Le prostaglandine sono composti simili agli ormoni prodotti nella maggior parte dei tessuti animali. Furono scoperti indipendentemente nel liquido seminale nel 1935 dal fisiologo svedese e premio Nobel Ulf von Euler e dal fisiologo britannico M. W. Goldblatt.

Nel 1962, il biochimico svedese Sune Bergström, un altro premio Nobel, e i suoi collaboratori identificarono la prostaglandina E2 (PGE2) nel tessuto vescicolare seminale delle pecore. Secondo l’indice Merck, PGE2 ” è la più comune e la più biologicamente attiva delle prostaglandine dei mammiferi.”Negli anni successivi, PGE2 è stato sintetizzato in laboratorio, prima come miscela racemica (1969-1970) e subito dopo come isomero naturale (–) -.

PGE2 ha diversi usi medici, principalmente durante il parto e nei neonati. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato il suo uso nel 1977; gli usi includono indurre il travaglio, prevenire il sanguinamento postpartum e mantenere chiuso il dotto arterioso nei bambini con difetti cardiaci congeniti.

Il corpo rilascia prostaglandine, inclusa la PGE2, come risposta infiammatoria alle lesioni muscolari. Questo suona male, ma l’infiammazione attiva le cellule staminali muscolari che riparano il danno, secondo la biologa Helen Blau e il suo team di ricerca presso la Stanford University. Hanno scoperto che il trattamento di topi feriti con PGE2 ha accelerato la riparazione del danno.

Al contrario, l’uso di un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) come l’aspirinprofene o l’aspirina ha inibito la riparazione muscolare nei topi. Questo ammonimento dice che a volte è meglio lasciare i FANS sullo scaffale e lasciare che l’infiammazione faccia il suo lavoro.