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Se siete come me, la vita è cambiata rapidamente negli ultimi paio di settimane. Il romanzo coronavirus era già nella mia contea due settimane fa quando ho fatto un viaggio di fondo a una conferenza con altre 4.000 persone. Annullare la conferenza non era stata nemmeno una considerazione e il virus è stato appena discusso mentre ero lì. Due settimane dopo, la scuola di mia figlia è chiusa per almeno un mese e io e mio marito stiamo discutendo se andare o meno ad avventurarsi al negozio di alimentari (per fortuna, siamo già ben riforniti di carta igienica).

Mi trovo in uno stato di confusione. Come sono cambiate le cose così in fretta? Come ha fatto la mia reazione cambiare così tanto in un certo numero di giorni? Perché non ho capito quanto fosse grave la situazione? E la situazione è così grave come tutti dicono che sia?

A questo punto, ho guardato abbastanza grafici per capire l’idea di appiattire la curva (o di ridurre la curva, se hai bisogno di un po ‘ di leggerezza). Vedo con quanta rapidità il numero di casi ufficiali sta aumentando e si sta diffondendo in nuove aree. Riconosco che questi casi testati rappresentano solo una frazione del numero reale di casi. E capisco che limitando il mio contatto con gli altri sto rallentando la diffusione dell’infezione in modo che gli ospedali e il personale medico non vengano sopraffatti da casi gravi. Ho passato abbastanza giorni con questa consapevolezza che ho regolato il mio status quo e ora mi aspetto di non interagire con nessuno al di fuori di mio marito e mia figlia a meno che non sia essenziale.

Eppure, non ho ancora completamente avvolto la mia mente intorno alla situazione. Capisco che siamo in un territorio senza precedenti. Mai nei miei 36 anni ho sperimentato qualcosa di simile. Non c’è traffico nella zona della baia di San Francisco.

Non ho ancora fatto l’acquisto di panico. In piedi in linea con migliaia di altre persone per ottenere forniture a Costco sembra l’opposto di allontanamento sociale. Ma continuo a chiedermi se mi manca ancora qualcosa-dovrei essere panico-acquisto? Non credo che il virus possa mettere fuori combattimento così tante persone che non possiamo produrre cibo. Ma se interi paesi stanno chiudendo, allora forse non ci saranno le stesse forniture che c’erano prima. Tra due settimane, guarderò indietro oggi e penserò di essere stato così ingenuo da credere che ci sarebbe ancora cibo sugli scaffali quando ne avevo bisogno?

Se stai avendo la stessa incertezza e confusione che sto avendo, sappi che non sei solo. Abbiamo a che fare con un sacco di incertezza, e gli esseri umani non tendono a fare bene con questo. Questa è una situazione nuova, e la maggior parte di noi non ha un buon schema mentale per affrontarla. Quello che abbiamo invece sono pregiudizi psicologici che possono rendere difficile sapere se stiamo rispondendo in modo appropriato alla situazione. Se ti senti confuso, di seguito è riportata una spiegazione di alcuni dei pregiudizi psicologici che hanno plasmato le mie risposte nell’ultimo mese e probabilmente hanno modellato anche le tue. Allarme spoiler: Conoscere questi pregiudizi potrebbe aiutarti a capire meglio perché hai pensato o agito nel modo in cui hai fatto, ma conoscerli non li farà andare via completamente.

Uno dei pregiudizi psicologici più rilevanti è chiamato il pregiudizio normalità. Questo pregiudizio si riferisce alla nostra tendenza ad aspettarsi che le cose continueranno a verificarsi in futuro nel modo in cui si sono tipicamente verificate in passato (per continuare ad essere “normali”), il che può portarci a sottovalutare sia la probabilità che si verifichi un disastro che quanto è grave il disastro quando si verifica. E a quanto pare, io sono tra il 70 per cento o giù di lì la gente pensava di cadere preda di questo pregiudizio durante un disastro . Anche mentre scrivo di questo pregiudizio, posso sentirlo suonare nella mia mente. Mi sento pensare che sì, le cose sono strane in questo momento, ma questo è solo temporaneo. Non può davvero continuare a peggiorare, giusto? Devo continuare a ricordarmi che la scuola di mia figlia è chiusa per un mese perché non fa certamente parte della mia vita normale. La reazione del mondo al romanzo coronavirus ha chiarito che questa non è una situazione normale, ma devo ricordarmelo costantemente per combattere contro quello che, nella mia mente, sembra un breve blip nel nostro tipico modo di fare le cose.

I veri disastri sono rari, quindi avere un forte senso che le cose continueranno normalmente tende ad essere innocue e può anche essere utile—quando vediamo piccole deviazioni dalla normalità, un pregiudizio verso la normalità potrebbe impedirci di reagire in modo eccessivo. Ma alcune persone tendono a reagire in modo eccessivo. A volte, potremmo trovarci suscettibili al pregiudizio dello scenario peggiore in cui le persone ingrandiscono e reagiscono in modo eccessivo a piccoli problemi. Questo tipo di pensiero catastrofico può anche essere disastroso-porta le persone a fissarsi sul peggior risultato possibile in una situazione, che può portare a un’azione inutilmente estrema e a un cattivo processo decisionale. Potreste aver sperimentato questo quando non si poteva raggiungere una persona cara al telefono dopo aver provato un paio di volte, e rapidamente convinto te stesso che qualcosa deve essere sbagliato. Questo tipo di pensiero può portare a comportamenti sconsiderati, come l’eccesso di velocità per arrivare a casa della persona. Le persone che sono più suscettibili al pregiudizio dello scenario peggiore sono probabilmente quelli che hanno creato la carenza di carta igienica.

