Petrel, uno qualsiasi di un certo numero di uccelli marini dell’ordine Procellariiformes, in particolare alcuni membri della famiglia Procellariidae, che comprende anche i fulmari e le berte. I membri della famiglia Hydrobatidae sono sempre più chiamati petrelli delle tempeste; quelli dei Pelecanoididae sono solitamente chiamati petrelli subacquei (vedi petrel diving; storm petrel).

Tra i procellariidi, circa due dozzine di specie dei generi Pterodroma e Bulweria sono chiamate tafani perché il loro volo è più svolazzante di quello delle relative berte (vedi berte). Alcuni petrelli dal corpo pesante sono noti come fulmars, e uno, Macronectes giganteus, è chiamato sia fulmar gigante che petrel gigante (vedi fulmar).

I tafani nidificano in colonie sciolte su isole nelle regioni tropicali e subtropicali dei principali oceani. Un singolo uovo (raramente due) viene deposto sulla superficie del terreno o in una tana o fessura. Il pulcino è curato da entrambi i genitori e abbandonato circa una settimana prima che sia a tutti gli effetti; completa il suo sviluppo sul grasso immagazzinato. Durante la stagione non riproduttiva, questi uccelli vagano per l’oceano aperto, nutrendosi di calamari e piccoli pesci. La maggior parte dei tafani è scura sopra e chiara sotto, con lunghe ali e code corte a forma di cuneo. Poiché sono abbastanza simili nell’aspetto, le specie sono difficili da distinguere.

Alcuni dei più noti tafano procellarie sono in via di estinzione petrello delle Bermuda, o cahow (Pterodroma cahow, a volte considerata una razza di P. hasitata);-scuro cacico petrel, chiamato anche il Hawaiian petrel (P. phaeopygia), un’altra specie in via di estinzione, ora concentrata quasi interamente sull’isola di Maui; il petrel phoenix (P. alba), che si riproduce in diversi arcipelaghi tropicali; e il petrel black-capped, o diablotin (P. hasitata), precedentemente trovato in tutte le Indie occidentali ma ora conosciuto solo ad Haiti. Molte altre specie, tra cui il petrello dell’isola Chatham (o magenta), il petrello dalle corna scure delle Galápagos e il petrello della Riunione, sono anche sulla lista in pericolo.

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Molti altri procellariidi sono anche chiamati petrelli. Tra questi ci sono il pintado petrel, o Cape pigeon (Daption capensis), una specie sub-antartica lunga circa 40 cm (16 pollici), contrassegnata da audaci macchie di bianco e nero. Il petrello delle nevi (Pagodroma nivea), 35 cm, una specie bianca pura, e il petrello antartico (Thalassoica antarctica), 42 cm, una specie marrone-e-bianco-pied, sono raramente visti al di fuori delle acque antartiche.