Ultimo volo: 1987

Insieme a Pacific Southwest, o PSA, Air Cal faceva parte dell’ondata di fusioni post-deregolamentazione nel anni ‘ 80. Offrendo solo una classe, Air Cal era popolare per i suoi frequenti voli lungo la costa occidentale con spazio extra per le gambe. Dopo la sua acquisizione nel 1987 da American Airlines, ricordo che l’allora CEO di AMR Robert Crandall diceva che credeva che i viaggiatori d’affari avrebbero scelto la frequenza su un po ‘ più di spazio. Poco dopo sono state installate più file di sedili, anche se i tipici 32-33 pollici di spazio tra le file in carrozza all’epoca erano circa il 10% più generosi della corrente. E, oh a proposito, i sedili in realtà avevano imbottitura.

America West Airlines

Fondato: 1981

Ultimo volo: 2005

Uno dei bambini più longevi sopravvissuti alla deregolamentazione, il suo nominativo Cactus durò anche dopo la scomparsa del nome America West durante una combinazione con USAir e fino alla fusione di USAirways e American Airlines. Dopo aver iniziato la vita facendo brevi salti dalla sua base aeroportuale di Phoenix Sky Harbor con Boeing 737 usati, si è espanso verso la costa orientale con 757 più a lungo raggio, aggiungendo prima classe.

Tra i punti salienti che ricordo è stato il suo hub notturno a Las Vegas con i voli in arrivo e in partenza nelle prime ore del mattino, il suono di un bandito armato che tintinnava sullo sfondo.

Ad un certo punto, America West ha aggiunto 747-200s dopo aver vinto una rotta internazionale per Nagoya, che serviva da Phoenix via Honolulu. Anche se ciò non ha funzionato, ha poi utilizzato i jumbo sui voli da New York a Las Vegas e Phoenix, un grido lontano dalle compagnie aeree di jet a corpo stretto che volano oggi anche sulle rotte domestiche più lunghe. Meglio di tutti, per i membri di alto livello del suo programma FlightFund frequent flyer, gli aggiornamenti a quei bei posti letto erano gratuiti.

Continental Airlines

Fondato: 1934

Ultimo volo: 2012

Per quelli di voi che sono stati in giro abbastanza a lungo, la storia di Continental può probabilmente essere divisa in tre parti. Il suo periodo pre-deregolamentazione come “the proud bird with the golden tail”, pieno di pub a bordo sui suoi voli DC-10. Poi c’è stato il termine tumultuoso sotto la proprietà di Texas Air Corporation e Frank Lorenzo, e infine una rinascita quando un ex dirigente Boeing di nome Gordon Bethune è stato nominato CEO.

Sotto Bethune, un pilota nominale, la compagnia aerea è passata da “peggiore al primo”, il titolo del suo libro che descrive in dettaglio la svolta. E ” stato uno dei primi U.S. airlines per abbandonare la prima classe internazionale per un prodotto ibrido. BusinessFirst ha offerto sedie a sdraio in stile di prima classe e pasti gourmet per prezzi di classe business, rendendolo un favorito sia con i guerrieri della strada che con i contabili aziendali. È stata una delle ultime compagnie aeree statunitensi ad offrire cuscini, coperte e pasti gratuiti sui voli nazionali nella parte posteriore dell’aereo.

Bethune ha anche contribuito a rendere l’aeroporto di Newark un importante hub internazionale per rivaleggiare con JFK. Si è conclusa quando ha lasciato nel 2004 e la compagnia aerea si è fusa nel 2010 con United Airlines.

Linee aeree orientali

Fondata: 1926

Ultimo volo: 1991

Come molti dei più noti, non più con noi compagnie aeree statunitensi, il marchio orientale ha avuto un secondo andare. Naturalmente, è l’originale che molti ricorderanno, inclusa la sua campagna pubblicitaria con l’astronauta diventato CEO Frank Borman che ha seguito la sua iniziativa di azionariato dei dipendenti del 1983.

