Una teoria è che questi cambiamenti possono avere un beneficio evolutivo per rafforzare la comunicazione tra una madre e il suo bambino. Possono migliorare la capacità di una madre di aiutare un bambino a capire prima il mondo esterno e poi imparare a dare un senso alle sensazioni interiori.

In linea con l’evoluzione, gli studi sugli animali mostrano che i cambiamenti dei circuiti neurali della gravidanza forniscono un adattamento cruciale, pensato per aumentare l’attenzione mentale ed emotiva di una madre a questa creatura nuova e enormemente dipendente nella sua vita. Allo stesso tempo, come suggeriscono sia le neuroscienze che la ricerca psicologica sulla teoria dell’attaccamento, il cervello di una madre umana migliora le sue capacità empatiche, rafforzando la capacità di una madre di captare le comunicazioni non verbali di un bambino attraverso espressioni facciali e grida.

Naturalmente, i genitori che non passano attraverso la gravidanza — compresi i padri, i genitori adottivi e i genitori LGBTQ i cui partner partoriscono — sperimentano anche l’attaccamento psicologico e fisiologico, che alcuni ricercatori hanno studiato. Ma” daddy brain ” è raramente discusso in un contesto culturale o scientifico in associazione con il declino cognitivo.

Nel frattempo, la credenza culturale nel “cervello della mamma” è così potente che alcuni studi hanno dimostrato che le donne incinte che hanno partecipato a un esperimento descrivendosi come cognitivamente sfocate sono state trovate in laboratorio per esibirsi a un livello molto più alto di quello che hanno riportato. Erano i cambiamenti cognitivi solo nelle loro teste, o sono le nostre formulazioni mediche manca qualcosa? Oltre ai miti non scientifici sulle donne ormonali che sono più adatte per la casa e il focolare, cos’altro ha spinto questa più ampia interpretazione errata su cosa sia il” cervello della mamma ” e non lo sia?

Non è solo la fisiologia della gravidanza che cambia il cervello, ma anche l’esperienza vissuta della genitorialità. Le scansioni cerebrali non possono ancora considerare tutti i modi in cui diventare un genitore può cambiarti, dal modo in cui dormi al modo in cui ti alleni e persino socializzi. Come ha detto Helena Rutherford, assistente professore presso lo Yale Child Study Center, ” Le differenze individuali influenzano gli studi sul cervello dei genitori. Come altre aree della psicologia e delle neuroscienze,non esiste un approccio one-size-fits-all.”

Per avere una piena comprensione di come la gravidanza e la maternità influenzano le donne, dobbiamo guardare non solo al cervello, ma anche alla mente. La mente, come la coscienza, nasce dalla nostra biologia, ma è influenzata da molto più di cellule e segnali: anche le nostre emozioni, i ricordi, le relazioni, persino la vita mentale inconscia giocano un ruolo.

“Se abbiamo imparato qualcosa”, scrive la psicologa dell’U. C. L. A. Martie Haselton nel suo libro “Ormonale: l’intelligenza nascosta degli ormoni — Come guidano il desiderio, modellano le relazioni, influenzano le nostre scelte e ci rendono più saggi”, è che “sebbene la biologia svolga un ruolo, il nostro contesto sociale (e la nostra agenzia per riflettere e fare scelte) conta altrettanto.”