Da una rapida occhiata alle recensioni online e ai commenti dei fan del prog-rock, diventa presto ovvio che Rick Wakeman è ancora un dio in quel mondo. In termini di tastiera fiammeggiante giocando solo Liberace, Elton John e forse Keith Emerson sono nella stessa lega, forse, solo solo! La gamma di stili di Wakeman e il suo virtuosismo tecnico hanno pochi eguali e c’è molto di più nella sua musica di flash e bombast. In una carriera che abbraccia quattro decenni, ha variamente interpretato il ruolo di anonimo session man, folk-rock keyboard man, prog-rock superstar e rispettato compositore classico. Per non parlare DEL vecchio scontroso che è amato e ammirato da milioni di altri vecchi scontrosi.

Rick è nato il 18 maggio 1949 a Perivale, Middlesex e cresciuto a West London. Ha mostrato una propensione precoce per le tastiere a scuola e superato l’esame di pianoforte Grade One quando era 10. Due anni dopo ha iniziato la sua band a scuola. Seguirono lezioni di organo da chiesa e per tutto il tempo vinse innumerevoli premi a festival e concorsi. Si unì a una band blues locale-The Atlantic Blues-la cui prima residenza fu al Neasden Mental Rehabilitation Club. Buona formazione forse per una carriera nella musica rock! Nel 1965 lasciò l’Atlantic Blues e si unì ai Concords che suonavano concerti più tranquilli a matrimoni, compleanni e pub. Un anno dopo ha formato la sua rock band-Cagliato Milk, chiamato, ci è stato detto, dopo Crema di Clapton-e ha fatto la sua prima Radio Una sessione con il set di James Royal, che ha anche occasionalmente caratterizzato John Entwhistle. Nel 1967 all’età di 16 anni ha superato l’esame di ammissione al Royal College of Music, è diventato un insegnante di scuola domenicale (!) e ha cambiato band costantemente.

Il suo periodo al Royal College of Music dove ha studiato pianoforte, musica moderna, clarinetto e orchestrazione non era del tutto di suo gradimento e non passò molto tempo prima che iniziasse a fare sessioni di studio per produttori come Gus Dudgeon e Tony Visconti. Lasciò il college nel 1969 e alla fine si unì a una band di pub chiamata The Spinning Wheel che aveva una residenza al Greyhound di Chadwell Heath, di proprietà di Bob Wheatley di Wheatley Taverns. Le sue sessioni più importanti in questo periodo furono per David Bowie su “Space Oddity” e gli Strawbs a cui si unì un anno dopo. Ha suonato per la prima volta nel loro terzo e quarto album, Just A Collection Of Antiques And Curios e From The Witchwood, e presto è venuto all’attenzione della stampa che lo ha destinato per la futura celebrità. Anche il lavoro di sessione è aumentato al punto in cui era costantemente richiesto. Si stima che abbia suonato su oltre 2.000 brani diversi di artisti diversi come Black Sabbath, Cat Stevens (‘Morning Has Broken ‘ è il più ricordato), Mary Hopkins, Cilla Black, Clive Dunn, Elton John, Edison Lighthouse, David Bowie, Lou Reed, Dana, Des O’Connor, Magna Carta, Al Stewart, Ralph McTell, Butterscotch, Biddu e Harry Nilsson. Nel 1971 lasciò gli Strawbs per unirsi agli Yes, sostituendo Tony Kaye, con il quale girò per la prima volta gli Stati Uniti e fece il classico prog-rock Fragile.

In un anno ricco di eventi, egli ha anche firmato un solo contratto con Un&M e iniziato la registrazione di un album che avrebbe lanciato Rick Wakeman come un grande artista solista, Le Sei Mogli di Enrico VIII. L’idea originale di questo capolavoro è venuto a Wakeman su uno dei molti voli prese mentre in tour con Sì; egli è stato la lettura di un libro su Enrico VIII e il capitolo su Anna Bolena ha portato alla mente un pezzo di musica che aveva in precedenza scritto, ma, per mancanza di contesto, non avevo ancora utilizzato. Da lì il concetto di interpretare le personalità delle sei mogli di Henry attraverso la musica ha preso forma. Le registrazioni iniziarono nel febbraio 1972 in diversi luoghi, tra cui St Giles-without-Cripplegate, con musicisti degli Yes and The Strawbs, e l’attore David Hemmings, che forniva la narrazione e con Wakeman che suonava una varietà di tastiere – Minimoog, mellotron, clavicembalo, ecc. Apparentemente, la confusione tra i partecipanti era comune in quanto Wakeman non aveva nulla scritto – sapeva esattamente cosa voleva fare, ma era tutto nella sua testa. Otto mesi dopo aveva un disco finito e fu lanciato nel gennaio 1973 quando Wakeman eseguì estratti da esso sul vecchio Grey Whistle Test e la sua musica divenne nota in milioni di famiglie in tutto il Regno Unito. L’album, sfoggiando una cover di the six wives taken at Madame Tussauds con, stranamente, Richard Nixon in agguato sullo sfondo, raggiunse la posizione numero 7 nella classifica britannica e verso la metà dell’anno aveva venduto circa 300.000 copie.

