La parola ‘peste’, nella definizione di una letale epidemia, è stato coniato dal medico Galeno (l. 130-210 CE) che ha vissuto Antonino Peste (165 – c. 180/190 CE), ma la malattia si è registrato molto tempo prima in materia miseria della Peste di Atene (429-426 BCE), che ha ucciso molti dei suoi abitanti, tra cui lo statista Pericle (l. 495-429 BCE). Questa epidemia, e alcuni degli altri che seguirono, può o non può essere stata peste reale come è stato poi definito; gli scrittori antichi tendevano ad usare il termine peste per qualsiasi epidemia diffusa di pestilenza.

Certamente le piaghe possono essere esistite prima dell’epidemia ateniese – e quasi certamente – ma la maggior parte degli studi sull’epidemia inizia con Atene in quanto è la prima registrata da un testimone oculare e sopravvissuto, lo storico Tucidide (l. 460/455 – 399/398 AC). Le piaghe sono regolarmente chiamate per la persona che le ha segnalate, il monarca al momento dello scoppio, la regione afflitta o con un epiteto come nel caso della peste nera.

I principali registrato piaghe del mondo antico e medievale sono:

• Peste di Atene
• Antonino Peste
• Peste di Cipriano
• Peste di Giustiniano
• Romano Peste
• Vicino Oriente Piaghe
• la Morte Nera
• Colombiana di Cambio Epidemie

Di questi, il Colombiano Scambio Epidemie non sono considerati peste come si trattasse di una spazzare il contagio di vaiolo e altre malattie, ma altrettanto letale per i popoli indigeni delle Americhe come la peste era altrove. Altre epidemie non considerate piaghe ma che ancora devastarono le popolazioni furono la lebbra-specialmente durante l’xi secolo CE in Europa-e l’epidemia di vaiolo giapponese del 735-737 CE. Epidemie e pandemie continuarono nell’era moderna e, tra le più letali, furono l’epidemia di influenza spagnola del 1918-1919 CE e l’epidemia di HIV/AIDS (1981-presente) anche se ce ne furono molte altre. Al momento in cui scriviamo, il Covid-19 / coronavirus si sta dimostrando l’ultima aggiunta alla lista delle pandemie più letali nella storia del mondo.

Natura&Tipi di peste

La causa della peste era sconosciuta fino al 19 ° secolo, quando il batterio Yersinia pestis fu isolato e identificato nel 1894. Prima di quel tempo, si pensava che la peste fosse di origine soprannaturale, una punizione degli dei o di Dio e/o il risultato del peccato di una popolazione. La causa reale era Yersinia pestis che veniva trasportata nelle pulci dei roditori, il più delle volte ratti, che trasmettevano il batterio all’uomo attraverso i morsi. Altri animali potrebbero prendere la peste mangiando ratti – o altri roditori-che sono stati infettati e questo porterebbe a un’epidemia epizootica che poi si diffonderà agli esseri umani. La gente muore di peste a causa della natura tossica di Yersinia pestis che compromette il sistema immunitario mentre, allo stesso tempo, si moltiplica nel corpo. Poiché il sistema immunitario compromesso non può più combattere contro le tossine, la persona muore.

La peste è sempre descritta come inizio con sintomi simili all’influenza, che compaiono, di solito, 3-7 giorni dopo che uno è stato infettato. I sintomi all’inizio sono brividi, dolori muscolari, febbre e debolezza generale, che poi progredisce fino a vomito, diarrea, disidratazione, insufficienza respiratoria (in alcuni casi) e morte. I tre tipi di peste sono:

• Bubbonico: causato dal morso di una pulce portatrice. Questa piaga attacca i linfonodi, infiammandoli, ei nodi gonfi vengono quindi chiamati bubboni, da cui il nome.
• Setticemico: causato da una pulce infetta o dal contatto con un animale infetto. Attacca entrando nel flusso sanguigno e moltiplicandosi.
• Polmonare: causato dal contatto con un animale infetto e si diffonde da persona a persona attraverso la tosse. Attacca i polmoni, moltiplicandosi rapidamente, che innesca una immuno-risposta alla fine chiudendo i polmoni verso il basso e lasciando la persona a morire di insufficienza respiratoria.

