La sua storia è stata ambientata per anni. Vernon Forrest era un campione e umanitario. È così che lo ricordiamo; sembra quasi banale distinguerlo così. Non è ridicolo? Considera cosa passa per il successo, per il carattere oggi. Siamo così facilmente soddisfatti con meno, se non altro perché abbiamo abbassato le aspettative per garantire la realizzazione. Eppure Forrest vive nei recessi della memoria della boxe.

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La notte del 26 luglio 2009, Forrest si fermò a una stazione di servizio su Whitehall Street nel sud-ovest di Atlanta per mettere aria nelle gomme della sua Jaguar. Il suo figlioccio di undici anni è andato dentro per usare il bagno e comprare snack. Fu allora che DeMario Ware si avvicinò a Forrest, armato di pistola, chiedendo il Rolex del combattente, il suo anello personalizzato “4X World Champion”. Forrest si rifiutò di essere vittima. Come Ware fatto fuori con i suoi gioielli, Forrest tirato la propria pistola e ha dato la caccia, sparando mentre correva.

Ware sfuggito; Forrest no. All’angolo tra Fulton e McDaniel, Forrest incontrò Charman Sinkfield. Dopo una breve conversazione, Forrest si rese conto Sinkfield non era l ” uomo che lo derubato. Si voltò verso la sua auto. Fu allora che Charman sparò sette o otto proiettili nella schiena di Forrest prima di fuggire con Ware e il loro autista di fuga, Jquante Crews. L’ultimo capitolo della storia di Forrest è tragico.

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La sua storia è iniziata nel 1971 ad Augusta, Georgia, dove Forrest, uno degli otto fratelli, è nato da un assistente infermiere in pensione e un meccanico. Il combattimento gli è venuto naturale; lo ha anche sospeso dai suoi ragazzi del quartiere & Girls Club. Negato il suo ritrovo preferito, nove anni, Forrest è andato dietro l’angolo per la palestra di boxe locale. Ha trovato più di quanto potesse gestire dentro; lo ha lasciato infuriato ma ispirato. Forrest sarebbe stato un combattente.

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“Forrest ha tenuto il più corto Mosley fuori equilibrio con i colpi e lo ha ferito con una mano destra nel secondo round.”

—San Francisco Examiner, 13 giugno 1992

Era un combattente allora, ai trials olimpici degli Stati Uniti 1992, dove ha sconvolto Shane Mosley. Un fenomeno amatoriale, Mosley è stato un blocco virtuale per la squadra olimpica fino a quando non si è imbattuto in “The Viper” e lo stile che lo avrebbe sempre confuso.

Forrest era un combattente troppo quando ha lasciato l’IBF lo striscia del titolo ha combattuto nove anni per acquisire. Era il 2001, Mosley era il re dei pesi welter—questo era il titolo che contava, quella era la lotta che Forrest voleva. L’ha capito perche ‘ anche Mosley era un combattente.

Si sono incontrati al Teatro al Madison Square Garden il 26 gennaio 2002. Nel primo round, Mosley ha oscillato Forrest con un destro. Forrest, un perdente 7-1, lo ha battuto in seguito. Ha quasi decapitato Mosley con un uppercut nel secondo round, uno che ha visto “Sugar” pavimentato per la prima e la seconda volta nella sua carriera. Nel decimo, Forrest cracked Mosley con un colpo di corpo che ha costretto un urlo dal presto-to-be-ex campione. I punteggi erano accademici;l’istituzione che aveva a lungo ignorato Forrest non poteva più. ” Te l’ho detto, te l’ho detto ” gongolò ai media a bordo ring. La rivincita, tenutasi il 20 luglio di quell’anno, fu un affare noioso; infatti, sarebbe caritatevole dire che Forrest aveva uno stile piacevole per la folla. Ma era per la terza volta troppo per Mosley, troppo bello per essere negato.

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“Uno dei miei pugili di nome Adrian Stone ha combattuto Vernon per il titolo NABF dei pesi welter. Abbiamo perso contro Vernon che era un pugile di grande talento However Tuttavia, il suo lavoro con coloro che erano disabili sia mentalmente che fisicamente mi fa amare Vernon l’uomo. Uno dei miei fratelli ha problemi mentali e vorrei che avrebbe potuto incontrare Vernon. Vernon era amato da coloro che aiutava e ammirato dal pubblico per essere un buon essere umano.”

—Phillip Shevack, la pagina del necrologio dell’Augusta Chronicle

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Piuttosto che mill intorno al ring dopo la rivincita di Mosley, Forrest si imbizzarrì per il suo” special people ” a bordo ring: i membri di Destiny’s Child, l’organizzazione no-profit Forrest iniziato ad Atlanta nel 1997 con l’assistente sociale amico, Toy Johnson.

Forrest aveva sempre restituito alla comunità, il suo senso filantropico generato, in parte, dal suo tempo alla Northern Michigan University, dove Forrest ha conseguito una laurea in Business Administration. Alphonso ha ricordato che suo fratello voleva “fare qualcosa di positivo per la società” nei suoi tempi di inattività dalla boxe. Inoltre, Forrest ha cercato rifugio nella filantropia quando la boxe lo ha ignorato, dicendo al New York Times che immaginava che vivere per gli altri potesse compensare la frustrazione con la sua carriera. Il catalizzatore per Destiny’s Child è arrivato quando Forrest ha visto un ragazzo autistico passare un’ora a cercare di allacciarsi le scarpe (questo faceva parte del piano di cura del ragazzo). La vista di quella lotta era più di quanto Forrest potesse sopportare. Alla fine intervenne e legò le scarpe del ragazzo. Ma il combattente amareggiato ha avuto un’epifania: “Se ti siedi lì e guardi una persona che impiega circa un’ora per legare i suoi shoestrings, allora ti rendi conto che qualunque problema tu abbia non è così significativo. Una luce si è accesa nella mia testa.”

