Questo è il primo sermone di una serie che non ho mai pianificato di predicare. La storia di come è venuto per essere inizia nel mese di febbraio, quando ho trascorso una settimana a predicare a Word of Life Florida. Un giorno ho pranzato con George Theis, ex direttore esecutivo di Word of Life. Mi ha parlato di un libro intitolato Total Forgiveness di R. T. Kendall, il pastore di lunga data della Westminster Chapel di Londra. “Ray, devi leggere questo libro e poi devi predicarlo al tuo popolo” dichiarò. Di tanto in tanto la gente mi dice cose del genere e generalmente tendo a non prenderle sul serio. Ci sono un sacco di buoni libri là fuori, e riesco a malapena a leggerli tutti, tanto meno a predicare tutti. Ma d’altra parte, George Theis è un uomo che rispetto molto, in parte perché non è il tipo di persona che direbbe qualcosa del genere con leggerezza. Mi disse che aveva raccomandato il libro ad altri e ne aveva predicato lui stesso il messaggio con grande impatto in varie chiese.

Così ho detto che l’avrei letto, cosa che alla fine ho fatto. Ho trovato il libro potente e convincente. Nel primo capitolo Pastor Kendall racconta di un tempo in cui qualcuno molto vicino e caro a lui lo ha ferito molto. Non dice chi era o esattamente cosa hanno fatto, solo che il dolore era profondo e il dolore profondo perché aveva guardato a questa persona come una figura paterna surrogata. La rabbia che provava lo sopraffaceva. A lungo ne ha parlato con Josif Tson della Romania. Dopo aver versato tutti i sordidi dettagli di ciò che il suo cosiddetto amico gli aveva fatto, si fermò, aspettando che il pastore Tson dicesse: “R. T., hai ragione a sentirti così arrabbiato. Quello che ti e ‘successo e’ stato terribile.”Ma non l’ha fatto. Dopo aver ascoltato tutti i dettagli, Josif Tson ha detto semplicemente:” Devi perdonarli totalmente.”Il pastore Kendall era sbalordito. Così ha iniziato a raccontare la storia tutto da capo, questa volta aggiungendo ulteriori dettagli. Josif Tson interruppe con parole che avrebbero cambiato la vita di R. T. Kendall, ” Devi perdonarli totalmente. Liberateli e sarete liberati.”

Rilasciali e sarai liberato.

Questo è il primo di cinque sermoni sul tema del perdono totale, ma tutto ciò che ho da dire non sarà altro che una frase: Liberateli e sarete liberati. Nel momento stesso in cui diciamo quelle parole, la mente inizia a discutere:

“Ma tu non sai cosa mi ha fatto.”

” Hanno mentito su di me più e più volte.”

” Intendeva distruggere la mia carriera—e lo ha fatto.”

” Non puoi immaginare l’inferno che ho passato.”

” Se sapessi cosa questo ha fatto alla mia famiglia, saresti arrabbiato anche tu.”

” Meritano di soffrire come se mi avessero fatto soffrire.”

” Ho intenzione di farli pagare.”

” Mia figlia è stata violentata. Come lo perdoni?”

” Sono stato abusato sessualmente da un prete. Come lo perdoni?”

” Non perdonerò mai quelle persone. Mai!”

CS Lewis ha fatto questa osservazione: “Tutti dicono che il perdono è una bella idea finché non hanno qualcosa da perdonare.”Ci sono due parti in questa osservazione ed entrambe sono importanti per noi:

Il perdono è una virtù veramente cristiana.

Considera queste parole dalle labbra di nostro Signore:

“Non giudicare, e non sarai giudicato. Non condannate e non sarete condannati. Perdona e sarai perdonato “(Luca 6:37).

Nel Sermone della Montagna, Gesù lo disse molto chiaramente:

“Perché se tu perdoni gli uomini quando peccano contro di te, anche il tuo Padre celeste perdonerà te. Ma se tu non perdoni agli uomini i loro peccati, il Padre tuo non perdonerà i tuoi peccati ” (Matteo 6:14-15).

