Riso contro verdure
Il riso può ancora essere un simbolo della sicurezza alimentare in tutta l’Africa, ma il cereale fa poco per aumentare la nutrizione, a differenza delle verdure, secondo l’Istituto internazionale di ricerca sulle colture con sede in India per i tropici semi-aridi (ICRISAT).
Le verdure dovrebbero avere il loro posto nei campi e al tavolo accanto ai cereali comunemente coltivati nei paesi aridi, l’esperto di allevamento vegetale Sanjeet Kumar con ICRISAT e l’AVRDC con sede a Taiwan-Il World Vegetable Center (precedentemente noto come Asian Vegetable Research and Development Center) ha detto a IRIN.
“Mentre il riso e altri cereali possono ridurre la fame, le verdure rafforzano la sicurezza nutrizionale e occupano meno terra per crescere.”
” Il riso è una scarsa fonte di vitamine e minerali essenziali, sia perché questi composti non sono presenti nel riso, soprattutto quando è lucido , o non possono essere assorbiti dagli esseri umani”, ha detto a IRIN lo specialista di nutrizione del Fondo delle Nazioni Unite (UNICEF) Roland Kupka. “Le diete che si basano principalmente sul riso lucido possono quindi portare a carenze di ferro, zinco, vitamina A e carenza di tiamina, che a loro volta compromettono la crescita, l’immunità e lo sviluppo mentale tra i bambini.”
Gli alimenti ricchi di minerali e vitamine includono frutta, verdura e prodotti animali come uova o pesce, ha detto Kupka.
L’UNICEF stima che il 40 per cento dei bambini sotto i cinque anni nell’arido Sahel siano cronicamente malnutriti perché mancano le vitamine e i minerali necessari per rafforzare il loro sistema immunitario e le loro capacità mentali. Un altro stimato 300.000 muoiono ogni anno a causa della malnutrizione.
Mentre gli operatori sanitari possono avere scale, bracciali e parametri per misurare la malnutrizione acuta (quando i bambini sono sottopeso per la loro altezza), hanno meno probabilità di avere microscopi per analizzare il lavoro del sangue per misurare le carenze di micronutrienti.
Vantaggio comparativo
Alla domanda se il riso offusca i settori agricoli più nutrienti, il direttore dell’Africa Rice Centre, Papa Abdoulaye Seck, ha detto a IRIN che la coltivazione del riso può sovvenzionare queste altre colture.
“Il riso è una merce strategica can Possiamo fare affari con il riso. Immagina se i 2 miliardi di dollari che l’Africa spende ogni anno per le importazioni di riso venissero reinvestiti nel settore agricolo – pensi che l’Africa avrebbe ora 265 milioni di persone affamate?”ha chiesto Seck, riferendosi a una stima dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO).
campo di Riso al di fuori Antananarivo
Foto: Tomas de Mul/IRIN
il Riso riempie lo stomaco, ma vuota in altri modi (file di foto)
Seck ha detto agricoltori in Africa hanno un vantaggio comparato nella coltivazione del riso. “Vogliamo sviluppare il riso invece del giardinaggio vegetale, perché l’Asia, il più grande produttore di riso, non sarà in grado di continuare a farlo. In Asia, c’è terra arabile, ma meno acqua. Mentre in Africa, abbiamo un enorme potenziale.”
La FAO stima che gli agricoltori utilizzano il 17 per cento della terra coltivabile in Africa, che lascia circa 126 milioni di ettari da piantare, ha detto.
Mancanza di semi
Con sede in Niger, l’allevatore di verdure Kumar ha detto che ICRISAT e AVRDC-Il World Vegetable Center hanno lavorato con gruppi locali dal 2001 per stabilire in Africa occidentale 2.500 orti che utilizzano irrigazione a goccia bassa-piccoli tubi perforati che forniscono acqua direttamente alle radici delle piante.
“Ci sono verdure locali e le persone conoscono l’importanza delle verdure tradizionali, ma non hanno i semi o ottengono semi donati da altri paesi che non sono adattati alle condizioni locali”, ha detto Kumar a IRIN.
Ha detto che la terra nel Sahel non è il principale ostacolo all’espansione della coltivazione di ortaggi, ma piuttosto la mancanza di semi. Gli orti sono al massimo 500 metri quadrati. Le verdure che possono sopravvivere al sole saheliano devono essere coltivate per i loro semi, ma la commercializzazione dei semi non è sviluppata.
Poi c’è la tradizione. “Le graffette come il miglio e il sorgo hanno a lungo dominato le diete nella regione e sono adatte al clima. Le verdure, comprese le verdure indigene, hanno sempre fatto parte delle diete locali, ma le varietà vegetali migliorate che crescono bene nel Sahel sono state introdotte solo negli ultimi decenni”, ha detto il direttore dell’AVRDC per l’Africa, Abdou Tenkouano.
Problema della percezione
C’è anche il problema della percezione. “Verdure come verdure a foglia verde tradizionali sono a volte visti come ‘cibo dei poveri’. Le persone potrebbero non sapere come preparare le verdure per beneficiare del loro contenuto nutrizionale e potrebbero non conoscere i benefici per la salute di una dieta equilibrata”, ha aggiunto.
Negli ultimi due decenni in Mali, Mariko Fadima Siby ha coltivato il fonio, un cereale locale che si trova in tutto il Sahel.
Ha detto IRIN rice è sempre stato visto come un segno di status. “Da quando la coltivazione del riso è stata raccolta qui in Africa occidentale decenni fa, eri qualcuno se avevi riso durante le vacanze o crescevi nel tuo campo. Non è che le colture locali siano state dimenticate, ma hanno impallidito accanto alla lucentezza del riso.”
Ma alla fine, le persone si rivolgono a ciò che cresce nel loro cortile, Siby ha concluso. “Questo è un posto caldo nel mondo. Qualunque cosa metta radici qui, la prenderemo.”
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