Pio XI (1857-1939) fu papa dal 1922 al 1939. Durante il suo regno fu firmato il Trattato lateranense tra il Vaticano e l’Italia.

Ambrogio Damiano Achille Ratti, che divenne Pio XI, nacque a Desio, vicino a Milano, il 31 maggio 1857. Ordinato sacerdote nel 1879, e avendo già acquisito un nome come brillante studioso, dedicò la maggior parte dei successivi 43 anni a lavorare come bibliotecario della Chiesa. Era conosciuto come paleografo latino e sviluppò nuovi sistemi di classificazione bibliotecaria. Già noto a Benedetto XV come uomo di eccezionali qualità, fu scelto da Benedetto per il servizio diplomatico e inviato come visitatore apostolico nel 1918 in Polonia. L’anno successivo divenne nunzio apostolico in Polonia. Rientrato in Italia nel 1921, divenne cardinale arcivescovo di Milano. E ” stato eletto papa il Feb. 6, 1922.

La prima crisi di Pio XI riguardò il neonato movimento fascista guidato da Benito Mussolini. Al centro della politica vaticana formata dai tre papi precedenti, c’era un principio fondamentale della politica politica della Chiesa e, inoltre, un desiderio urgente di risolvere la “questione romana.”Il principio dettava che la Chiesa dovrebbe sempre avere e cercare la protezione di un braccio secolare per proteggerla dagli attacchi, per concederle immunità e privilegi speciali e per incanalare i suoi insegnamenti. La questione romana riguardava lo status del Vaticano come potere temporale. Quando il movimento nazionalista italiano del 1870 privò il papato dei suoi possedimenti territoriali, i papi successivi si rifiutarono di acconsentire all’atto. Si rifiutarono di lasciare il Vaticano anche per brevi visite.

Pio XI, nella tradizione dei papi degli ultimi giorni, vedeva nel nuovo stato fascista il braccio laico che la Chiesa cercava sempre. Sostenne il regime fascista con certe qualifiche e nel 1929 il governo di Mussolini firmò il Trattato lateranense con il Vaticano. Secondo ciò, il Vaticano riconobbe il regno d’Italia e, in cambio, fu riconosciuto come stato pienamente sovrano. Come tale, al Vaticano fu concessa una piccola ma chiaramente indicata porzione di Roma (lo Stato del Vaticano) insieme ad altri possedimenti in tutta la città e altrove in Italia. Un indennizzo finanziario è stato fatto dal regime fascista al Vaticano in cambio della definitiva rinuncia del Vaticano a tutte le rivendicazioni agli ex Stati pontifici. Soprattutto, la neutralità del Vaticano era garantita per tutti i futuri conflitti militari. Fu anche firmato un concordato, tra il regime e il Vaticano, che regolava la posizione della Chiesa in Italia. Prevedeva matrimoni ecclesiastici, l’istruzione religiosa obbligatoria nelle scuole e la posizione esclusiva del cattolicesimo come religione di stato d’Italia.

Pio XI riuscì anche con il governo messicano a negoziare una pace tra Chiesa e Stato. Ma il suo concordato con la Germania di Hitler fu rapidamente violato. Pio denunciò la violazione nella sua lettera enciclica Mit brennender Sorge (1937). Nel perseguimento della politica vaticana e con un innato timore del marxismo sovietico, Pio si schierò con la causa di Franco durante la guerra civile spagnola. Era una politica che Pio XII, il suo successore, avrebbe perseguito con risultati sfavorevoli durante la seconda guerra mondiale.Quando il governo Mussolini introdusse una legislazione antisemita nel 1938, Pio la denunciò insieme a tutte le teorie razziali prevalenti. Pio si proponeva fin dall’inizio del suo regno di stabilire la Chiesa sulla scena internazionale aumentando il numero delle missioni diplomatiche all’estero, approfittando così del desiderio di molti governi di collaborare con il Vaticano come forza morale nella politica internazionale.

Nel campo dell’attività missionaria, in particolare in Africa e in Asia, Pio XI si proponeva di liberare le missioni cattoliche romane dalla loro stretta identificazione con varie potenze imperiali e nazionalistiche. Incoraggiò i piani per lo sviluppo di un clero indigeno per sostituire i missionari stranieri.

All’interno della Chiesa, Pio diede la sua sanzione alla costruzione di gruppi di Azione Cattolica al fine di fornire alle gerarchie una voce indiretta in materia politica. Nel quarantesimo anniversario della Rerum novarum di Leone XIII, Pio XI pubblicò una sua lettera sugli affari sociali, Quadragesimo anno (15 maggio 1931). Ha elaborato gli insegnamenti di Leone riguardanti la riforma sociale e la struttura economica della società umana in relazione al credo e alla pratica religiosa. Verso il cristianesimo non cattolico, Pio ebbe un atteggiamento negativo e pubblicò il suo Mortalium animos (1928), in cui impose un atteggiamento severo nei confronti dei non cattolici e del nascente movimento ecumenico tra i protestanti. Gli ultimi anni del regno di Pio XI furono segnati da una stretta associazione con le democrazie occidentali, poiché queste nazioni e il Vaticano trovarono che erano entrambi minacciati dai regimi totalitari e dalle ideologie di Hitler, Mussolini e l’Unione Sovietica. Negli ultimi mesi della sua vita, Pio XI vide le nubi che si addensavano sulla seconda guerra mondiale. Sebbene abbia usato ogni risorsa del Vaticano, non è stato in grado di impedire l’unione finale delle volontà tra Hitler e Mussolini. È morto il feb. 10, 1939.

Ulteriori letture

Gli scritti di Pio XI furono tradotti e curati da Edward Bulloch come Saggi di storia scritti tra gli anni 1890-1912 (1934). Le biografie di Pio XI includono Philip Hughes, Papa Pio XI (1937), e Zsolt Aradi, Pio XI: Il Papa e l’uomo (1958). Di Pio XI si parla anche in Carlo Falconi, I Papi nel Novecento (1967; trans. 1968).