Di seguito, i primi tre possono o non possono essere stati peste. Descrizioni di loro da testimoni oculari suggeriscono che potrebbero essere stati focolai di tifo o vaiolo, ma avrebbe potuto essere peste.

Peste di Atene (429-426 AC)

La peste di Atene (numero di morti: 75.000-100.000) arrivò attraverso il porto del Pireo, probabilmente nel 430 AC, e scoppiò in tutta la città nel 429 AC. Tucidide scrive:

Si dice che sia scoppiata in precedenza in molti altri luoghi, nella regione di Lemnos e altrove, ma non c’era nessun precedente record di così grande pestilenza e distruzione della vita umana. I medici non erano in grado di far fronte, poiché stavano curando la malattia per la prima volta e nell’ignoranza; infatti, più entravano in contatto con i malati, più rischiavano di perdere la propria vita. (III. 81; Grant, 77)

Atene era stata impegnata nella seconda guerra del Peloponneso (431-404 AC) contro Sparta, e il generale e statista Pericle aveva recentemente ordinato una ritirata dietro le mura di Atene. La vicinanza della popolazione ormai gonfiata significava che, una volta che la peste entrava in città, non c’era spazio per la quarantena dei malati; la malattia si diffuse quindi rapidamente.

I sintomi includevano una febbre, starnuti, mal di gola, estremamente alito cattivo, violento colpo di tosse, dolori al petto, insonnia e convulsioni. Molte persone erano in buona salute quando la peste ha colpito, ma ha ceduto entro dieci giorni dopo il primo sintomo della febbre. Questa febbre persisteva in tutto a tal punto che le persone non potevano tollerare vestiti ed erano costantemente bisogno di acqua che non potevano tenere giù. Coloro che hanno cercato di aiutare sono morti così rapidamente che altri hanno iniziato ad abbandonare i malati e ad occuparsi dei propri interessi. Tucidide descrive una completa rottura della legge e l’abbandono delle pratiche religiose:

Nessuno era disposto a perseverare nella lotta per quello che era considerato un risultato onorevole poiché non poteva essere sicuro che non sarebbe morto prima di raggiungerlo. Ciò che era piacevole a breve termine, e ciò che era in qualche modo favorevole a ciò, fu accettato come onorevole e utile. Nessun timore degli dèi o della legge degli uomini aveva alcun potere restrittivo, poiché si giudicava che non facesse alcuna differenza se uno fosse pio o meno come tutti allo stesso modo potevano essere visti morire. Nessuno si aspettava di vivere abbastanza a lungo da dover pagare la pena per i suoi misfatti; la gente tendeva molto di più a pensare che una sentenza già decisa pendeva su di loro e che, prima che fosse eseguita, avrebbero potuto ragionevolmente ottenere un po ‘ di divertimento dalla vita. (III. 83; Grant, 79)

Anche così, coloro che sono sopravvissuti alla malattia – e hanno scoperto di essere ora immuni – si sono dedicati ad aiutare gli altri ancora afflitti. La peste uccise molti dei cittadini più importanti, tra cui Pericle, e influenzò l’esito della guerra. Con così tanti morti e la città notevolmente indebolita, Atene ha lottato per mantenere lo sforzo bellico e alla fine ha perso a Sparta.

Peste Antonina (165 – c. 180/190 CE)

La peste Antonina (numero di morti: 5 milioni) devastò l’Impero Romano sotto il co-dominio di Marco Aurelio (r. 161-180 CE) e Lucio Vero (r. 161-169 CE) ed è così chiamata dopo Il cognome di Aurelio, Antonino. Apparve per la prima volta nell’esercito romano durante l’assedio della città di Seleucia nell’inverno del 165-166 d.C. e fu diffuso da queste truppe di ritorno a Roma o come erano di stanza altrove.

