Dalla sua fondazione nel 1971, il RTOG ha condotto un programma di ricerca clinica di successo nel carcinoma a cellule squamose della mucosa della testa e del collo con 22 protocolli di trattamento e uno studio del registro che combinati hanno accumulato dati su oltre 5.500 pazienti. L’RTOG è stato il primo gruppo multicentrico a valutare la chemioterapia neoadiuvante prima della radiazione definitiva con il suo studio sul metotrexato. Sebbene lo studio fosse negativo, RTOG ha condotto cinque studi pilota o di fase II di neoinduzione o chemioterapia concomitante con radioterapia in pazienti con tumori inoperabili. L’ultimo studio ha mostrato che la radiazione concomitante con cisplatino era tollerabile con un suggerimento di aumento dell’effetto antitumorale. In pazienti con tumori potenzialmente resecabili, RTOG ha completato uno studio pilota di chemioterapia combinata somministrata prima o dopo l’intervento chirurgico con radioterapia. Sulla base dei suoi risultati, la sequenza di trattamento, chirurgia-chemioterapia-radioterapia, è stata scelta come braccio sperimentale per un nuovo studio di fase III. Questo studio è stato successivamente adottato dal meccanismo intergruppo testa e collo come suo studio (INT 0034/RTOG 8503). RTOG ha studiato la tempistica ottimale della radioterapia con la chirurgia. Lo studio 7303 ha stabilito che la radioterapia postoperatoria ha raggiunto un controllo locoregionale significativamente migliore ma non ha migliorato la sopravvivenza assoluta. Circa il 30% dei pazienti di ciascun braccio non ha completato entrambe le modalità. Anche quando il confronto è limitato ai pazienti che hanno completato entrambe le modalità, la radioterapia postoperatoria ha comunque prodotto il migliore controllo locoregionale. Gli sforzi per superare le limitazioni imposte dall’ipossia tumorale attraverso l’uso di carbogeno (95% O2 e 5% CO2) respirazione o il misonidazolo radiosensibilizzatore durante la radioterapia non hanno avuto successo. In uno studio di fase I, RTOG ha dimostrato che da 15 a 18 sessioni di radiazioni sensibilizzate possono essere fornite in modo sicuro con il nuovo radiosensibilizzatore SR 2508 in contrasto con solo sei sessioni di questo tipo con misonidazolo. Questo radiosensibilizzatore promettente è ora in fase di test in uno studio di fase III. RTOG ha anche studiato le variazioni nella dimensione della frazione, nel numero di frazione e nella dose totale di radiazioni. Nello studio 7102, l’irradiazione split-course ha ottenuto risultati antitumorali equivalenti rispetto all’irradiazione giornaliera continua ma con minori alterazioni sociali e costi per il paziente. Nello studio pilota hyperfraction 7703, due volte al giorno l’irradiazione con 120 CGYS fino a 6.000 cGys si è dimostrata tollerabile.(ABSTRACT TRONCATO A 400 PAROLE)