I New Orleans Saints selezionato Ninkovich nel quinto round (135 assoluto) del Draft 2006.

New Orleans Saintmodifica

Il 18 luglio 2006, i New Orleans Saints firmarono un contratto triennale da 1,22 milioni di dollari.

2006modifica

Durante il training camp, Ninkovich gareggiò contro Charles Grant, Willie Whitehead ed Eric Moore per il ruolo di defensive end titolare.

Il 21 agosto 2006, i New Orleans Saints persero 30-7 contro i Dallas Cowboys nella loro seconda partita di preseason. Durante la partita, Ninkovich ha registrato due sack e due fumble forzati, ma è stato anche segnalato per una penalità di rugosità non necessaria che ha portato a un touchdown dei Cowboys. Ha terminato la preseason con tre sack. L’allenatore Sean Payton ha nominato Ninkovich il defensive end di riserva di Will Smith e Charles Grant per iniziare la stagione regolare.

Fece il suo debutto come professionista nella stagione regolare durante la gara inaugurale dei Saints contro i Cleveland Browns e fece registrare tre tackle combinati durante la vittoria per 19-14. Il 25 settembre 2006, Ninkovich subì una rottura del legamento MC al ginocchio mentre appariva negli special team durante la vittoria dei Saints 23-3 sugli Atlanta Falcons nel Monday Night Football. Il 29 settembre 2006, i Saints collocarono Ninkovich nella riserva infortunata di fine stagione dopo aver subito un intervento chirurgico per riparare il legamento lacerato. Ninkovich terminò la sua stagione da rookie con quattro tackle combinati (due da solo) e una deviazione in tre partite.

2007modifica

Ninkovich ha visto una dura competizione durante il training camp, gareggiando con Josh Cooper, Anton Palepoi, Jonathan Hamm e Willie Evans.

Durante un allenamento pomeridiano il 30 luglio 2007, Ninkovich è stato portato fuori dal campo con un infortunio al ginocchio. Il 6 settembre 2007, fu esonerato dai New Orleans Saints come parte dei loro ultimi tagli al roster.

Miami Dolphinsmodifica

Il 7 settembre 2007, i Miami Dolphins reclamarono Ninkovich dai waivers. Il capo allenatore Cam Cameron lo ha nominato il defensive end di riserva di Jason Taylor e Matt Roth.

Il 16 settembre 2007, Ninkovich fece il suo debutto con i Miami Dolphins durante la sconfitta per 37-20 contro i Dallas Cowboys. Fu inattivo per quattro partite (settimane 4-7) e avrebbe continuato a giocare con parsimonia per tutta la stagione. Fu inattivo per altre sette partite nel 2007 (settimane 10-13 e settimane 14-17). Terminò la stagione 2007 con due tackle combinati in quattro partite.

2008modifica

Il capo allenatore Cam Cameron è stato licenziato dopo una stagione 1-15 nel 2007. I Miami Dolphins assunsero Tony Sparano come nuovo capo allenatore e il coordinatore difensivo Paul Pasqualoni optò per passare la difesa base dei Dolphins da una difesa 4-3 a una 3-4. Ninkovich si è trasferito al linebacker esterno a causa del cambiamento. Durante il training camp, gareggiò contro Charlie Anderson, Kelly Poppinga, Quentin Moses, Titus Brown e Keith Saunders per il ruolo di esterno di riserva.

Ha legato i Dolphins defensive end Randy Starks con un team-high due sack durante la preseason 2008. Il 31 agosto 2008, i Delfini hanno rilasciato Ninkovich. Il 3 settembre 2008, fu firmato per la squadra di allenamento dei Dolphins dopo aver eliminato gli waivers.

Il 15 novembre 2008, Ninkovich è stato promosso nel roster attivo. Ha giocato contro gli Oakland Raiders in un ruolo di riserva novembre 16, ma non ha registrato alcun tackle.

Il 20 novembre 2008 fu svincolato per fare spazio al linebacker Erik Walden. Ninkovich è stato ri-firmato per la squadra di pratica il giorno seguente. Ha terminato la stagione 2008 senza placcaggi ed è apparso in una sola partita.

Ritorno ai New Orleans Saintmodifica

Il 3 dicembre 2008, i New Orleans Saints firmarono Ninkovich dalla squadra di allenamento dei Dolphins. È stato rilasciato il 30 luglio 2009 dopo che i Saints hanno firmato long snapper Jason Kyle. Ninkovich era stato precedentemente considerato come una lunga opzione di aggancio per i Santi in offseason.

New England Patriotsmodifica

2009modifica

Il 2 agosto 2009, i New England Patriots firmarono un contratto di un anno da 535.000 dollari.

Fece registrare il suo primo sack nella NFL nella settimana 5 contro i Denver Broncos. Ha ricevuto un’estensione del contratto fino alla stagione 2011 il 6 novembre 2009. Nel 2009 giocò 15 partite con i Patriots, terminando con 23 tackle e un sack.

