laceri, e corse fuori dalla tenda make-shift nella neve ancora caduta. Il gruppo era troppo debole per inseguirlo, ma poche ore dopo, quando vagò vicino alla tenda, gli uomini del gruppo uscirono a ragionare con lui. Non ha funzionato. Hanno dovuto trascinarlo, urlando e quasi nudo, di nuovo nella tenda. Morì più tardi quella notte.

Spogliarsi e scavare

Tra il 1978 e il 1994, un’indagine sui casi di morte per ipotermia ha prodotto solo 69 risultati chiari. Le morti sono state approssimativamente equamente suddivise tra morti all’aperto e al coperto. In2 5% dei casi, la descrizione dei corpi elenca che erano parzialmente svestiti o completamente nudi. Nel complesso, le vittime hanno iniziato a togliersi i vestiti sulla metà inferiore del loro corpo-togliendosi pantaloni e scarpe prima di passare alle loro camicie e giacche. Quando all’aperto, i vestiti formavano una scia ruvida dietro il corpo. Mentre le persone si bloccavano e si toglievano i vestiti, continuavano a camminare.

Poi hanno fatto qualcosa di piuttosto strano. In 14 dei 17 casi che includevano spogliarsi, i corpi sono stati trovati in posizioni che sembravano come se stessero cercando di spremere in spazi stretti e bassi. Una donna, che aveva assunto un’overdose di un farmaco anti-ansia in una notte fredda, è stata trovata parzialmente sotto la sua auto. Altre persone sarebbero state trovate in atteggiamenti che suggerivano di scavare nel terreno o nella neve. Sarebbero sotto tronchi o in scaffali di rocce. Le persone che si congelavano a morte in casa si trovavano negli scaffali, o sotto tavoli o scrivanie.

Può sembrare che la persona stesse cercando un riparo in modo da poter ottenere un po ‘ di calore, ma il fatto che i corpi siano stati trovati nudi – o quasi – indica qualche altro motivo. Le persone nelle fasi finali dell’ipotermia si impegnano in “spogliarsi paradossalmente” perché, quando perdono la razionalità e i loro nervi sono danneggiati, si sentono incredibilmente, irrazionalmente caldi. Si spogliano i vestiti per rinfrescarsi mentre si congelano a morte. Esattamente perché poi si infilano nello spazio più stretto e più basso che possono trovare è ancora indeterminato.

Il mistero

Non esiste un modo etico per verificare le motivazioni delle vittime. La spogliatura paradossale e la tana terminale si verificano nella fase finale dell’ipotermia. Cercare di replicare le condizioni in un laboratorio sarebbe pericoloso. Anche se potesse essere gestito, il comportamento si presenta solo in circa un quarto dei casi noti.

Quindi siamo rimasti con un inquietante, triste modello di comportamento. Mentre le persone soccombono al freddo, tendono a scappare dalla loro posizione attuale e lontano dai compagni che potrebbero aiutarli. Escono al freddo, spogliandosi mentre si muovono. E quando finalmente sentono la fine imminente, cercano di trovare un posto tranquillo e nascosto per morire.

Immagini: NARA.