L’uomo che i clienti di Destiny’s Child chiamavano “Zio Vernon” non si limitava a finanziare l’organizzazione—un co-allenatore di act Al Mitchell ha detto che Forrest ha quasi lasciato al verde—lo ha vissuto. Ha comprato la casa Destiny’s Child iniziato nel, ristrutturato per ospitare i quattro reparti statali che vivevano lì al momento, e vissuto lì con il suo fidanzato. Forrest trovato prospettiva in presenza di persone con problemi significativi, e forse un po ‘ di giustizia. Forrest ha detto a Michael Katz per il New York Times: “È la sensazione più grande, aiutare le persone a cui altre persone hanno rinunciato.”Il combattente respinto dall’establishment stava venendo in aiuto di persone che pensava che la società ignorasse. Forrest credeva di ristabilire una sorta di giustizia cosmica? Questa idea è accennata dal suo pubblicista, Kelly Swanson, che ricorda Forrest descrivendo il suo rapporto con i clienti di Destiny’s Child: ” All’inizio, pensi che abbiano bisogno di te”, le disse Forrest, ” poi ti rendi conto che ne hai più bisogno.”Forse Forrest, che Alfonso ha detto “avrebbe aiutato chiunque”, che ha iniziato un non-profit, che ha trasferito le famiglie devastate dall’uragano Katrina e li ha aiutati a ricostruire le loro vite, è stato sera il suo punteggio con il mondo nel modo più magnanimo possibile.

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La boxe non era più gentile con lui, tuttavia. L’ex manager, Shelly Finkel, ha detto che non erano solo i media: HBO era fuori su Forrest dopo la sua triste decisione su Vince Phillips nel 2000.

Hanno avuto un cambiamento di cuore, però, qualcosa che è successo quando uno dei loro beniamini combattenti è stato rovesciato. La HBO ha premiato Forrest per aver dominato Mosley con un accordo multimilionario di sei combattimenti. Nel primo combattimento di quell’affare, lo slugger Ricardo Mayorga, fumatore di freccette, lo ha eliminato in tre round. Anche Forrest si comportò come un combattente quella notte. Nel tipo di lotta che il suo stile scoraggiava, uno con più Ave Maria di una dozzina di rosari, Forrest andò in punta di piedi con Mayorga e pagò per questo. Sei mesi dopo, Mayorga lo ha battuto per decisione contestata; HBO aveva un altro personaggio, e Forrest era di nuovo fuori dai riflettori.

Due anni dopo, Forrest tornò. Nella sua metà degli anni Trenta, dopo aver perso due anni dal crepuscolo del suo primo per infortuni, Forrest ancora combattuto la sua strada nella contesa per il titolo. Posizionato per un combattimento contro Floyd Mayweather Jr., Forrest è stato lasciato combattere Carlos Baldomir quando Mayweather ha lasciato il suo titolo WBC dei pesi super-welter. Nonostante abbia battuto Baldomir, Forrest non era più il combattente troppo bravo per rischiare di combattere. Ha lasciato cadere una decisione poco brillante a Sergio Mora, vendicato, ma è stato presto spogliato del suo titolo quando un infortunio alla costola ritardato la sua difesa obbligatoria contro Sergio Martinez. Il promotore di Martinez, Lou DiBella, ha celebrato la sentenza che ha regalato al suo combattente una cintura. “Non vuole combattere Sergio e non l’ha mai fatto.”Come se Forrest avesse mai evitato una sfida.

Era nel maggio del 2009. Due mesi dopo, Forrest entrò in quella stazione di servizio su Whitehall Street.

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Perché Forrest correva verso il pericolo quella notte? Per un anello e un orologio? Il suo Rolex era sostituibile, così come il suo anello. Inoltre, Forrest viveva come un uomo che capiva il valore della vita umana perché sapeva quanto potesse essere difficile la vita. Eppure quella notte ha strappato via nel buio e mai veramente tornato.

Forse si trattava di più di gioielli. Forrest era un campione perché si rifiutava di accettare meno di quello che credeva di meritare. Ha faticato per anni essendo negato proprio questo. Come questo deve averlo indurito all’ingiustizia. Il suo lavoro con Destiny’s Child, che continua a fornire agli intellettualmente disabili un alloggio e un supporto di ventiquattro ore da parte di professionisti qualificati, riflette il suo impegno a combattere per i senza voce (in modo simile, ha fatto pressioni sul Congresso per perdonare postumo Jack Johnson). Era un combattente, cablato nel modo in cui forse solo la sua confraternita è. Quindi forse Forrest avrebbe sempre fatto giustizia da solo. Meglio: forse avrebbe sempre affrontato l’ingiustizia. Ecco chi era.

“Il mio vero obiettivo”, disse una volta Forrest,” è diventare uno di quei ragazzi di cui parlano per sempre.”Non lo è, ma dovrebbe esserlo.