Strive Masiyiwa in una conferenza nel 2016. (Foto di Frank Augstein – WPA Pool/Getty Images)

• Il miliardario dello Zimbabwe Strive Masiyiwa è stato nominato nel consiglio di amministrazione di Netflix.
• Ha fatto i suoi soldi facendo lavoro per il governo dello Zimbabwe, poi lo ha portato in tribunale per il diritto di gestire una rete di cellulari.
• Il suo impero è stato costruito con una discreta quantità di acrimonia, e battaglie legali, in varie parti dell’Africa.
• Ecco cosa devi sapere su di lui.
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È stato definito un anticonformista, “carismatico e controverso” e “Warren Buffett dell’Africa”. Sta costruendo una reputazione come filantropo, con mosse come un’offerta per pagare i medici dello Zimbabwe di tasca propria. Ha combattuto Robert Mugabe, e un certo numero di altri governi e grandi aziende, per costruire un business delle telecomunicazioni continente-spanning.

Ma da questa settimana in poi, le future biografie di Strive Masiyiwa rischiano di dare il posto d’onore al suo ruolo di regista di Netflix, e non solo perché è un nome così familiare. Masiyiwa è il primo africano a trovare un posto al tavolo Netflix, e uno dei pochissimi africani responsabili delle mega-società americane che dominano l’intrattenimento e la comunicazione online in gran parte del mondo.

Sarà anche, dopo la partenza dell’attuale membro del consiglio Susan Rice, l’unica persona di colore nel consiglio di Netflix.

Masiyiwa ha una lunga storia come dealmaker – e un piantagrane – in alcuni dei più grandi mercati africani. La sua nomina sembra segnalare che Netflix è pronta a prendere sul serio il continente, mentre cerca i suoi prossimi miliardi di clienti.

Ecco cosa c’è da sapere su Strive Masiyiwa, il miliardario dello Zimbabwe che è stato appena nominato direttore di Netflix.

È stato educato nel Regno Unito, dove è diventato un ingegnere quando i tempi non funzionavano per diventare un combattente per la libertà

La sua famiglia si trasferì in Zambia quando era solo un ragazzino dopo che il governo bianco di minoranza nell’allora Rhodesia dichiarò l’indipendenza dalla Gran Bretagna. Finì in un collegio scozzese perché la sua famiglia aveva vicini scozzesi in Zambia, e si unì al loro figlio a Edimburgo.

Tornò in Zimbabwe dopo aver finito la scuola, sperando di unirsi alla lotta militare contro il dominio delle minoranze, ma fu convinto che la guerra fosse fondamentalmente già vinta. Tornò nel Regno Unito e studiò ingegneria all’Università del Galles.

Ha fatto la sua prima fortuna di lavorare per il governo Dello zimbabwe, quindi usate i soldi per combattere

Masiyiwa prima incursione nel business è una società di ingegneria, Retrofit, che ha fondato nel 1986 (con un prestito bancario da Barclays che è venuto con la condizione che si sbarazzarsi della sua appariscente auto). Quando lo vendette, l ‘ 80% della sua attività era con lo stato dello Zimbabwe, dal conto di Masiyiwa.

Che ha fornito la base finanziaria per lui per lanciare un epico mezzo decennio battaglia legale contro il governo dello Zimbabwe, che è diventato un caso di studio letterale, per il diritto di lanciare una società privata di telefonia mobile in quel paese.

È stato il primo miliardario dello Zimbabwe ed è una delle persone di colore più ricche del mondo

Nel 2019 – prima delle enormi oscillazioni dei valori azionari e delle valute portate dalla pandemia – Masiyiwa è stata classificata come la 9a persona nera più ricca del mondo.

Con un patrimonio netto stimato in $1.7 miliardi, è stato dichiarato il primo miliardario dello Zimbabwe da Forbes in 2018.

I rapporti con il governo di Robert Mugabe non migliorarono quando finanziò giornali privati…

Masiyiwa prima prestò al Daily News abbastanza soldi per continuare a operare attraverso le elezioni del 2000 altamente controverse in Zimbabwe, poi divenne uno dei principali azionisti del gruppo Associated Newspapers of Zimbabwe. Che lo ha portato in conflitto diretto con il governo di Robert Mugabe come ha intrapreso la guerra contro i media indipendenti.