I sintomi, come descritto da Galen, iniziarono con la febbre e includevano diarrea, focolai sulla pelle, faringite (l’incapacità di deglutire) che accompagnavano una gola dolorante e gonfia, sete insopportabile, tosse e vomito. Coloro che hanno preso la malattia sono morti o guariti entro due settimane. La peste è pensato da studiosi moderni di aver avuto origine in Cina e si diffuse verso ovest lungo la Via della Seta come le città di Ctesifonte e Seleucia erano importanti collegamenti commerciali con accesso diretto ai fornitori cinesi. Le persone del tempo, tuttavia, interpretarono l’epidemia come una punizione per il peccato con varie storie che circolavano assegnando la colpa.

Secondo lo storico Cassio Dione (l. c. 155 – c. 235 CE), la malattia uccise più di 2.000 persone al giorno e prese sia Lucio Vero (nel 169 CE) che Aurelio (nel 180 CE). Aurelio aveva accusato i cristiani per la peste, sostenendo che avevano fatto arrabbiare gli dei rifiutando di partecipare alla religione di stato, e li perseguitati. I cristiani, tuttavia, divennero i caregiver primari in questo momento, allattando gli afflitti senza riguardo per la propria sicurezza; di conseguenza, più persone si convertirono al cristianesimo.

Antonino Peste ha regolarmente citato come l’inizio della destabilizzazione dell’Impero Romano. Se si accetta questa affermazione, non si può sostenere che la peste abbia completamente cambiato le dinamiche della società romana. L’esercito era indebolito dall’immensa perdita di truppe e le nuove reclute tra le tribù germaniche non avevano lo stesso livello di lealtà. Gladiatori morti facilmente come chiunque altro e ci sono stati meno giochi, con conseguente disordini pubblici che, accoppiato con l ” abbandono dei popoli delle pratiche religiose tradizionali a favore del cristianesimo, rotto la coesione sociale. Gli agricoltori non erano in grado di produrre colture, gli artigiani non erano più vivi per fare mestieri e così tante persone morirono che l’economia si avvicinò al fallimento.

Peste di Cipriano (250-266 CE)

La Peste di Cipriano (numero di morti: 5.000 persone al giorno) prende il nome da San Cipriano (morto nel 258 CE), il chierico che la registrò. A differenza di Galeno, Cipriano non era un medico, ma presenta ancora una vivida immagine del progresso della malattia e dei suoi effetti. Il primo sintomo, come con le epidemie precedenti, era febbre che è stata seguita da debolezza generale / affaticamento, mal di gola e gonfiore, perdita dell’udito, diarrea, vomito e possibilmente infezione oculare. Gli studiosi moderni hanno suggerito che l’epidemia potrebbe essere stata la peste bubbonica, il colera o il tifo, ma potrebbe anche essere stato il vaiolo.

Si pensa anche che questa epidemia abbia avuto origine in Cina e abbia viaggiato lungo la Via della Seta fino ad Alessandria e poi a Roma. Ha colpito in un momento in cui l’Impero romano era già indebolito, durante la crisi del III secolo (235-284 CE), quando non c’era una forte leadership centrale e ‘imperatori caserma’ salito al potere sulla forza dei loro legami con l’esercito e cadde rapidamente quando non potevano mantenere le loro promesse. La tenuta dei registri in questo momento era, quindi, scarsamente mantenuta in generale, e non c’è un bilancio ufficiale delle vittime per la peste al di fuori del numero generalmente accettato di 5.000 persone al giorno, derivato da notizie sparse dell’epoca e di quella di Cipriano.

Come la Peste Antonina, I cristiani divenne il centro di caregivers che ha rafforzato la religione ulteriormente. Gli imperatori Ostiliano (r. 251 CE) e Claudio Gothicus (r. 268-270 CE) morirono entrambi, così come molti del clero pagano che lasciò prevalentemente chierici cristiani per spiegare la causa della malattia in termini cristiani. La peste indebolì ulteriormente l “esercito romano e l” economia come più soldati sono stati persi che nella peste antonina e la morte dei contadini ha lasciato i raccolti a marcire nei campi.