L’apostolo Paolo mise il perdono in un quadro leggermente diverso in Efesini 4:32:

“Siate gentili e compassionevoli gli uni verso gli altri, perdonandovi gli uni gli altri, proprio come in Cristo Dio vi ha perdonati.”

Disse una cosa molto simile in Colossesi 3:13:

“Sopportatevi l’un l’altro e perdonatevi qualunque risentimento abbiate l’uno contro l’altro. Perdona come il Signore ti ha perdonato.”

Quando Pietro (un uomo che conosceva per esperienza il valore del perdono) scrisse la sua prima epistola, la riassunse così: “Soprattutto, amatevi profondamente, perché l’amore copre una moltitudine di peccati.”Sono io Pietro 4:8.

C’è un altro modo per dirlo, e viene dal “Capitolo Amore”—I Corinzi 13. Mentre descriveva la più grande virtù, Paolo dichiarò che “l’amore … non tiene traccia dei torti” (I Corinzi 13:5). Quella piccola frase merita un esame più attento. Eugene Peterson (Il Messaggio) lo dice in questo modo, ” L’amore … non tiene conto dei peccati degli altri.”L’amore non tiene il punteggio perché l’amore ha una cattiva memoria. Trova un modo per dimenticare i peccati degli altri.

Infine, abbiamo la più grande, più profonda dichiarazione su questo argomento in tutta la Bibbia, il più bello, più puro, più alto esempio di perdono. Quando fu appeso alla croce, condannato a morte da uomini malvagi che ha complottato per assassinare lui, che ha prodotto sdraiato testimoni di condannarlo, come studiò l’ululato mob assemblato per allietare la sua sofferenza, Gesù, Figlio di Dio, colui che non conobbe peccato, l’unico veramente innocente, che mai camminato su questo peccato-maledetto pianeta, nel suo morire momenti pronunciato parole che risuonano ancora nei secoli: “Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno” (Luca 23:34). Quelle 11 parole torturate spazzano via tutte le nostre scuse squallide. Rivelano la sterilità del nostro cuore; strappano la copertura dalla nostra rabbia ingiusta e la mostrano per quello che è. Molti di noi dicono: “Se solo le persone che mi hanno ferito mostrassero un po’ di rimorso, un po ‘ di dolore, allora forse li perdonerei.”Ma poiché ciò accade raramente, lo usiamo come scusa per continuare nella nostra amarezza, nella nostra rabbia e nel nostro desiderio di pareggiare i conti.

Considerate Gesù sulla croce. Nessuno sembrava molto dispiaciuto. Anche quando ha detto quelle parole, la folla ha riso, deriso, applaudito, deriso. Quelli che passavano gli scagliavano insulti contro di lui. L’hanno schernito. “Se sei il Re d’Israele, scendi dalla croce e salva te stesso.”Cerchiamo di essere chiari su questo punto. Quando morì, le persone che lo misero a morte erano abbastanza soddisfatte di se stesse. Pilato si lavò le mani di tutta la sordida vicenda. I capi ebrei lo odiavano con un odio feroce e irrazionale. Erano felici di vederlo soffrire e morire. Il male era nell’aria quel giorno. Le forze delle tenebre avevano fatto il loro lavoro e il Figlio di Dio sarebbe presto nella tomba. Nessuno ha detto: “Mi sbagliavo. E ‘ un errore. Eravamo così stupidi.”Eppure disse:” Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno.”

Questo è esattamente ciò che dobbiamo dire se vogliamo seguire Gesù. Dobbiamo dirlo a persone che ci hanno ferito deliberatamente e ripetutamente. Dobbiamo dirlo a coloro che ci attaccano intenzionalmente. Dobbiamo dirlo a coloro che ci feriscono casualmente e sconsideratamente. Dobbiamo dirlo a coloro che ci sono più vicini, a nostro marito o a nostra moglie, ai nostri figli, ai nostri genitori, ai nostri amici, ai nostri vicini, ai nostri fratelli e sorelle, ai nostri conservi cristiani.

Il perdono è difficile in parte perché non lo capiamo correttamente.