Il problema con le nuove situazioni, specialmente quelle come la diffusione di COVID-19 che si svolgono nel giro di poche settimane piuttosto che in un istante, è che è difficile sapere a quali pregiudizi stiamo cadendo preda—i primi autori del giudizio stanno solo esagerando? O sono quelle persone che mantengono la calma e continuano a soffrire di pregiudizi di normalità? Non potevamo sapere subito, abbiamo dovuto aspettare più dati per vedere in quale situazione ci trovavamo. E ho sentito dire che se facciamo un buon lavoro di mitigazione, sembrerà che abbiamo esagerato. Sfortunatamente, poiché abbiamo un pregiudizio sui risultati, essere preparati per i disastri futuri potrebbe essere più fortemente basato sull’esito di questa pandemia (che si spera assomigli ad una reazione eccessiva) rispetto alle decisioni che sono state prese durante.

Aggiungendo al problema, almeno per me, era che le persone che emettevano avvisi precoci intorno a me erano quelle che sono più ansiose. Le persone ansiose interpretano entrambe le informazioni ambigue in una luce più negativa (Mathews &Macleod, 2005) e hanno aspettative più negative sul futuro (Steinman, Smyth, Bucks, Macleod,& Teachman, 2012). In un vero disastro, le persone ansiose possono essere più veloci a vedere l’estremità della situazione. Ma è difficile prenderli sul serio quando vedono sempre il disastro. E nei miei tentativi di calmare i miei amici e familiari ansiosi, sono riuscito ad avere un effetto calmante su me stesso.

L’aumento della copertura mediatica ha anche plasmato la mia risposta: più la copertura è diffusa, più storie ho sentito, più è stato facile per me immaginare cosa stava succedendo. Questo è il pregiudizio della disponibilità in azione-più facilmente e vividamente possiamo ricordare qualcosa, più comune e serio pensiamo che sia. Quando qualcosa viene giocato nelle notizie, specialmente con storie dettagliate delle esperienze delle persone, può far sembrare rari eventi comuni. In questa situazione, la crescente copertura dei media probabilmente ha aiutato le persone a prendere la pandemia più seriamente e iniziare a modificare il loro comportamento prima di quanto avrebbero altrimenti.

Avere esperienza personale con le situazioni può anche portarci a vederle come più comuni—quando la situazione è rara, può portare a sovraccaricare la prevalenza di eventi rari. In questo caso, ha avuto l’effetto opposto per me: non conoscere nessuno che aveva il virus ha reso più difficile per me capire la gravità della situazione perché si sentiva molto rimosso dalla mia vita. A causa del pregiudizio della disponibilità, immagino che le persone che conoscevano qualcuno colpito nella fase iniziale fossero molto più veloci nell’impiegare misure di sicurezza, anche se la persona che conoscevano si trovava in un paese diverso.

Conoscere questi pregiudizi mi aiuta a capire perché io e gli altri intorno a me abbiamo reagito nel modo in cui hanno fatto. Sfortunatamente, sapere di loro non mi dice cosa fare dopo. Mi trovo ancora alle prese quotidianamente con cosa fare della nostra attuale situazione. Gli esseri umani sono pronti ad adattarsi, e ciò che si sente senza precedenti sarà solo la nuova normalità in poche settimane. Ma qual è la cosa giusta da pensare? So che il panico genera il panico e attraverso il panico le persone hanno creato carenze di approvvigionamento e razionamento che non avevano bisogno di esistere. Ma poi mi chiedo se sto ancora cadendo preda del pregiudizio normalità-saranno quelli che rifornito di forniture due settimane fa apparire come quelli intelligenti il mese prossimo? Mentre la pandemia continua a svilupparsi, non possiamo essere certi del futuro né possiamo liberarci del tutto di questi pregiudizi. Tuttavia, riconoscerli potrebbe aiutarci a prendere decisioni più informate.

Se sai che tendi a sottovalutare, riconosci che la situazione attuale è probabilmente peggiore di quanto pensi. Se si tende a reagire in modo eccessivo, riconoscere una fornitura di due mesi di fagioli in scatola è probabilmente sufficiente. Sappi che esporsi a una copertura mediatica costante ti renderà più consapevole del problema (buono se non eri abbastanza consapevole, cattivo se tendi all’ansia e hai già ottenuto tutti gli aggiornamenti quotidiani di cui hai bisogno). Può anche aiutare a rendersi conto che se conosci o meno qualcuno che ha ottenuto COVID-19 sta per modellare quanto prevalente pensi che sia (per molte persone che conosco, stava imparando Tom Hanks che alla fine lo ha fatto sentire reale). Poiché tutti sono soggetti a questi pregiudizi, le persone le cui opinioni si cercano avranno anche pregiudizi propri, in modo da tenere a mente quando la raccolta di informazioni.

Dobbiamo anche riconoscere che una volta risolta la situazione, altri pregiudizi come il pregiudizio del risultato e il pregiudizio del senno di poi (credendo che avremmo potuto prevedere cosa sarebbe successo) influenzeranno il modo in cui abbiamo anche senso delle scelte che abbiamo fatto. Per esempio. se non riusciamo a indossare la cintura di sicurezza, ma non entrare in un incidente d’auto, vediamo la decisione di non indossare una cintura di sicurezza come meno problematico di quanto avremmo se avessimo ottenuto in un incidente d’auto, anche se non sapevamo il risultato al momento abbiamo preso la decisione. Contrastare questi tipi di pregiudizi retrospettivi sarà importante per aiutarci a prendere decisioni informate su come prepararci a situazioni simili in futuro.