Il concetto di specie biologica classifica le specie come un gruppo di individui effettivamente o potenzialmente incrociati. Ciò significa che due individui (un maschio e una femmina) all’interno del gruppo potrebbero riprodursi e produrre prole fertile. Questa definizione è comunemente usata, ma ci sono alcuni problemi e situazioni in cui non può essere utilizzata. 1) Non tutte le specie si riproducono sessualmente 2) Non può essere applicato alla documentazione fossile L’approccio filogenetico è ora comunemente usato al posto di quanto sopra, specialmente con una maggiore conoscenza della genetica. Confrontando le sequenze di DNA si può trovare quali individui hanno un antenato comune (un organismo da cui si è evoluto l’intero gruppo). Questo gruppo (monofiletico) può essere classificato come specie. Questa specie di sistema di classificazione è meglio in quanto 1) può essere applicato a asessuale organismi 2) Può essere utilizzato per la specie estinta se il DNA è disponibile 3) Non c’è bisogno di testare la popolazione per vedere se sono in grado di incrociarsi come questo può essere molto difficile 4) Tuttavia è soggettiva, lo scienziato deve decidere come recente un antenato comune per l’uso (come tutti gli individui hanno un antenato comune a un certo punto in evoluzione). Di solito viene utilizzato l’antenato comune più recente di una popolazione, che può essere distinto da altre popolazioni.