A questo punto è necessario chiarire alcune idee sbagliate sul perdono. In qualche modo, è più facile dire cosa non sia il perdono di quello che è. Queste idee sbagliate contano perché a volte quando diciamo che non possiamo o non perdoneremo, in realtà stiamo parlando di qualcosa di diverso dal perdono biblico. Permettetemi di elencare alcune cose il perdono non significa:

Non significa approvare ciò che qualcun altro ha fatto.

Non significa fingere che il male non abbia mai avuto luogo.

Non significa scusarsi per il cattivo comportamento degli altri.

Non significa giustificare il male in modo che il peccato diventi in qualche modo meno peccaminoso.

Non significa trascurare l’abuso.

Non significa negare che altri abbiano cercato di ferirti ripetutamente.

Non significa lasciare che gli altri camminino su di te.

Non significa rifiutare di sporgere denuncia quando è stato commesso un crimine.

Non significa dimenticare il male che è stato fatto.

Non significa fingere di non essere mai stato ferito.

Ciò non significa che è necessario ripristinare la relazione a quello che era prima.

Ciò non significa che devi diventare di nuovo migliori amici.

Non significa che ci debba essere una riconciliazione totale come se nulla fosse mai accaduto.

Non significa che devi dire alla persona che li hai perdonati.

Non significa che tutte le conseguenze negative del peccato siano cancellate.

Diciamo che sei l’allenatore di una grande squadra di calcio del college. E supponiamo che tu vada in una discoteca in topless e intraprenda attività che mettono in imbarazzo la tua università. Quando la tua attività è esposta, confessi ciò che hai fatto e chiedi perdono. Il perdono può essere concesso a voi, ma si continua a perdere il lavoro, che è esattamente quello che è successo al capo allenatore di calcio presso l’Università di Alabama ieri. Il perdono non cancella tutte le conseguenze negative delle nostre scelte insensate.

Nel preparare questa serie di sermoni, sono stato molto aiutato da tre libri. Ho già menzionato il libro di R. T. Kendall-Perdono totale. Gli altri due sono entrambi di Lewis Smedes. Il primo si chiama Perdona e dimentica. Il secondo è chiamato L’arte di perdonare. Considero tutti e tre i libri così preziosi che abbiamo copie disponibili per l’acquisto nel Centro risorse.

Una questione di cuore

Questa settimana ho ricevuto una e-mail da qualcuno che vive in uno stato lontano. Recentemente ha fatto i conti con il fatto che un vicino ha abusato di lui quando era un bambino. Quel trauma oltre al fatto che è cresciuto in una famiglia in cui i suoi genitori non potevano esprimere amore ai loro figli ha giocato il caos nella sua vita adulta. Solo di recente ha fatto i conti con il proprio dolore. Questo fa parte di ciò che ha scritto:

Ma proprio quest’anno, attraverso la preghiera e un consigliere cristiano sto cominciando a “lasciar andare” il passato. È ancora molto difficile superare la rabbia e forse anche l’odio che provavo verso mio padre. Mi ci è voluto andare al cimitero per visitare le tombe di mio padre e mia madre e avere circa una conversazione di 2 ore con loro che ha iniziato a lasciare andare la rabbia che mi aveva tenuto in uno stato di tristezza per la maggior parte della mia vita adulta.

Ha continuato dicendo che per molti anni si è concentrato sull’aiutare gli altri perché sapeva come “aggiustare” le persone e “risolvere” i problemi. “Fino a quando i fatti della mia infanzia si svegliarono e mi schiaffeggiarono in faccia e non potei ‘aggiustarlo’. Se doveva essere ‘riparato’, allora Dio avrebbe dovuto farlo.”

E il primo passo è stato imparare a perdonare.

