Richard Taylor era un cognato di Jefferson Davis e anche un figlio del presidente Zachary Taylor. Possedeva una grande piantagione di zucchero ed era un senatore della Louisiana-prima come Whig, poi un Know-Nothing, e poi un democratico. All’inizio il senatore sperava di evitare la secessione. Alla fine, tuttavia, Taylor sentì che la secessione era inevitabile e servì come delegato alla convenzione della secessione della Louisiana.

Nel 1861, Taylor aiutò Braxton Bragg ad addestrare i soldati a Pensacola, in Florida. Fu poi eletto colonnello della 9a fanteria della Louisiana che combatté a Bull Run. Nell’ottobre del 1861, fu nominato generale di brigata dell’Ottava brigata (soldati della Louisiana) sotto Richard Ewell. Uno dei reggimenti era il famoso “Tigri del grano” – noto per i duri combattimenti così come la vita ruvida.

Taylor era abile nel guidare i suoi uomini a Front Royal, First Winchester e Port Republic (nella valle dello Shenandoah). I Louisiani combatterono poi nelle battaglie dei Sette Giorni. Sfortunatamente, Taylor soffriva di grave artrite reumatoide. Questo lo ha lasciato inabile a volte.

Promosso Maggiore Generale, Taylor fu inviato a comandare il distretto della Louisiana Occidentale. Le attività del Nord avevano lasciato quella regione paralizzata; il compito di Taylor era quello di organizzare le forze per difendere lo stato. Obiettivi dell ” Unione al momento incluso stabilire il controllo della Louisiana al fine di mantenere una presenza in Texas. Shreveport era il loro obiettivo. Dopo un tentativo infruttuoso di riconquistare New Orleans, Taylor mise in imbarazzo il generale statunitense Nathaniel Banks durante la campagna del Red River del 1864. Banks subì la sconfitta a Mansfield (8 aprile) e Pleasant Hill (9 aprile) costringendo Banks ad abbandonare i suoi piani per prendere Shreveport.

A causa di disaccordi con il suo ufficiale superiore, il generale Edmund Kirby Smith, Taylor chiese di essere sollevato dal comando. Invece, è stato promosso a Tenente generale e inviato a difendere Mobile e Selma, Alabama. In poco tempo Taylor è stato dato il comando dell’esercito di John Bell Hood del Tennessee. L ‘ 8 maggio 1865 fu costretto a consegnare il suo esercito al generale statunitense Edward Canby. Questa fu l’ultima grande forza ad arrendersi ad est del Mississippi. Taylor fu rilasciato sulla parola il 13 maggio 1865.

Dopo la guerra, Taylor si oppose apertamente alla ricostruzione del nord. Pubblicò un libro di memorie intitolato Destruction and Reconstruction nel 1879, poco prima della sua morte a New York City. Taylor fu sepolto a New Orleans.