Nelle mani di equipaggi competenti e ben addestrati, i moderni SAM a lungo raggio come l’S-400 possono infliggere danni significativi a un avversario. Le loro gamme consentono loro di indirizzare i principali aerei enabler nemici,come le preziose petroliere di rifornimento aereo e gli aerei di allarme rapido e controllo. Le loro capacità di targeting flessibili significano che possono difendersi da diversi tipi di minacce e attacchi. E le loro — anche se limitate-capacità anti-stealth offrono il potenziale per abbattere alcuni dei migliori aerei da combattimento attualmente in funzione.

I limiti delle capacità SAM

Tuttavia, anche con queste impressionanti capacità teoriche, i moderni SAM a lungo raggio come l’S-400 sono validi solo quanto il contesto in cui esistono; cioè, i sistemi possono essere più o meno efficaci a seconda del tipo di avversario che affrontano. Un S-400, ad esempio, potrebbe essere una minaccia formidabile per una limitata incursione nemica, ma anche un battaglione S-400 completo ha solo circa otto lanciamissili, in genere con quattro missili ciascuno. 32 missili sono certamente sufficienti a causare gravi danni a un attacco limitato. Ma se un battaglione S-400 agisce in isolamento o non è supportato da altre difese aeree moderne, probabilmente non ha abbastanza missili per resistere a un assalto determinato. Ciò è particolarmente vero in Medio Oriente, dove numerosi clienti distribuiscono sistemi costosi in batterie piuttosto che in battaglioni — una batteria è la composizione dell’unità più piccola — il che significa che potrebbero avere solo 16 missili totali pronti.

E nonostante la loro impressionante portata teorica — l’avanzato missile russo 40N6E ha una presunta gittata di 400 chilometri (250 miglia) — i SAM a lungo raggio come l’S-400 sono ancora vulnerabili agli attacchi missilistici di stallo. Inoltre, fattori geografici pesano molto sull’utilità di un sistema, con caratteristiche montuose in grado di bloccare i sensori dei sistemi. Un bersaglio a bassa quota può sfruttare le caratteristiche geografiche e la curvatura della terra per evitare un’intercettazione S-400 per molto più tempo di un bersaglio ad alta quota. Quindi, contro un missile da crociera a bassa quota, un S-400 troverà più probabilmente successo a distanza di decine di chilometri piuttosto che a centinaia. In definitiva, una batteria S-400 isolata o addirittura un battaglione sarà, quindi, vulnerabile a un attacco di stallo di saturazione e potrebbe persino essere distrutta senza distruggere un singolo aereo nemico.

Progettato per essere giocatori di squadra

Questi fattori rafforzano un fatto chiave sui sistemi SAM come l’S-300 e l’S-400, ovvero che non sono mai stati progettati per funzionare come sistemi stand-alone e sono più efficaci come parte di un sistema di difesa aerea integrato molto più ampio (IADS). Un efficace IADS è costituito da strati di diversi tipi di SAM — dal raggio molto corto al raggio molto lungo. Incorpora anche molti radar diversi e altri sensori per il rilevamento di diversi tipi di bersagli nemici. Più grande (in ambito geografico), più denso (in termini di numero di sistemi diversi all’interno) e più tecnologicamente avanzato l’IAD, maggiore è la sua capacità di proteggere un dato spazio aereo.