.. e le cose non sono sempre grandi con l’amministrazione di Emmerson Mnangagwa

Quest’anno il governo dello Zimbabwe ha accusato Econet di Masiyiwa di gestire uno schema piramidale e ha cercato di farlo girare informazioni sugli abbonati e sulle transazioni.

La piattaforma EcoCash, ha sostenuto il governo, stava facilitando la negoziazione di valuta del mercato nero

Ha combattuto una brutta guerra con Vodacom in Nigeria…

Mentre MTN gettò il suo cappello sul ring nei primi anni 2000, rivale Vodacom ignorato Nigeria in un primo momento – solo per guardare MTN crescere a passi da gigante.

Apparentemente rimpiangendo la sua timidezza precedente, Vodacom ha escogitato un piano per prendere il controllo della first-mover Econet Wireless Nigeria, che ha rivendicato circa il 40% del mercato all’epoca, e quindi andare testa a testa con MTN con un forziere di guerra da million 200 milioni. Nell’aprile 2004 Vodacom ha annunciato un accordo di gestione, che avrebbe visto la società nigeriana assumere il suo nome, ed essere gestito dai suoi dirigenti. Che è stato improvvisamente cancellato solo due mesi dopo.

Le cose sono diventate fangose, con accuse di corruzione, partenze esecutive e improbabili rivendicazioni di accordi amichevoli. Ma al centro di tutto era Masiyiwa, che risolutamente sostenuto il suo Econet Wireless International aveva diritti di prelazione sulle azioni Vodacom ha cercato di acquistare.

Masiyiwa fece causa a Vodacom, portò la lotta alle Nazioni Unite e combatté ferocemente ogni punto, grande o piccolo, in ogni luogo a cui poteva accedere – mettendo i futuri nemici in guardia su ciò che potevano aspettarsi.

(Anni dopo Masiyiwa affermò che l’intera guerra Vodacom era iniziata perché si era rifiutato di pagare tangenti richieste dai politici nigeriani.)

… e ha avuto una brutta ricaduta con Altron in operazioni tra cui il Botswana e oltre…

All’inizio del 2004, Masiyiwa e il gruppo tecnologico sudafricano Altech hanno annunciato una partnership di 1 miliardo di R in tutti i mercati tra cui il Botswana, con Altech che ha portato il denaro e Econet che ha iniettato varie attività di telecomunicazioni.

Meno di 20 mesi dopo, le società annunciavano la fine di tutte le controversie grazie all’acquisto da parte di Econet di Altech dalla joint venture.

In mezzo, le cose sono diventate fangose, con lotte su chi la joint venture potrebbe collaborare con (tra cui Vodacom), accuse di razzismo e lotte legali sia in Sud Africa che in Botswana.

Ha combattuto il governo del Kenya fino a un punto morto.

In Kenya la licenza di Econet per gestire una rete mobile è stata annullata nel 2004, innescando un altro round di battaglie legali per Masiyiwa e i suoi interessi. Nel 2007 il governo keniota-che a un certo punto ha insistito Econet era una frode senza posto nel paese-ha accettato di fermare le ostilità; smetterebbe di cercare di chiudere Masiyiwa se lasciasse cadere le sue varie azioni legali contro di esso.

Due anni dopo, Econet contava 200.000 abbonati in Kenya.

La sua Liquid Telecom sta rapidamente costruendo infrastrutture in varie parti del continente

Liquid Telecom, una sussidiaria sudafricana di Econet Global, ha raccolto fondi e li ha spesi velocemente, dalla posa di fibre in Botswana alla costruzione del più grande data center in Nigeria.

Si sta rapidamente posizionando per essere un fornitore ideale per le grandi aziende tecnologiche che si spostano nel continente, dicono gli analisti, tra cui artisti del calibro di Netflix.

Nel consiglio Netflix sostituisce un ex consigliere di Obama, che sta assumendo un posto chiave nell’amministrazione Biden

Il posto di Masiyiwa al tavolo del consiglio Netflix era precedentemente detenuto da Susan Rice, che ha servito come ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite sotto Barack Obama, e servito come capo dello staff del Consiglio di sicurezza nazionale.

Si è dimessa da direttore di Netflix per diventare il direttore del Consiglio di politica interna del presidente degli Stati Uniti Joe Biden.