2010Modifica

Ninkovich iniziò la stagione 2010 come titolare in outside linebacker. Nella partita della settimana 4 contro i Miami Dolphins del Monday Night Football, Ninkovich registrò il suo primo intercetto in carriera, e più tardi nel gioco aggiunse un altro intercetto e un sack. Terminò la stagione con 62 tackle, quattro sack e due intercetti in 16 partite giocate (10 come titolare).

2011modifica

Durante la stagione NFL 2011, Ninkovich registrò il suo primo touchdown quando intercettò un passaggio dal quarterback dei New York Jets Mark Sanchez e lo restituì 12 yard per il touchdown. Ha anche avuto un altro intercetto in precedenza nello stesso gioco quando ha catturato un passaggio capovolto da Jerod Mayo. Ninkovich ebbe la migliore stagione statistica della sua carriera, facendo registrare 74 tackle, 6,5 sack, 2 intercetti (1 ritornato per un touchdown), 1 fumble forzato e 3 fumble recuperati durante tutte le 16 partite della stagione regolare. Durante la gara di playoff 2011-2012 dei Patriots, Ninkovich fece registrare 5 tackle, 1,5 sack, 1 tackle per una perdita e 2 quarterback contro i Broncos durante la partita di playoff divisionale. Ninkovich ha anche registrato sette tackle contro i Ravens durante il secondo turno di campionato Conference. Il 5 febbraio 2012, Ninkovich giocò nel Super Bowl XLVI contro i New York Giants al Lucas Oil Stadium di Indianapolis, Indiana, ma i Patriots persero il Super Bowl contro i Giants per 21-17. Ninkovich ha registrato 4 tackle (3 da solo), 0,5 sack e 2 colpi di quarterback nel gioco.

2012Edit

Durante la offseason 2012, Ninkovich si trasferì al defensive end; il suo sostituto al di fuori linebacker era Patriots rookie Dont ” a Hightower. Ninkovich, partendo opposto rookie Chandler Jones, ha guidato la squadra con 8 sack e compensate 58 tackle. Ha anche costretto 5 fumble, tra cui 2 in una partita contro i Denver Broncos e un sacco striscia straordinario gioco-ending contro i Jets. Nel 2012, ha iniziato ogni partita, e aveva 8 sack, 1 passaggio difeso, 5 fumble forzati, e 4 recuperi fumble su 58 tackle.

2013modifica

Nella settimana 3 della stagione 2013, Ninkovich firmò un’estensione del contratto di tre anni, che includeva bonuses 8,5 milioni di bonus e denaro garantito e totalizzò million 15 milioni nel suo corso. Nel 2013, ha iniziato ogni partita, registrando 8 sack, 2 fumble forzati e 2 recuperi di fumble su 91 tackle totali.

2014modifica

Ninkovich mise a segno un career high a partita singola con tre sack nella settimana 6 dei Patriots contro i Buffalo Bills. Nella settimana 8, Ninkovich recuperò un fumble di Jay Cutler per il suo secondo touchdown in carriera. Ninkovich guidò i Patriots con otto sack, il suo terzo anno consecutivo con otto sack. Nella vittoria 28-24 dei Patriots sui Seattle Seahawks nel Super Bowl XLIX, Ninkovich licenziò Russell Wilson una volta e fece registrare sei tackle.

2015modifica

Ninkovich ha iniziato tutte le 16 partite per i Patriots nella stagione 2015, facendo registrare 52 tackle e 6,5 sack.

2016modifica

Ninkovich si strappò i tricipiti nel campo di allenamento e ci si aspettava di perdere alcune settimane. Il 2 settembre 2016, Ninkovich è stato sospeso per quattro partite dopo essere risultato positivo a una sostanza vietata.

Il 5 settembre 2016, i Patriots firmarono Ninkovich per un’estensione contrattuale di un anno fino alla stagione 2017.

Il 5 febbraio 2017, Ninkovich fece parte della squadra dei Patriots che vinse il Super Bowl LI. Nel gioco, ha avuto due assisted tackle come i Patriots hanno sconfitto gli Atlanta Falcons con un punteggio di 34-28 nei tempi supplementari. In un’intervista post-partita con WBZ Sports, Ninkovich ha affermato che i Patriots “si sono rotti”negli spogliatoi all’intervallo, risolvendo in seguito a giocare “un diavolo di mezzo minuto 30.”I Patriots trainarono 28-3 nel terzo trimestre, ma si radunarono fino al ritorno per vincere la partita 34-28 contro gli Atlanta Falcons. Il gioco fu il primo ad andare agli straordinari, e i Patriots fecero il più grande ritorno nella storia del Super Bowl.

RetirementEdit

Il 30 luglio 2017, Ninkovich annunciò il suo ritiro dalla NFL dopo undici stagioni, di cui otto con i Patriots.

A luglio 2019 ESPN ha annunciato che Ninkovich si sarebbe unito alla rete come analista NFL.