Peste di Giustiniano (541-542 CE& in poi)

Sebbene le date della Peste di Giustiniano (numero di morti: 50 milioni) siano abitualmente indicate come 541-542 CE, considerata la fase peggiore, l’epidemia continuò molto tempo dopo, scomparendo infine c. 750 CE. È il primo caso completamente documentato di peste, come causato dal batterio Yersinia pestis, nel mondo. La peste prende il nome dal monarca dell’Impero bizantino, Giustiniano I (r. 527-565 CE) e fu registrata per la prima volta dallo storico Procopio (l. 500-565 CE) che raccontò molti degli eventi del regno di Giustiniano I.

Questa piaga, considerata la più devastante fino a quel momento, si pensa che abbia avuto origine in Cina e abbia viaggiato in India attraverso la Via della Seta e poi in Occidente. Costantinopoli, la capitale dell’Impero bizantino, era un’altra città-come Seleucia e Ctesifonte-che fungeva da importante centro commerciale e condotto tra oriente e occidente. Procopio riporta un clima insolitamente freddo che rovinò i raccolti e spinse le persone dalle regioni rurali verso città come Costantinopoli in cerca di riparo e assistenza; con queste persone arrivarono i ratti, che trovarono rifugio in carri di rifornimenti.

Le persone hanno sperimentato per la prima volta febbre e stanchezza prima che scoppiassero gonfiori di bubboni intorno alle orecchie, sotto le ascelle e all’inguine. Procopio riferisce che le persone diventano deliranti prima di cadere in coma e morire entro una settimana dal contrarre l’infezione. La causa della peste, secondo Procopio, è stato Giustiniano I misguided regno che Dio è stato ora punire lui e il suo popolo per. Giustiniano mi ammalai ma guarì mentre molti altri non lo fecero.

Gli studiosi moderni ritengono che, insieme alla trasmissione lungo la Via della Seta, la peste sia stata diffusa dai treni di rifornimento dell’esercito di Giustiniano I che trasportavano ratti infetti a Costantinopoli. La gente del tempo, tuttavia, non aveva idea della causa e quindi nessun concetto di come trattare la peste, basandosi principalmente su preghiere e amuleti protettivi. L’unica azione efficace che ha rallentato la diffusione della malattia è stata la quarantena dei malati e ciò che oggi è noto come allontanamento sociale. L’impero sopravvisse alla peste ma in una forma notevolmente diminuita avendo perso circa il 25% della sua popolazione.

Peste romana (590 CE)

La Peste romana (nessuna statistica sul numero di morti disponibili) era una continuazione della peste di Giustiniano, ma localizzata a Roma. Come la peste di Giustiniano, sembra essere stata una combinazione di peste bubbonica, setticemica e polmonare con il ceppo bubbonico più diffuso.

Questa epidemia fu anche interpretata come una punizione di Dio e il papa Gregorio Magno (l. 540-604 CE) decretò che poteva essere fermata solo dalle processioni penitenziali attraverso la città, implorando misericordia per intercessione della Vergine Maria. Queste processioni hanno portato un numero significativo di persone in contatto regolarmente, diffondendo l’infezione, e le relazioni del tempo descrivono persone che collassano e muoiono mentre partecipavano. Anche così, le processioni continuarono e, quando la peste finì, sembrano essere stati accreditati con placare l’ira di Dio.

Piaghe del Vicino Oriente (562-749 CE)

Le piaghe del Vicino Oriente sono solitamente riassunte nelle discussioni sulla Peste di Sheroe (627-628 CE) che uccise il monarca sasanide Kavad II (r. 628 CE) il cui nome di nascita era Sheroe. La peste era stata presente nella regione più di cento anni prima, però, ed è pensato per essere una continuazione della peste di Giustiniano. Quando è iniziato nel 562 CE, il bilancio delle vittime nella città di Amida è stato dato a 30.000, e le epidemie di 688-689 CE hanno causato 200.000 vite a Bassora in tre giorni.

