Pete Brownell, un ex presidente della National Rifle Association e Iowa nativo, è stato coinvolto oggi in una condanna a 18 mesi di indagine da parte dei Democratici in Commissione Finanze del Senato in che modo i diritti di pistola gruppo è stato utilizzato dalla Russia per influenzare le elezioni presidenziali del 2016.

Brownell è stato presidente della NRA dal 2017-18. È amministratore delegato di Brownells, Inc., un rivenditore di accessori per armi da fuoco con un grande impianto di produzione fuori Grinnell, Iowa.

Il rapporto, pubblicato venerdì, descrive in dettaglio come i leader all’interno dell’organizzazione esentasse corteggiavano i russi con legami con il Cremlino mentre lavoravano per infiltrarsi nella politica americana.

Brownell compare per la prima volta a pagina sei del rapporto — “L’NRA e la Russia: come un’organizzazione esente da imposte è diventata una risorsa straniera”-in relazione a un viaggio a Mosca pagato in parte dall’NRA.

“Contrariamente alle affermazioni secondo cui lo scopo del viaggio era esclusivamente quello di far avanzare le questioni relative ai diritti delle armi, i partecipanti chiave al viaggio di Mosca hanno partecipato principalmente o esclusivamente a causa delle opportunità di business che ha presentato. L’allora vicepresidente dell’NRA Brownell e Butina hanno iniziato a discutere delle opportunità di business russe già a gennaio 2015”, afferma il rapporto di 77 pagine, a pagina otto.

Butina, una russa, si è dichiarata colpevole nel 2018 di attività di lobbying non registrate nel tentativo di infiltrarsi in gruppi politicamente conservatori in America.

” In seguito ha usato i suoi interessi commerciali personali per invogliarlo a unirsi alla delegazione”, afferma il rapporto. “La coppia ha viaggiato in Russia insieme per tre giorni per esplorare opportunità di business personali prima che arrivasse il resto della delegazione dell’NRA. Hanno visitato almeno una struttura che produceva attrezzature per l’esercito russo. Questi incontri sono stati cruciali per il coinvolgimento di Brownell, che ha detto al momento ‘Non sono interessato a partecipare se solo un viaggio NRA.'”

Poiché l’ANR è un’organizzazione esente da imposte, è legalmente vietato utilizzare i suoi fondi allo scopo di promuovere gli interessi personali dei suoi leader o membri.

Brownell si è dimesso dal consiglio di amministrazione della NRA a maggio dopo circa un decennio, citando “entusiasmanti annunci su nuove opportunità” legate alla sua attività in Iowa.

È un importante attivista repubblicano nello stato che ha corteggiato più candidati presidenziali nel 2016 caucus cycle.

Se si scopre che l’NRA ha utilizzato i suoi fondi a beneficio personale della sua leadership, l’Internal Revenue Service potrebbe revocare il suo status di esenzione fiscale, innescando un significativo colpo finanziario all’organizzazione politicamente influente.

Sen. Ron Wyden, D-Oregon, membro della Commissione finanze del Senato, nota nel rapporto che la delegazione dell’NRA che si è recata in Russia nel 2015 “aveva conoscenze avanzate” che avrebbero incontrato funzionari russi identificati dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti come attività estere.

Secondo il rapporto, Brownell è stato ” consigliato di evitare di incontrare qualcuno se quell’individuo potesse trarre un beneficio dall’interazione. Le prove dettagliate nel corso di questa indagine mostrano che Brownell ha incontrato individui sanzionati e che potrebbe averlo fatto per discutere potenziali accordi commerciali futuri.”

A pagina sei, il rapporto afferma: “L’NRA aveva piena conoscenza degli individui e delle entità russe che i suoi membri del consiglio, ufficiali e donatori pianificavano di incontrare a Mosca. In effetti, l’NRA ha facilitato direttamente lo sforzo di Brownell di recarsi presto a Mosca per esplorare opportunità di business con i produttori di armi russi.”

Nelle comunicazioni con la Commissione finanze del Senato, l’NRA ha negato i legami dell’organizzazione con le riunioni di Mosca, dicendo al Sen. Wyden in una lettera ” alcuni membri del consiglio dell’NRA hanno partecipato al viaggio di loro spontanea volontà.”

Brownell è citato spesso nel rapporto, anche nelle comunicazioni tra Butina e la leadership della NRA, implorando l’organizzazione di includere Brownell nella delegazione.

“Al fine di evitare il crollo del viaggio, Butina ha sollecitato Brownell a partecipare al viaggio nella sua qualità di futuro Presidente dell’NRA, con la piena conoscenza del personale dell’NRA”, afferma il rapporto, a pagina 25. “I documenti forniti al personale di minoranza del comitato mostrano che Butina ha lavorato a stretto contatto con l’agente politico conservatore Paul Erickson per fare pressione su Brownell affinché si unisse per garantire che il viaggio sarebbe avvenuto.”

Oltre all’incontro con le risorse russe, Brownell e altri membri della delegazione NRA hanno anche avuto incontri di un’ora con” membri di alto livello del governo russo”, secondo itinerari, materiali informativi e altri documenti forniti al comitato del Senato.