Caro EarthTalk: Che cosa è “perclorato” nel nostro approvvigionamento di acqua potabile, e perché è controverso?- David Sparrow, Chico, California.

Il perclorato è sia una sostanza chimica naturale che artificiale utilizzata nella produzione di carburante per razzi, missili, fuochi d’artificio, razzi ed esplosivi. A volte è anche presente nella candeggina e in alcuni fertilizzanti. Il suo diffuso rilascio nell’ambiente è principalmente associato a contratti di difesa, operazioni militari e programmi aerospaziali.

Il perclorato può essere diffuso nelle acque sotterranee, nei terreni e nelle piante e si fa strada di conseguenza nella catena alimentare, anche negli alimenti coltivati biologicamente. Vale a dire, uno studio del 2005 Journal of Environmental Science and Technology che utilizza la cromatografia ionica per trovare contaminanti nei prodotti agricoli ha trovato livelli quantificabili di perclorato nel 16% di lattughe prodotte convenzionalmente e altre verdure a foglia verde e nel 32% di campioni altrimenti simili ma prodotti organicamente. Oggi, tracce di perclorato si trovano nei flussi di sangue di quasi tutti gli esseri umani sul pianeta.

Il perclorato nell’ambiente è un problema di salute perché può interrompere la capacità della tiroide di produrre ormoni necessari per la normale crescita e lo sviluppo. Oltre al suo potenziale di causare problemi del sistema endocrino e riproduttivi, il perclorato è considerato un “probabile cancerogeno umano” dall’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA). Circa 11 milioni di americani vivono in aree in cui le concentrazioni di perclorato nelle forniture pubbliche di acqua potabile sono significativamente più alte di quelle considerate sicure.

In base al mandato del Safe Drinking Water Act, l’EPA sta attualmente lavorando alla definizione di standard nazionali per quanto perclorato può essere consentito nell’acqua potabile senza mettere a rischio le persone. Come parte del processo, l’agenzia sta studiando la scienza disponibile sugli effetti sulla salute dell’esposizione al perclorato e valutando i metodi di laboratorio per misurare, trattare e rimuovere il perclorato nell’acqua potabile. L’APE pubblicherà una proposta di norma in materia per la revisione pubblica ad un certo punto nel 2013.

” Siamo felici che l’EPA sta andando avanti con uno standard di acqua potabile…ma siamo preoccupati che non sarà abbastanza severo”, riferisce Renee Sharp del no-profit Environmental Working Group (EWG). Il gruppo vorrebbe vedere gli Stati Uniti. adottare “uno standard di acqua potabile veramente protettivo per la salute inferiore a 1 ppb” per il perclorato. Gli addetti ai lavori non credono che i politici federali andranno così in basso, tuttavia, dal momento che l’EPA dice che non può rilevare il perclorato al di sotto di 2 ppb. Ma EWG sottolineare che il Massachusetts sta già testando per esso con un 1 ppb cut-off, per il mandato del suo standard in tutto lo stato impostato nel 2006.

L’unico altro stato ad avere uno standard di acqua potabile per il perclorato è la California, che ha fissato 6 ppb o meno come concentrazione ammissibile nel 2004. Ma l’Ufficio di valutazione dei rischi per la salute ambientale dello stato ha recentemente proposto di abbassare lo standard a 1 ppb sulla base di nuovi dati riguardanti l’esposizione ambientale, i possibili effetti del perclorato e la considerazione dei bambini come popolazione suscettibile.

Se l’EPA sviluppa un nuovo standard duro, quasi ogni stato avrà bisogno di riadattare i suoi sistemi di monitoraggio dell’acqua per tener conto di quanto perclorato sta facendo la sua strada ai nostri rubinetti e negli alimenti che mangiamo—un processo senza dubbio costoso, ma uno che sarà di grande beneficio sia le generazioni attuali e future.

EarthTalk® è scritto e curato da Roddy Scheer e Doug Moss ed è un marchio registrato di E – The Environmental Magazine (www.emagazine.com). Invia domande a: [email protected]. Iscriviti: www.emagazine.com/subscribe. Problema di prova gratuito: www.emagazine.com/trial.