Percival Lowell, (nato il 13 marzo 1855, Boston, Mass., Stati Uniti-morto novembre. 12, 1916, Flagstaff, Ariz.), astronomo americano che ha predetto l’esistenza di un pianeta oltre l’orbita di Nettuno e ha avviato la ricerca che si è conclusa con la scoperta di Plutone.

Un membro della distinta famiglia Lowell del Massachusetts (era fratello di A. Lawrence Lowell e Amy Lowell), si dedicò (1883-93) alla letteratura e ai viaggi, gran parte del tempo in Estremo Oriente, che descrisse in Chosön (1886), The Soul of the Far East (1888), Noto (1891) e Occult Japan (1895). Durante una parte di questo periodo è stato consigliere e segretario agli esteri della Missione speciale coreana negli Stati Uniti.

Nel 1890, ispirato dalla scoperta di Giovanni Schiaparelli di “canali” su Marte, Lowell decise di dedicare la sua fortuna e le sue energie allo studio di Marte. Dopo un attento esame dei siti desiderabili, ha costruito un osservatorio privato a Flagstaff, Ariz. Lowell ha sostenuto la teoria ormai abbandonata che gli abitanti intelligenti di un Marte morente hanno costruito un sistema di irrigazione su tutto il pianeta, utilizzando l’acqua delle calotte polari, che si sciolgono ogni anno. Pensava che i canali fossero bande di vegetazione coltivata dipendenti da questa irrigazione. Tra i suoi numerosi libri su questo argomento c’è Marte e i suoi canali (1906). La teoria di Lowell, a lungo vigorosamente contrastata, fu finalmente messa a tacere dalle informazioni ricevute dalla navicella spaziale statunitense Mariner 4 quando volò oltre Marte nel luglio 1965.

All’inizio del 20 ° secolo Lowell fece un elaborato studio matematico dell’orbita di Urano. Attribuì alcune irregolarità all’azione di un pianeta invisibile oltre Nettuno e calcolò la sua probabile posizione. Nel 1905 organizzò una ricerca sistematica del pianeta da parte dello staff del suo osservatorio, e nel 1915 pubblicò il suo “Memoir on a Trans-Neptunian Planet.”Quattordici anni dopo la sua morte la ricerca è culminata nella scoperta di Plutone.