Sono curioso—cosa rende certe piante hanno foglie variegate? Si tratta di un adattamento per la sopravvivenza, il modo in cui le caratteristiche del cactus sono o il modo in cui i fiori sono costruiti per fare appello agli impollinatori?

Risposta: La variazione del colore delle foglie si verifica a causa della mancanza del pigmento verde clorofilla in alcune delle cellule vegetali. Non è un adattamento all’ambiente, ma di solito è il risultato di una mutazione cellulare e può essere ereditato (genetico) o verificarsi casualmente (chimerico). Se genetico, il cambiamento di colore è stabile, il che significa che se propaghi un germoglio verde da una pianta con foglie colorate o semini il suo seme, la colorazione riapparirà nella nuova pianta. Questo vale sia per le foglie verdi con segni irregolari (variegatura), ad esempio in bianco e giallo, sia per quelle di un singolo colore solido come l’oro o il viola.

Una mutazione casuale di solito si presenta come variegatura. Se si propaga da un germoglio verde o si semina il seme della pianta, il colore non si ripresenterà. Questo tipo di variegatura è il più comune, ma è spesso difficile da stabilizzare. La propagazione deve essere da germogli variegati o colorati. In natura queste forme di solito si estinguono, essendo coltivatori più deboli a causa della mancanza di clorofilla, che le piante usano per produrre il cibo di cui hanno bisogno per la crescita.

La variegatura può anche essere il risultato di un’infezione virale, mostrando come vene scolorite o aree fogliari. Questa forma di variegatura è relativamente rara, ma è stabile. La Lonicera japonica ‘Aureoreticulata’ presenta questo tipo di variegatura, con venature giallo oro che fissano le foglie.

Nella foto: Le Lungworts (Pulmonaria) sono piante più ammirate per il loro fogliame variegato che per i loro fiori. Questo è Pulmonaria ‘Latte versato’.

Immagine gentilmente concessa da Missouri Botanical Garden PlantFinder

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