Quintiliano, Latino in pieno Marcus Fabius Quintilianus, (nato ad 35, Calagurris Nassica, Hispania Tarraconensis—morto dopo 96, Roma), insegnante di latino e scrittore il cui lavoro sulla retorica, Institutio oratoria, è un importante contributo alla teoria educativa e critica letteraria.

Quintiliano nacque nel nord della Spagna, ma fu probabilmente educato a Roma, dove in seguito ricevette una formazione pratica dal principale oratore dell’epoca, Domizio Afer. Ha poi praticato per un certo tempo come avvocato nei tribunali. Partì per la sua nativa Spagna qualche tempo dopo il 57, ma tornò a Roma nel 68 e cominciò a insegnare retorica, combinando questo con la difesa nei tribunali. Sotto l’imperatore Vespasiano (governato 69-79) divenne il primo insegnante a ricevere uno stipendio statale per l’insegnamento della retorica latina, e ha anche ricoperto la sua posizione di insegnante principale di Roma sotto gli imperatori Tito e Domiziano, ritirandosi probabilmente nel 88. Verso la fine del regno di Domiziano (81-96) gli fu affidata l’educazione dei due eredi dell’imperatore (suoi pronipoti), e attraverso la buona agenzia del padre dei ragazzi, Flavio Clemens, gli fu dato il titolo onorifico di console (ornamenta consularia). La sua morte, avvenuta probabilmente poco dopo l’assassinio di Domiziano, fu preceduta da quella della giovane moglie e dei due figli.

La grande opera di Quintiliano, l’Institutio oratoria, in 12 libri, fu pubblicata poco prima della fine della sua vita. Credeva che l’intero processo educativo, dall’infanzia in poi, fosse rilevante per il suo principale tema della formazione di un oratore. Nel libro I ha quindi affrontato le fasi dell’educazione prima che un ragazzo entrasse nella scuola di retorica stessa, alla quale è venuto nel libro II. Questi primi due libri contengono le sue osservazioni generali sui principi educativi e sono notevoli per il loro buon senso e comprensione della natura umana. I libri da III a XI riguardano fondamentalmente i cinque “dipartimenti” tradizionali della retorica: invenzione, disposizione, stile, memoria e consegna. Si occupa anche della natura, del valore, dell’origine e della funzione della retorica e dei diversi tipi di oratoria, dando molta più attenzione all’oratoria forense (quella utilizzata nei procedimenti giudiziari) che ad altri tipi. Durante la sua discussione generale sull’invenzione considera anche le successive parti formali di un discorso, incluso un vivace capitolo sull’arte di suscitare risate. Il libro X contiene un’indagine ben nota e molto lodata di autori greci e latini, raccomandata al giovane oratore per lo studio. A volte Quintiliano è d’accordo con la stima generalmente tenuto di uno scrittore, ma egli è spesso indipendente nei suoi giudizi, soprattutto quando si discute autori latini. Il libro XII tratta dell’oratore ideale in azione, dopo che la sua formazione è stata completata: il suo carattere, le regole che deve seguire per invocare un caso, lo stile della sua eloquenza e quando dovrebbe ritirarsi.

L’Institutio fu il frutto dell’ampia esperienza pratica di Quintiliano come insegnante. Il suo scopo, scrisse, non era quello di inventare nuove teorie retoriche ma di giudicare tra quelle esistenti, e questo lo fece con grande rigore e discriminazione, rifiutando tutto ciò che considerava assurdo e rimanendo sempre consapevole del fatto che la conoscenza teorica da sola è di scarsa utilità senza esperienza e buon giudizio. L’Institutio si distingue ulteriormente per la sua enfasi sulla moralità, perché Quintiliano ha lo scopo di plasmare il carattere dello studente e di sviluppare la sua mente. La sua idea centrale era che un buon oratore deve prima di tutto essere un buon cittadino; l’eloquenza serve al bene pubblico e deve quindi fondersi con la vita virtuosa. Allo stesso tempo, desiderava produrre un oratore pubblico completamente professionale, competente e di successo. La sua esperienza dei tribunali gli ha dato una visione pratica che molti altri insegnanti mancava, e in effetti ha trovato molto da criticare nella didattica contemporanea, che ha incoraggiato una superficiale intelligenza di stile (a questo proposito ha particolarmente deplorato l’influenza del primo secolo scrittore e statista Seneca il giovane). Pur ammettendo che i trucchi alla moda hanno dato un effetto immediato, sentiva che non erano di grande aiuto per l’oratore nella realtà della difesa pubblica in legge. Attaccò lo “stile corrotto”, come lo chiamava, e sostenne un ritorno agli standard più severi e alle tradizioni più antiche sostenute da Cicerone (106-43 a.C.). Sebbene lodasse molto Cicerone, non raccomandò agli studenti di imitare pedissequamente il suo stile, riconoscendo che le esigenze del suo tempo erano molto diverse. Egli, tuttavia, sembrava vedere un futuro luminoso per l’oratorio, ignaro del fatto che il suo ideale—l’oratore-statista di un tempo che aveva influenzato per sempre le politiche degli stati e delle città—non era più rilevante con la scomparsa della vecchia forma repubblicana di governo romano.

Sono sopravvissute anche due raccolte di declamazioni attribuite a Quintiliano: le Declamationes majores (declamazioni più lunghe) sono generalmente considerate spurie; il Declamationes minores (declamazioni più brevi) può forse essere una versione di Quintiliano di insegnamento orale, registrato da uno dei suoi allievi. Il testo della sua Institutio fu riscoperto da un fiorentino, Poggio Bracciolini, che, nel 1416, si imbatté in una copia sporca ma completa di esso in una vecchia torre a San Gallo, Switz., mentre era in missione diplomatica lì. La sua enfasi sulla duplice importanza della formazione morale e intellettuale era molto attraente per la concezione umanista dell’educazione dei secoli xv e XVI. Anche se la sua influenza diretta diminuita dopo il 17 ° secolo, insieme a un declino generale nel rispetto per l “autorità dell” antichità classica, la visione moderna dell ” istruzione come all-around formazione carattere per dotare uno studente per la vita segue in linea diretta dalle teorie di questo 1 ° secolo romano.

Quintilian consiglia all’insegnante di applicare diversi metodi di insegnamento in base ai diversi personaggi e abilità dei suoi alunni; crede che i giovani dovrebbero godere dei loro studi e conosce il valore del gioco e della ricreazione; egli mette in guardia contro il pericolo di scoraggiare un alunno con eccessiva severità; egli fa una critica efficace della pratica delle punizioni corporali; egli descrive il maestro di scuola come prendere il posto di un genitore. ” Gli alunni”, scrive, ” se giustamente istruiti considerano il loro insegnante con affetto e rispetto. Ed è difficilmente possibile dire quanto più volentieri imitiamo quelli che ci piacciono.”