venne La peste in fasi, alcuni peggio di altri, è stata nuovamente attribuita a l’ira di Dio sopra i peccati degli uomini. Qualunque sia il corso d’azione che la gente ha preso è sconosciuta perché ci sono così poche fonti esistenti. Lo studioso Peter Christensen commenta:

Abbiamo pochissime informazioni dettagliate sul corso della pandemia . Pochi conti contemporanei sono sopravvissuti. Nel ix secolo, quando la peste era finalmente scomparsa, gli studiosi di Bassora scrissero brevi riassunti della storia della malattia. Sebbene considerati altamente autorevoli dagli storici musulmani successivi, questi “Libri di peste” sono in realtà incompleti. (81)

È per questo motivo che gli storici di solito si concentrano solo sulla Peste di Sheroe perché i suoi effetti, almeno, sono i migliori documentati. Kavad II iniziò il suo regno facendo assassinare suo fratello, fratellastri e fratellastri in modo che non potessero sfidare la sua pretesa al trono. Dopo aver eliminato ogni legittimo successore, regnò solo pochi mesi prima di morire di peste. L’unica persona rimasta che poteva succedergli era suo figlio di sette anni Ardashir III (r. 628-629 CE) che era controllato da un reggente e rapidamente rovesciato, mettendo in moto l’instabilità che ha contribuito al crollo dell’impero sasanide.

La peste nera (1347-1352 CE)

La peste nera (numero di morti stimato in 30 milioni di persone) è la piaga più conosciuta della storia, uccidendo tra il 30-50% della popolazione europea. Sebbene questa epidemia sia stata identificata come peste bubbonica, erano presenti anche gli altri due tipi. Come con le epidemie precedenti, i sintomi cominciarono con febbre, dolori muscolari e stanchezza prima che i bubboni apparissero sul corpo all’inguine, sotto le ascelle e intorno alle orecchie; i bubboni neri diedero il nome alla peste. Le persone di solito morivano entro tre giorni dall’infezione.

Si pensa anche che questa piaga abbia avuto origine in Asia e sia arrivata in Europa, molto probabilmente, attraverso la Sicilia attraverso navi commerciali genovesi provenienti dall’oriente che erano infestate da ratti e dalle loro pulci (anche se gli storici citano anche le rotte terrestri della Via della Seta come probabile fonte di trasmissione). Le navi genovesi sono la fonte più probabile in quanto è documentato che una di queste attraccò a Marsiglia e Valencia, diffondendo la malattia ad entrambe. Nel giro di due anni, la Gran Bretagna, la Francia e la Spagna stavano annaspando sotto la peste e il commercio lo portò poi in Irlanda. Da c. 1350 CE, si era diffuso in Germania, poi Scandinavia, e in Russia.

Questa piaga è stato attribuito anche l’ira di Dio, il diavolo e il peccato dell’umanità e il trattamento è stato centrato su riti e usanze. Anche alcuni gruppi emarginati furono accusati e i pogrom contro gli ebrei aumentarono. Nel porto di Ragusa (l’odierna Dubrovnik, Croazia), tuttavia, che era controllato da Venezia, le autorità adottarono un altro approccio, e molto più efficace. Istituirono una legge che stabiliva un periodo di isolamento di 30 giorni per le navi che arrivavano dalle zone colpite dalla peste che era conosciuta come il trentino (30 giorni). Nessuno dal porto poteva visitare queste navi durante i trenta giorni e nessuno dalle navi poteva sbarcare. Ragusa era stata gravemente colpita dalla peste nel 1348 d.C. e sembra essere stata la prima ad istituire misure per fermarne la diffusione.

Questa pratica sarebbe stata infine adottata da altre città in diversi paesi che l’hanno espansa dalle navi alle città e hanno esteso il periodo a quaranta giorni sotto la legge di quarantino (40 giorni) che fornisce la radice per la parola inglese quarantine. Chiunque rompendo quarantena potrebbe essere multato e sono stati poi messi in ulteriore isolamento, ma i ricchi potrebbero sempre comprare la loro via d’uscita e gli altri semplicemente ignorato la politica e così la malattia ha continuato ad essere diffuso da coloro che non avrebbe rispettato la legge e rimanere in isolamento.