Quella storia è molto utile perché dimostra che il perdono è essenzialmente una questione di cuore. Questo è un punto estremamente importante perché la maggior parte di noi pensa che il perdono riguarda principalmente ciò che facciamo o ciò che diciamo. Ma è del tutto possibile pronunciare parole gentili di perdono mentre si nutre rabbia e amarezza all’interno. Il perdono inizia nel cuore e alla fine si fa strada verso l’esterno. C’è un senso profondo in cui tutto il perdono, anche perdonare qualcuno che ti ha ferito profondamente, è tra te e Dio. Altre persone possono o non possono capirlo, o riconoscerlo, o possedere fino al loro bisogno di riceverlo.

Il perdono nella sua essenza è una decisione presa all’interno di rifiutarsi di vivere nel passato. È una scelta consapevole di liberare gli altri dai loro peccati contro di te in modo che tu possa essere liberato. Non nega il dolore o cambia il passato, ma rompe il ciclo di amarezza che ti lega alle ferite di ieri. Il perdono ti permette di lasciar andare e andare avanti. E questa storia illustra che si può perdonare anche quando altre persone non fanno alcuna confessione. Puoi perdonare senza un ripristino della relazione. Puoi perdonare quando l’altra persona non ha fatto nulla per guadagnare il perdono perché il perdono è come la salvezza—è un dono che è dato liberamente, non può essere guadagnato. Puoi perdonare e l’altra persona potrebbe non saperlo mai. Puoi perdonare senza dire “Ti perdono” perché il perdono è una questione di cuore.

Settanta volte sette

Questo mi riporta alla dichiarazione di CS Lewis: “Tutti dicono che il perdono è una bella idea finché non hanno qualcosa da perdonare.”Allora diventa difficile. Un giorno Pietro chiese a Gesù quante volte dovremmo perdonare qualcuno che pecca contro di noi (Matteo 18:21-35). Gesù gli disse: “Settanta volte sette.”Fai i conti nella tua testa. Sono 490 volte. Questo è un sacco di peccato e un sacco di dolore e questo è un sacco di perdono. Sembra impossibile e decisamente impraticabile, ma è quello che ha detto Gesù.

Poi Gesù raccontò una storia su un uomo che doveva al suo capo un enorme debito che in termini odierni sarebbe qualcosa come $50 milioni. In qualche modo aveva accumulato questo enorme debito e in qualche modo era riuscito a spendere tutti i soldi. Quando il capo chiese i suoi soldi, l’uomo implorò spudoratamente di essere perdonato. Ha persino promesso di restituire i soldi. Ma il capo gli ha perdonato l’intero debito. Ho appena ripulito la lavagna. Poco dopo, l’uomo a cui era stata perdonata una somma così enorme vide un tizio che gli doveva un piccolo debito—qualcosa come $100. Quando il tizio non poteva pagare, lo fece buttare in prigione. Ma la gente ne ha sentito parlare e ha detto al capo che si è arrabbiato e ha fatto finire il primo uomo in prigione per essere torturato fino a quando non ha restituito l’importo che in precedenza era stato perdonato. La Versione di Re Giacomo dice che è stato consegnato ai “tormentatori.”La morale della storia è molto chiara:” Questo è il modo in cui il mio Padre Celeste tratterà ciascuno di voi a meno che non perdoniate di cuore il vostro fratello “(Matteo 18:35). Queste parole sono per i credenti. Gesù disse: “Quello che è successo a quell’uomo accadrà a te se non impari a perdonare e perdonare e perdonare.”I tormentatori verranno e ti porteranno via e ti tortureranno. Quali tormentatori? I tormentori nascosti di rabbia e amarezza che mangiano le tue viscere, i tormentori di frustrazione e malizia che ti danno ulcere e ipertensione e emicrania e mal di schiena, i tormentori che ti fanno stare sveglio di notte sul tuo letto stufando su ogni cosa marcia che ti succede. I tormentatori di un cuore che non perdona che inseguono il tuo sentiero giorno e notte, che non lasciano mai il tuo fianco, che succhiano ogni po ‘ di gioia dalla tua vita.

Perché? Perché non perdonerai dal cuore. Vi sta accadendo proprio come ha detto Gesù perché rifiutate di perdonare.