Oltre ad essere una delle più grandi compagnie aeree statunitensi al suo apice, le sue innovazioni includevano voli navetta orari che collegavano New York con Boston e Washington D. C. Non avevi bisogno di una prenotazione, e per un po’, se ti presentavi e il volo era pieno, non dovevi aspettare. Hanno messo su un aereo in più.

Eastern era anche un cliente di lancio per il Lockheed L-1010. Dopo che uno dei suoi jet Tristar si è schiantato sulle Everglades della Florida in avvicinamento all’aeroporto internazionale di Miami, Borman, allora vicepresidente della Eastern, è salito su un elicottero e ha trascorso parte della lunga notte aiutando i soccorritori, guadando la palude.

Più tardi nella vita, Eastern divenne vittima di dure battaglie tra il lavoro organizzato e il management che portarono alla sua acquisizione da parte della Texas Air Corp. di Lorenzo, dove entrò in bancarotta e alla fine cessò le operazioni.

Come un giovane giornalista, ho coperto orientale indietro in quei giorni. Partecipando a una conferenza di viaggio a Miami un anno, sono stato invitato su un volo turistico per i delegati attraverso le Florida Keys su uno dei suoi 727s con marchio WhisperJet. Molto prima che Instagram e Youtube rendessero facile viaggiare virtualmente per il mondo, ricordo ancora le acque turchesi e le barriere coralline mentre volavamo bassi lungo l’autostrada oltreoceano di 113 miglia.

Tuttavia, il mio primo ricordo stava volando su un L-1011 nei primi anni 1970 in un parco a tema di nuova apertura che era sorto dalla palude della Florida centrale chiamata Disney World. A quel tempo c’era una sezione speciale di famiglia sull’aereo. Per un lungo periodo, la compagnia aerea ha anche presentato un giro chiamato If You Had Wings at the park. In effetti, è stata l’ampia promozione della compagnia aerea dell’avamposto della Florida della Disney che ha contribuito a metterlo sulla mappa.

Midway Airlines (1 e 2)

Fondata: 1976 e 1993

Ultimi voli: 1991 e 2003

La prima edizione ha preso il nome dall’allora poco utilizzato Midway International Airport di Chicago, promettendo ai viaggiatori un’esperienza più piacevole del vivace O’Hare.

Come altre start-up del periodo, Midway presentava aerei usati, in questo caso una flotta di DC-9 e 737. Come molti, era vittima di un’espansione troppo veloce al momento sbagliato. Ha chiuso nel 1991 citando alti prezzi del carburante e una minore domanda dalla prima guerra del Golfo. A quel tempo, era la 12a compagnia aerea più grande della nazione. Se ricordo bene, offriva bevande gratuite e pasti decenti nelle sue cabine di tutti i pullman.

La seconda edizione è servita come un modo per American Airlines per mantenere la sua presenza dopo la liquidazione di un piccolo hub a Raleigh-Durham. Si è chiuso sulla scia della crisi che ha seguito gli attacchi terroristici dell ‘ 11 settembre.

Midwest Express

Fondato: 1983

Ultimo volo: 2010

Una conseguenza del dipartimento di volo di Kimberly-Clark, Midwest Express ha deliziato i viaggiatori d’affari utilizzando il suo hub di Milwaukee alla fine del secolo scorso, offrendo posti a sedere di prima classe per tutti. Invece di una configurazione 2 per 3 nei suoi MD-80 e DC-9, tutte le file erano 2 per 2, senza posti centrali. Le tariffe in pullman includevano pasti caldi e biscotti al cioccolato al forno a bordo. Il suo servizio “best care in the air” era ormai lontano prima di essere inghiottito da Frontier Airlines nel 2010.

Pan Am

Fondato: 1927

Ultimo combattimento: 1991

“Non puoi battere l’esperienza”, ha affermato Pan American World Airways nelle pubblicità. Ma la deregolamentazione e la cattiva gestione hanno condannato la Palla Blu, che ha inaugurato l’era del jet e ha contribuito a portare i viaggi aerei alle masse.

