Nato a Morganton, Carolina del Nord nel 1894 (alcune fonti affermano 1897 o 1899), Williams scappò di casa all’età di 11 anni per partecipare a uno spettacolo in tenda. In seguito ha lavorato su showboats in Mississippi prima di fare il suo modo di New York. Dopo essere apparso in diverse produzioni teatrali, Williams ha ottenuto un ruolo in Eyes of Youth, con Marjorie Rambeau. Il ruolo ha potenziato la sua carriera e gli ha fatto notare. Ha messo la sua carriera in attesa di unirsi all’esercito degli Stati Uniti dove ha servito nel 166 ° reggimento di fanteria durante la prima guerra mondiale. Dopo la guerra, Williams tornò negli Stati Uniti e riprese la sua carriera di attore. Nel 1922 fece il suo debutto a Broadway nella popolare commedia teatrale Abie’s Irish Rose. È anche apparso in produzioni di That French Lady, Scarlet Pages e Love, Honor and Tradire.

Dopo essere apparso come “Johnnie Coles” nella commedia Rebound nel 1930, Williams fu scelto dal regista Edward H. Griffith per riprendere il ruolo nella versione cinematografica del 1931. Ha ricevuto recensioni favorevoli per il suo lavoro nel film e ha seguito con un ruolo di supporto in Devotion, che è stato anche rilasciato nel 1931. Più tardi nello stesso anno, Williams è stato lanciato nel suo primo e unico ruolo da protagonista nel film commedia romantica Platinum Blonde, con Loretta Young e Jean Harlow. Era la sua ultima apparizione sullo schermo.