Siamo come il servo che non perdona. Siamo davanti a Dio Onnipotente con i nostri peccati ammucchiati come una montagna. La montagna e ‘cosi’ alta che non possiamo superarla, cosi ‘profonda che non possiamo entrarci sotto, cosi’ larga che non possiamo aggirarla. Sono tutti noi. I nostri peccati sono come un debito di 50 milioni di dollari che non potremmo mai pagare nella nostra vita o in mille vite. Veniamo come debitori a Dio, veniamo a mani vuote e diciamo: “Non posso pagare.”Dio che è ricco di misericordia risponde:” Io perdono tutti i tuoi peccati. Mio figlio ha pagato il debito. Non mi devi niente.”Poi ci alziamo dal banco, lasciamo la tavola della comunione, camminiamo fuori dalla chiesa canticchiando “Signore, alzo il tuo nome in alto.”E prima di arrivare alla nostra auto vediamo un uomo che ci ha fatto del male e vogliamo afferrarlo per la gola e dire:” Pagami subito!”

Non c’è da stupirsi che siamo così tormentati. Non c’è da stupirsi che siamo così arrabbiati e amareggiati. Non c’è da stupirsi che abbiamo dei problemi. Non mi stupisce che le nostre amicizie non durino. Ecco perche ‘ non possiamo andare d’accordo. Non abbiamo mai imparato il segreto del perdono illimitato. In verità, i tormentatori nascosti hanno fatto il loro lavoro.

Tre livelli di perdono

Lewis Smedes dice che ci sono tre livelli di perdono. In primo luogo, riscopriamo l’umanità della persona che ci ha ferito. Ciò significa semplicemente che senza diminuire il loro peccato, ammettiamo che sono peccatori proprio come noi siamo peccatori. In secondo luogo, ci arrendiamo il nostro diritto di ottenere anche. Questo è difficile perché è naturale voler qualcun altro a pagare per tutto il dolore che ci hanno causato. Ma alla fine, dobbiamo lasciare ogni giudizio nelle mani di un Dio giusto e misericordioso. Terzo, rivediamo i nostri sentimenti verso l’altra persona. Questo significa rinunciare al nostro odio e lasciare andare la nostra amarezza. In definitiva, significa prendere sul serio Gesù quando ha detto: “Ama i tuoi nemici, benedici quelli che ti maledicono, fai del bene a quelli che ti odiano e prega per quelli che ti usano dispettosamente e ti perseguitano” (Matteo 5:44 NKJV). Saprai di aver raggiunto il perdono totale quando sarai in grado di chiedere a Dio di benedire coloro che ti hanno ferito così profondamente. Questo è davvero un alto livello, così alto che senza Dio è impossibile. Ecco perché Smedes chiama il perdono un miracolo. Ha ragione. Il perdono totale non è altro che un miracolo di Dio.

Ed è il miracolo di cui abbiamo disperatamente bisogno.

Due considerazioni finali

Questo è solo il primo sermone di questa serie. C’è molto altro da dire e molto altro possiamo imparare insieme sul miracolo del perdono totale. Per il momento concludiamo le cose con due considerazioni finali:

1) Il perdono non è una parte facoltativa della vita cristiana. È una parte necessaria di ciò che significa essere cristiani. Se vogliamo seguire Gesù, dobbiamo perdonare. Non abbiamo altra scelta. E dobbiamo perdonare come Dio ci ha perdonato-liberamente, completamente, gentilmente, totalmente. Il miracolo che abbiamo ricevuto è un miracolo che trasmettiamo agli altri.

2) Perdoneremo nella misura in cui apprezziamo quanto siamo stati perdonati. Il miglior incentivo al perdono è ricordare quanto Dio ti ha già perdonato. Pensa a quanti peccati ha coperto per te. Pensa alla punizione che meritavi che non ti è capitata a causa della grazia di Dio. Gesù disse: “Chi è stato perdonato poco ama poco” (Luca 7:47). La tua volontà di perdonare è direttamente proporzionale al tuo ricordo di quanto sei stato perdonato.