Le conseguenze dell’epidemia furono di vasta portata in quanto trasformò quasi completamente la società europea medievale. Il sistema feudale e l’istituzione della servitù della gleba – che legava i lavoratori poveri alla terra del ricco signore – non potevano più essere mantenuti perché erano morte così tante persone che coloro che potevano ancora lavorare richiedevano maggiore autonomia e pagamento. I diritti delle donne migliorarono poiché molti avevano perso i loro mariti e figli proprietari di terre e avevano il permesso di mantenere il controllo delle proprietà e delle attività commerciali. Una conseguenza notevole è stato uno spostamento di attenzione da Dio e il cielo per l’umanità e la vita sulla terra che alla fine avrebbe dato origine al Rinascimento.

Scambio colombiano (1492-1550 CE)

Lo Scambio colombiano è il termine moderno per il trasferimento di cultura, persone e tecnologia tra l’Europa e il cosiddetto Nuovo Mondo dopo la spedizione di Cristoforo Colombo del 1492 CE. Lo scambio portò anche l’epidemia di vaiolo (e altre malattie) che uccise tra l ‘ 80-90% della popolazione indigena delle Americhe che non aveva immunità contro le malattie europee. Le epidemie che spazzarono la popolazione nel 1520 e di nuovo tra il 1545 e il 1548 svuotarono città, villaggi e città e contribuirono alla caduta degli imperi aztechi e Inca.

Insieme con il vaiolo, gli Europei portarono anche tifo, morbillo, febbre gialla e, possibilmente, la sifilide. Queste malattie, insieme alle campagne militari condotte contro i nativi americani dagli europei che cercavano di controllare la terra e le risorse, influenzarono gravemente la cultura dei nativi americani. La popolazione di alcune tribù e regioni fu ridotta così pesantemente che la colonizzazione fu resa più facile e gli europei arrivarono a controllare la terra precedentemente abitata dai nativi.

Conclusione

Le piaghe continuarono a destabilizzare e ridurre le popolazioni fino ai giorni nostri. Il peggiore di questi è stato l’epidemia di influenza di 1918 CE noto anche come l’influenza spagnola (così chiamato perché è stato segnalato per la prima volta dalla Spagna, non perché la Spagna era la fonte della pandemia). Il bilancio delle vittime è stimato tra 50-100 milioni in tutto il mondo, il che rende la piaga più mortale nella storia del mondo. Varie teorie sono state proposte per quanto riguarda la sua fonte, ma sembra aver avuto origine in un campo militare in Kansas, Stati Uniti d’America, e la diffusione da lì da truppe schierando per la prima guerra mondiale che è atterrato a Brest, Francia. Altre epidemie seguirono per tutto il 20 ° secolo CE, un esempio notevole è l’infezione da HIV/AIDS che ha ucciso 35 milioni di persone da quando è stata identificata per la prima volta a metà degli 1980 CE.

Questi due focolai hanno una caratteristica di fondo in comune: l’incapacità della popolazione di apprezzare la gravità della malattia fino a quando non era troppo tardi e l’incapacità dei governi di rispondere in modo tempestivo. Prima del riconoscimento della teoria germinale, è comprensibile che la gente avrebbe interpretato la peste in termini di ideologia religiosa prevalente, ma, in epoca moderna, il fallimento dei governi e delle popolazioni di rispondere rapidamente con misure pratiche rimane sconcertante.

Dopo l’epidemia di influenza spagnola del 1918 CE, l’efficacia della quarantena è stata pienamente riconosciuta. Quelle città che hanno promulgato lockdown effettivamente fermato la diffusione della malattia. Anche così, nel momento in cui hanno agito, più persone erano state infettate e più sono morte mentre ancora più hanno contribuito a diffondere la malattia ignorando le politiche governative sul allontanamento sociale; un paradigma purtroppo ancora evidente ora con la pandemia di Covid-19.