Spesso indicato come la “nave del deserto”, un cammello, un unngulate a punta uniforme appartiene al genere Camelus e portare una “gobba” distintivo sul dorso. Questi animali sono progettati dalla natura per sopravvivere nei climi aridi e semi-aridi in cui vivono. Ci sono attualmente tre specie esistenti di cammelli che vivono nel mondo di cui due sono specie addomesticate (cammello dromedario e cammello battriano addomesticato) e una è selvatica (cammello battriano selvatico). La specie selvatica è sull’orlo dell’estinzione. Qui arruoliamo queste specie di cammelli e le caratteristiche speciali ad essi associate.

Cammello battriano

Il cammello battriano (Camelus bactrianus) è una specie esistente di cammello che vive nelle steppe dell’Asia centrale. Il nome della specie deriva dalla Bactria, una regione storica dell’Asia centrale. Il cammello ha due gobbe sul dorso, la caratteristica più notevole che distingue la specie dal cammello dromedario. Il cammello battriano ha una popolazione di circa 2 milioni, esistente principalmente nella forma addomesticata.

Il cammello battriano è l’animale più grande nel suo areale nativo. La più grande specie di cammello vivente, il cammello battriano ha una lunghezza da 220 a 350 cm dalla testa al corpo e una lunghezza della coda da 35 a 55 cm. Questi cammelli pesano tra 300 e 1.000 kg. Il loro colore del mantello varia dal beige sabbia al marrone scuro. Il cappotto è lanoso con una criniera a pelo lungo e orso sul collo e sulla gola. Le gobbe del cammello immagazzinano grasso per l’uso in tempi di scarsa fornitura di cibo. Le ciglia sono lunghe e le narici sono sigillabili per proteggere la creatura dalle tempeste di sabbia del deserto. I piedi sono duri e larghi per consentire una facile camminata sul paesaggio desertico.

I cammelli battriani sono migratori in natura e si trovano in una grande varietà di habitat tra cui deserti piatti e aridi, dune di sabbia, montagne rocciose e pianure sassose. I cammelli sono altamente adattati per sopravvivere a temperature estreme dal caldo vescicante al freddo gelido. I cammelli hanno un’abitudine alimentare diurna e sono principalmente erbivori. Possono consumare piante secche, salate, amare e spinose abbastanza facilmente. Quando le risorse alimentari sono scarse, i cammelli potrebbero nutrirsi di carcasse o di tutto ciò che è facilmente disponibile.

I cammelli svolgono un ruolo importante nella vita della gente del deserto. Essi sono stati probabilmente addomesticati qualche tempo prima del 2500 AC e continuano ad essere utilizzati come una bestia da soma e un modo significativo di trasporto nel deserto.

Cammello Dromedario

Il cammello dromedario o l’arabo (Camelus dromedarius) è una specie di cammello con una singola gobba, distinguendolo da il cammello battriano a doppia gobba. Questa è la più piccola delle tre specie di cammelli esistenti. I maschi in genere pesano circa 400 a 600 kg mentre le femmine pesano tra 300 e 540 kg. Il petto stretto, la gobba singola, il collo lungo e ricurvo e i lunghi peli sulla gobba, sulle spalle e sulla gola sono le caratteristiche importanti del cammello. Il colore del mantello varia dal marrone al nero al bianco uniforme.

I cammelli vivono in branchi di circa 20 individui e un maschio dominante guida la mandria. Le specie diurne si nutrono di vegetazione desertica e possono vivere senz’acqua per giorni. I dromedari non si sono verificati in natura per oltre 2.000 anni. Una volta vagavano attraverso i deserti della penisola arabica e dell’Asia meridionale. Oggi, i cammelli dromedari addomesticati vivono principalmente negli habitat semi-aridi e aridi dell’Africa, dell’Asia e dell’Australia. L’Australia ha una significativa popolazione selvatica di questa specie. L’Africa ospita quasi l ‘ 80% della popolazione dromedaria del mondo. La carne e il latte dei cammelli sono importanti per la gente del deserto. I cammelli sono anche usati come bestie da soma.

Cammello battriano selvatico

Il cammello battriano selvatico (Camelus ferus) è un parente stretto della cammello battriano addomesticato. La specie è originaria delle steppe dell’Asia centrale ed ha una doppia gobba. Fino a poco tempo fa, si credeva che i cammelli selvatici della Battriana fossero discesi dalle specie addomesticate che divennero selvatiche dopo essere sfuggite alla cattività. Tuttavia, un’analisi più recente del DNA mitocondriale delle due specie suggerisce una divergenza tra 0,7 e 1,5 milioni di anni fa, molto prima che avvenisse l’addomesticamento. Il cammello battriano selvatico è oggi classificato come una specie in pericolo critico con una piccola popolazione limitata alle regioni remote e selvagge dei deserti Taklamakan e Gobi.

All’interno del loro areale limitato, i cammelli selvatici battriani si trovano in pianure e colline aride e si nutrono di arbusti come fonte primaria di cibo. I cammelli vagano in gruppi da 2 a 100 per lunghe distanze in cerca di cibo e acqua. Questi cammelli affrontano una serie di minacce tra cui la caccia. Molti sono in camicia per la carne. Le mine terrestri poste nelle sorgenti saline uccidono anche i cammelli. Attacchi da lupi, ibridazione con cammelli battriani addomesticati, e la mancanza di accesso alle oasi fonti d’acqua a causa di interferenze umane, eccetera., sono alcune delle altre minacce significative affrontate da questi cammelli selvaggi.