Mark Twain lo ha detto così: “Il perdono è la fragranza che la viola dà al tallone che lo ha schiacciato.”Non sei mai più simile a Gesù di quando perdoni. E non sarai mai liberato finche ‘ non perdonerai.

Rilasciali e sarai liberato.

L’unica domanda che rimane è la più elementare: sei mai stato perdonato da Dio o stai ancora portando il pesante fardello del tuo peccato? Questa settimana ho ricevuto una e-mail da qualcuno che ha iniziato a frequentare Calvary nel mese di gennaio. Ecco una parte di ciò che aveva da dire:

Per vari “motivi”, non frequentavo regolarmente la chiesa da quando ero bambino. Ho assistito alla performance del Venerdì Santo di “The Borrowed Tomb”, e a malincuore (lo ammetto) ho chiesto a Gesù di entrare nella mia vita come mio Salvatore. Dico a malincuore perché solo la domenica di Pasqua, quando la chiesa era piena di gente e la musica suonava, ho capito cosa significasse dire veramente quella preghiera e chiedere Gesù nel mio cuore. Ho detto quella preghiera con gli occhi serrati e le mani serrate. Mi sentii euforico e fui commosso fino alle lacrime dall’enormità di riconoscere che avevo bisogno di Gesù come mio Signore e Salvatore.

Ecco un uomo che ha scoperto la gioia di avere i suoi peccati perdonati. Ti e ‘ mai successo? Mentre preparavo questo sermone, le parole di un vecchio canto evangelico continuavano a risuonare nelle mie orecchie:

Sei stato a Gesù per il diluvio purificante?

Sei lavato nel sangue dell’Agnello?

Confidate pienamente nella sua grazia in quest’ora?

Sei lavato nel sangue dell’Agnello?

Metti da parte le vesti macchiate di peccato,

E lavati nel sangue dell’Agnello!

C’è una fontana che scorre per l’anima impura,

O essere lavato nel sangue dell’Agnello.

Questa è la mia preghiera e la mia esortazione a voi. Se state ancora lavorando sotto un pesante carico di peccato, venite da Gesù. Corri ad attraversare. O essere lavati nel sangue dell’Agnello. Puoi essere perdonato qui e ora. Se vuoi sapere di cosa si tratta il perdono totale, fidati di Gesù Cristo come tuo Signore e Salvatore.

Questo è il primo messaggio di questa serie. Altri quattro seguiranno sul tema del perdono. Mentre preparavo questo messaggio, mi venne in mente che abbiamo bisogno di due cose: cuori teneri e coraggio. Alcuni di noi sono stati profondamente feriti dalle cose che altri ci hanno fatto. Le persone ci hanno attaccato, diffamato, maltrattato, abusato di noi, sessualmente aggredito noi, ci ridicolizzato, sminuito noi, pubblicamente ci umiliato, fisicamente ci picchiati, e lo hanno fatto deliberatamente, ripetutamente, brutalmente. In risposta abbiamo scelto di diventare duro all’interno per proteggerci da ogni ulteriore dolore. Ma questa durezza ci ha reso difficile ascoltare la dolce chiamata dello Spirito Santo. Abbiamo bisogno di cuori teneri per sentire la sua voce. E poi abbiamo bisogno di coraggio. Il timido non perdonerà mai. Solo i coraggiosi perdoneranno. Solo i forti avranno il coraggio di lasciare andare il passato. Che Dio addolcisca i nostri cuori per ascoltare la verità. E che Dio ci dia coraggio faccia la cosa dura e lasci andare la nostra amarezza, rinunci alla nostra rabbia, si allontani dal nostro risentimento, smetta di tenere il punteggio ed entri nel miracolo del perdono totale.

Padre, vai ora dove le mie parole non possono andare—in profondità nel cuore di coloro che leggono queste parole. Concedi che possiamo scoprire la libertà che deriva dall’essere grandi perdonatori. Spezzare la catena delle ferite ricordate che ci lega al passato.

Signore, vogliamo farlo ma ci manca il coraggio. Mostraci cosa dobbiamo fare e poi dacci il coraggio di farlo.

Preghiamo nel nome di Gesù, Amen.