Sia il 707 che il 747 sono stati costruiti in gran parte sulla base dell’impegno del fondatore e CEO di Pan Am Juan Trippe. La rete che ha creato ha attraversato il mondo, fornendo una crescita del commercio globale e del turismo nell’era post World Ward II.

Un rinascimento apparente è stato sviato dal bombardamento terroristico del volo 103 in rotta da Londra a New York giorni prima di Natale nel 1988 uccidendo tutti a bordo e poi più tardi la guerra del Golfo. Ricordo di aver sentito dell’incidente mentre ero fuori dopo il lavoro con gli amici in un bar di Manhattan. Le notizie non si muovevano così velocemente allora. Solo pochi giorni dopo appresi che il padre di uno dei miei compagni di scuola era stato a bordo.

Nei suoi ultimi giorni, la compagnia aerea non poteva competere con le grandi reti hub-and-spoke nazionali e nuovi aerei brillanti di American, United e Delta o dei loro potenti sistemi informatici. Tuttavia, una visita al Kennedy Airpor Worldport ha fornito una vista ravvicinata attraverso finestre dal pavimento al soffitto che letteralmente ti mettono letteralmente naso a naso con la Regina dei Cieli.

People Express

Fondato: 1981

Ultimo volo: 1987

Nonostante la sua breve vita, People Express potrebbe aver fatto più di qualsiasi compagnia aerea per evidenziare l’opportunità di voli a basso costo e senza fronzoli.

I newyorkesi scansionavano i suoi annunci a pagina intera elencando dozzine di città e tariffe per capire dove potevano volare via per il fine settimana, a volte per un minimo di $19. I ragazzi del college sarebbero tornati a casa con sacchi di biancheria sporca per un fine settimana di cucina casalinga della mamma e vestiti puliti. Colpevole! Quando ha lanciato i voli per l’Europa, hanno un prezzo inferiore a $100 a tratta. Si potrebbe anche pagare per il biglietto in aereo. Tutto era extra, compresi i bagagli e i pasti. Suona familiare, giusto?

Vittima di un’espansione troppo veloce e di guerre dei prezzi, poiché le principali compagnie aeree utilizzavano i loro sofisticati sistemi informatici per abbinare le sue tariffe basse con un inventario limitato, fu acquistata da Texas Air e fusa in Continental Airlines. La base di Newark People Express è stato il punto d’appoggio per quello che oggi è un importante hub per United Airlines.

TWA

Fondata: 1930

Ultimo volo: 2001

Insieme alla Pan Am, TWA ad un certo punto era tra le più grandi compagnie aeree statunitensi. Dove la palla blu non volava, gli aerei a strisce rosse croccanti di TWA potevano essere visti in tutto il mondo. Nel corso della sua vita, passò sotto il controllo di Howard Hughes e molto più tardi Carl Icahn.

Come ogni compagnia aerea menzionata in questa storia tranne Air Cal, la sua storia includeva almeno una visita ai tribunali fallimentari, anche se due volte nel suo caso.

Il suo patrimonio vive nell’omonimo hotel che è cresciuto dal suo ex hub a JFK. Il mio primo ricordo riguardava la possibilità di salire a bordo di uno dei suoi 747 e fare un breve tour dopo aver accompagnato mia madre a prendere papà, che era appena tornato da un viaggio d’affari. In quei giorni si poteva salutare gli amici al cancello, e quando i piloti o assistenti di volo avvistato un giovane desideroso, non era raro per ottenere l’accesso speciale.

Durante gli anni 1990 TWA è rimasta una delle mie compagnie aeree preferite. Il suo generoso programma frequent flier offriva abbondanti aggiornamenti gratuiti e offriva sia la prima che la business class su molti voli nazionali. Durante i miei viaggi alle Hawaii, vorrei collegare attraverso St. Louis così ho potuto volare sui suoi 747 nonstops, spesso nel naso dell’aereo. L’hub, non più esistente, e la compagnia aerea sono stati assorbiti da American Airlines nel 2001.