Riding the Rails

Many people forced off the farm heard a proposito di lavoro a centinaia di chilometri di distanza … o anche mezzo continente di distanza. Spesso l’unico modo per arrivarci era saltare sui treni merci, illegalmente. Più di due milioni di uomini e forse 8.000 donne divennero hoboes. Almeno 6.500 hoboes furono uccisi in un anno in incidenti o da “tori” ferroviari, guardie brutali assunte dalle ferrovie per assicurarsi che i treni trasportassero solo clienti paganti. Trovare cibo era un problema costante. Hoboes spesso pregava per il cibo in una fattoria locale. Se il contadino era generoso, il vagabondo avrebbe segnato la corsia in modo che più tardi hoboes avrebbe saputo che questo era un buon posto per chiedere l’elemosina. Millie Opitz ricorda hoboes venire al suo quartiere.

L’elenco delle persone che hanno guidato le rotaie include molti più tardi divenne famoso –

• Romanziere Louis L’Amour
• Conduttore televisivo Art Linkletter
• Miliardario del petrolio H. L. Hunt
• Giornalista Eric Sevareid
• Giudice della Corte Suprema William O. Douglas

Tutti, in una sola volta, erano stati hoboes, in cerca di lavoro.

Cavalcare le rotaie era pericoloso. I tori sono stati assunti per tenere hoboes fuori dai treni, quindi non si poteva semplicemente andare in un cantiere ferroviario e salire su. La maggior parte degli hoboes si nascondeva lungo i binari fuori dal cortile. Correvano lungo il treno mentre guadagnava velocità, afferravano e saltavano in boxcars aperti. A volte, mancavano. Molti hanno perso le gambe o la vita. Mentre il treno stava raggiungendo la sua destinazione, gli hoboes hanno dovuto saltare fuori prima di una nuova serie di tori per arrestarli o picchiarli.

Ma nessuna quantità di clubbing o tiro potrebbe tenere tutti gli hoboes fuori dai treni. In molti casi, gli hoboes non avevano altra scelta che saltare un carico e cercare lavoro.

Walter Ballard was one young man who became a hobo. Ricorda la depressione diventando così male che la sua famiglia non aveva abbastanza da mangiare. Almeno nelle giungle hobo, avrebbero condividere il cibo con l ” altro. Walter si ricorda dei tori. “Sono stato dirottato da quei tori della ferrovia nei cantieri, e diventano ruvidi. Vedi, eravamo cosi ‘tanti sulle rotaie che non potevano farti radunare in una citta’.”Ma almeno una volta, a Chadron, Nebraska, c’erano così tanti hoboes su un treno che il frenatore ha rinunciato.

“C’erano così tante persone su di esso, sembrava merli,” Walter ha detto. “Che ci crediate o no, quando ci siamo preparati ad andare quel vecchio frenatore gridò,’ Tutti a bordo! proprio come se fosse un treno passeggeri. Poi ci siamo sentiti a nostro agio.”

Sorprendentemente, dopo tutto il pericolo e le condizioni difficili, Walter ha apprezzato l’esperienza. “Mi è piaciuto molto”, ha detto. “Ti entrerà nel sangue. Non stai agitando da nessuna parte, non ti importa, cavalca e basta. E ‘ pagato. Stai andando a mangiare, è stato più di quello che stavi facendo a casa, probabilmente.”

Hopping noli divenne così comune che nel 1933 Warner Brothers studio – al momento gestito da Nebraska Darryl F. Zanuck-ha prodotto un film intitolato “Wild Boys of the Road” per cercare di spaventare i giovani dal cavalcare le rotaie. Nel film, un ragazzo cade in pista e perde la gamba per un treno in arrivo. Il celebre regista William Wellman ha completato il film per Zanuck.

Scritto da Bill Ganzel del Gruppo Ganzel. Scritto e pubblicato per la prima volta nel 2003.

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