(CNN) la Nuova prova suggerisce il Lystrosaurus specie che popolavano la Terra con i dinosauri entrò in uno stato di letargo per sopravvivere a ciò che è moderno giorno Antartide.

Il Lystrosaurus è un animale simile a un mammifero del primo periodo Triassico che vagava per regioni moderne come l’India, il Sud Africa e l’Antartide oltre 250 milioni di anni fa. Ha zanne come un elefante e un becco simile a una tartaruga, ed era all’incirca delle dimensioni di un maiale.

Gli scienziati dell’Università di Washington hanno utilizzato fossili delle zanne dell’animale per testare le differenze di stress tra le specie che vivono in climi polari e quelli più caldi, come in Africa. Le zanne sono fondamentali perché possono misurare periodi di tempo nella vita dell’animale, simili agli anelli su un albero.

Hanno trovato lo stress prolungato coerente con gli animali che sperimentano il torpore, o il riposo prolungato come l’ibernazione, ed è la più antica istanza di torpore conosciuta nei reperti fossili.

“Questi risultati preliminari indicano che entrare in uno stato simile all’ibernazione non è un tipo relativamente nuovo di adattamento. È antico”, ha detto l’autore principale Megan Whitney, uno studente di dottorato in biologia presso l’Università di Washington, in un comunicato stampa.

“Per vedere i segni specifici di stress e tensione causati dal letargo, è necessario guardare qualcosa che può fossilizzare e stava crescendo continuamente durante la vita dell’animale”, ha detto il co-autore Christian Sidor, professore di biologia all’Università di Washington. “Molti animali non lo hanno, ma per fortuna Lystrosaurus ha fatto.”

Gli scienziati ritengono anche che possa spiegare perché l’animale è sopravvissuto all’estinzione di massa alla fine del periodo permiano, che ha spazzato via il 70% delle specie di vertebrati sulla terra.

I ricercatori hanno detto che non possono definitivamente dimostrare Lystrosaurus è andato in vero letargo come lo conosciamo, ma lo stress potrebbe essere causato da un’altra forma di torpore a breve termine.

“Quello che abbiamo osservato nelle zanne di Lystrosaurus antartico si adatta a un modello di piccoli” eventi di riattivazione “metabolici durante un periodo di stress, che è più simile a quello che vediamo oggi negli ibernatori a sangue caldo”, ha detto Whitney.

I risultati sono stati pubblicati in uno studio sulla rivista Communications Biology il 27 agosto.