Perché ciò che rende “Travesties” così profondamente coinvolgente — ed esilarante e toccante — non è la sua erudizione appariscente, ma il fascino rapita del suo autore con il funzionamento della mente umana e il suo rapporto duraturo con l’arte. Mr. Stoppard possiede l’entusiasmo di uno studente eterno, sia arrogante su ciò che sa e umile su ciò che non lo fa.

Questa sensibilità è filtrata attraverso la prospettiva arretrata del buon vecchio Carr (basato su una persona reale), un console britannico della classe media che afferma di essere stato a Zurigo in un momento magico in cui Joyce (Peter McDonald), Tzara (Seth Numrich) e Lenin (Dan Butler) erano tutti in residenza. Carr è nella sua vestaglia e nella sua dotage quando lo incontriamo per la prima volta, pensando a modi per trasformare questa improbabile fetta di storia in un libro.

Joyce — che sta lavorando al suo romanzo “Ulisse” — e Lenin — vicino alla fine del suo esilio dalla Russia — si trovano nella biblioteca di Zurigo, insieme alla moglie di Lenin, Nadya (Opal Alladin). Anche Tzara, esponente principale dell’arte dell’anarchia poetica, è lì, perché ha una cotta per l’assistente di Joyce, Gwendolen (Scarlett Strallen). Sorvegliando, e zittendo regolarmente, gli altri è un bibliotecario, uno Cecily Cardew (Sara Topham).

Gwendolen e Cecily sono i nomi delle eroine rivali di Wilde “Earnest.”E gran parte del dialogo in “Travesties” prende spunto da quel capolavoro di elegante assurdismo. Vedete, Joyce è coinvolto in una produzione locale di ” Earnest.”Recluta Carr per apparire in esso come Algernon. La collaborazione finisce male, a causa di un alterco sul costo dei costumi di Carr.

L’anziano Carr si toglie l’accappatoio per diventare il suo sé più giovane per partecipare ai suoi incontri con gli altri, che includono anche il suo servitore, Bennett (Patrick Kerr), che nutre simpatie rivoluzionarie. Molte delle scene sono enacted in diverse varianti, come la storia si ferma e inizia e mai esattamente si ripete.

I nostri uomini principali si affrontano in duelli di parole sullo scopo e la natura dell’arte. Carr, un fan di Gilbert e Sullivan, prende la visione borghese convenzionale di esso come una collezione di monumenti degni. Lenin non ha alcun uso per l’arte, anche se la moglie lo descrive come essere innervosito mosso da una sonata di Beethoven. Tzara, la dadaista, è una profanatrice dell’arte tradizionale, ed è vista tagliare un sonetto di Shakespeare in una bombetta, meglio rimontare casualmente le sue parole.