Le vendite si sono accumulate ad un ritmo fenomenale da allora, l’ultima stima, nel 40 ° anniversario della sua uscita, essendo ben oltre 15 milioni di copie in tutto il mondo. E questo nonostante qualche reazione della stampa piuttosto negativa (Time magazine e Rolling Stone a parte) che comprensibilmente lo sconvolse molto all’epoca. Inoltre, il fatto che un&M inizialmente dichiarava senza entusiasmo il record “invendibile” e premeva solo copie sufficienti per consentire loro di recuperare l’anticipo della registrazione, è una meraviglia che non sia affondato senza lasciare traccia. Tutt’altro però. Già nel 2009, e per celebrare il 500 ° anniversario dell’ascesa al trono di Enrico VIII, Wakeman ha eseguito l’album dal vivo per la prima volta a Hampton Court Palace dopo un’attesa di 36 anni, poiché originariamente voleva eseguire l’album nel 1973, ma all’epoca gli era stato categoricamente rifiutato il permesso.

Anche incluso nella performance dal vivo è stato un brano, ‘Defender of the Faith’ che aveva scritto e registrato su Henry che in origine doveva essere sul disco originale, ma con lo spazio limitato nei giorni di vinile, è stato scartato. Con la band di Wakeman, l’English Rock Ensemble, l’English Chamber Choir e l’Orchestra Europa, la suite originale di canzoni, con variazioni minori, è stata eseguita e girata nel maggio 2009 e pubblicata come album e DVD – The Six Wives of Henry VIII Live At Hampton Court Palace in ottobre.

Ulteriore grande successo dell’album dopo The Six Wives è venuto fast and furious. Yes ‘ follow-up di Fragile, Close To The Edge, è stato un album No. 4 chart nel settembre 1972 e l’anno successivo Yes songs in cima alla classifica degli album come ha fatto Tales From Topographic Oceans nel dicembre 1973. E poi nel maggio 1974, Wakeman pubblicò il suo secondo album da solista, Journey To The Centre Of The Earth-un album numero 1 nel Regno Unito e una voce in classifica praticamente in ogni paese del mondo. Il successo solista è stato ovviamente difficile da ignorare e con crescente disincanto, con la musica di Yes ha lasciato per prendere Viaggio in un sontuoso, profit-eating tour mondiale. L’anno seguente, dopo un concerto al Crystal Palace Bowl, ha pagato il prezzo di un programma del tour così punitivo con un piccolo attacco di cuore che lo ha ricoverato in ospedale ma non ha apparentemente influenzato la sua creatività. Mentre laid up ha scritto il terzo album della sua trilogia ‘leggenda storica’, I miti e le leggende di Re Artù ei cavalieri della Tavola rotonda, che è opportunamente over-the-top di moda è stato successivamente eseguito come uno spettacolo sul ghiaccio per tre notti presso l’Empire Pool, Wembley. Nel 1975 si avventurò anche in film, scrivendo la colonna sonora e apparendo anche in Lisztomania di Ken Russell.

E da quel giorno in poi la carriera di Rick Wakeman ha continuato a prendere colpi di scena inaspettati, l’unica costante forse sono stati i suoi innumerevoli stint con Yes (anche i suoi fan più devoti devono aver rinunciato a contare quante volte si è unito e poi li ha lasciati ormai). E “sopravvissuto attacchi di cuore, apatia dei media, un incidente d” auto, quattro matrimoni, incertezza finanziaria e punk-rock. Ha continuato a fare un flusso costante di album da solista (può davvero essere più di 100 ora con vendite combinate di oltre 50 milioni di copie?), colonne sonore di film senza fine, ramificata in musica new-age/ambient, dilettato nel circo e forgiato una carriera prominente, per lo più non musicale in televisione. In qualche modo trova anche il tempo di moonlight come DJ alla radio. L’anno scorso ha raccolto qualche ricompensa per il suo breve periodo al Royal College of Music quando gli hanno assegnato una borsa di studio.

Ma sarà per il suo immenso contributo al genere prog-rock spesso diffamato ma perennemente popolare con tutta la sua serietà e le sue pretese classiche che dobbiamo essere più grati a Rick Wakeman. La vista di lui con i suoi lunghi e fluenti capelli biondi e mantelle argentate che navigano in una montagna di tastiere accatastate intorno a lui con la fioritura di un vero showman è una delle immagini più durature del rock.