Reece Whitley lungo aveva il pedigree, e il retroscena, per presagire il successo di nuoto. L’ha capito ai campionati statunitensi questa settimana.

Il 6-foot-9 19-year-old ha fatto la sua prima carriera summer nationals finali a Palo Alto, in California. Ha vinto la rana 200m e finito terzo nei 100m seno con tempi personali migliori per affermarsi come un concorrente per la squadra olimpica 2020.

“Non sono stato veloce come volevo essere negli ultimi due anni”, ha detto Whitley, che ha battuto 23 record nazionali di età attraverso la scuola superiore prima di iscriversi a Cal l’anno scorso. “Mi sento come se fossi sempre stato all’esterno a guardare dentro.”

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Whitley si è sempre distinto — un imponente afro-americano allenato da una donna mentre era in una scuola quacchera di 300 anni in Pennsylvania. Come junior delle scuole superiori in aumento ai Trials olimpici del 2016, ha fatto le semifinali di entrambe le rana, una disciplina dominata dagli uomini almeno sei pollici più corti.

Ma, due anni dopo, il passaggio al college dall’altra parte del paese si è rivelato difficile.

“Sono passato da una piccola squadra di club che non riusciva a trovare alcun tempo di piscina a lungo corso, sei corsie, piscina 25-yard per allenarsi accanto a Josh Prenot, Ryan Murphy, Nathan Adrian un paio di corsie ogni giorno”, Whitley, nominando singoli medaglie olimpiche che si allenano anche sotto Dave Durden a Cal, ha detto su USA Swimming’s Deck Pass Live dopo aver vinto “Sono bravo? Dovrei essere qui? Ma il nuoto veloce, è incredibile quanto possa essere contagioso.”

Nel 2018, Whitley non è riuscito a registrare un record personale in entrambe le rana per la prima volta in un anno solare. Lo scorso marzo, si è piazzato quarto e quinto come matricola ai campionati NCAA, aiutando Cal al suo primo titolo di squadra in cinque anni.

“Dal primo giorno, è stato come, va bene, abbiamo questo obiettivo della squadra di vincere un titolo nazionale”, ha detto Whitley. “Cosa hai intenzione di fare per aiutarci ad arrivarci? E ‘ stato super intimidatorio in un primo momento.”

A Palo Alto, Whitley rasato 1.13 secondi dal suo record personale nei 200m di giovedì, passando al sesto più veloce tra gli americani quest’anno. I primi quattro non sono entrati nazionali, che si svolgono una settimana dopo i campionati del mondo.

Si è avvicinato a rompere la barriera di un minuto che separa gli uomini dai ragazzi nei 100m seno, con un tempo di 1:00.05 al nono posto negli Stati Uniti quest’anno. Devon Nowicki ha vinto in 59.69.

“Ci vorrà molto più velocemente di quello per fare la squadra il prossimo anno, ma è sicuramente un passo nella giusta direzione”, ha detto Whitley giovedì. “Questo è tutto quello che posso chiedere in questo momento. Questa estate non ha bisogno di essere perfetta. E ‘ bello perdere tempo, ma tutti sono concentrati sulla prossima estate.”

In altri eventi del sabato, l’olimpionica 2012 Breeja Larson ha preso il seno femminile 100m in 1:06.78, il suo miglior tempo dal 2014 e non riuscendo a fare la squadra olimpica 2016. Larson, 27, al terzo posto tra gli americani quest ” anno dietro campione olimpico Lilly King e Annie Lazor, che non sono a nazionali.

Shaine Casas ha seguito il suo secondo posto nei 200m dorso vincendo i 100m in 52.72, classificandolo quinto al mondo quest’anno. Il suo tempo avrebbe preso il bronzo ai campionati del mondo.

Amy Bilquist ha vinto i 100 m femminili in 59.64 per classificarsi sesta negli Stati Uniti quest’anno. Regan Smith, che ha abbassato il record del mondo a 57.57 ai mondiali, non ha nuotato l’evento ai nazionali.

Ally McHugh ha vinto i 400m stile libero in 4:07.08 contro un campo privo di oro olimpico e medaglie di bronzo Katie Ledecky e Leah Smith. Il tempo di McHugh è al quinto posto negli Stati Uniti quest’anno. Ha anche vinto il Ledecky – e Smith-meno 800m libero il Mercoledì.

Senza sorpresa, l’australiano Elijah Winnington ha conquistato i 400m stile libero maschili in 3:47.39. Gli Stati Uniti non hanno uomini nella top 10 del mondo quest’anno e solo uno nella top 20 (No. 11 Zane Grothe, che ha graffiato l’evento ai nationals).

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