Dire che due suoni hanno la stessa intensità non è la stessa cosa che dire che hanno lo stesso volume. Poiché la sensibilità dell’udito umano varia con la frequenza, è utile tracciare curve di volume uguali che mostrano tale variazione per l’orecchio umano medio. Se 1000 Hz viene scelto come frequenza standard, ogni curva di volume uguale può essere riferita al livello di decibel a 1000 Hz. Questa è la base per la misurazione del volume nei foni. Se un dato suono è percepito come forte come un suono di 60 dB a 1000 Hz, allora si dice che abbia un volume di 60 foni.

Il volume dei suoni complessi possono essere misurati in confronto a 1000Hz toni di prova, e questo tipo di misura è utile per la ricerca, ma forpractical misurazione del livello acustico, l’uso del filtro contorni è stato comunemente adottato per approssimare le variazioni dell’orecchio umano.