Le rocce ultramafiche (o ultrabasiche) sono rocce ignee e meta-ignee di colore scuro che sono ricche di minerali contenenti magnesio e ferro (minerali”mafici”) e hanno un contenuto relativamente basso di silice. Si pensa che il mantello terrestre sia composto da rocce ultramafiche. La maggior parte delle rocce ultramafiche esposte sono state trovate in cinghie orogene (formanti montagne). Lo studio scientifico delle rocce ultramafiche ha rivelato alcuni dei processi geologici nella storia della Terra.

Composizione

Le rocce ultramafiche sono generalmente composte da oltre il 90% di minerali mafici, cioè hanno un alto contenuto di ossido di magnesio (oltre il 18% di MgO) e ossido di ferro (FeO). Il loro contenuto di silice è inferiore al 45% e il loro contenuto di potassio è basso.

Rocce ultramafiche intrusive

Le rocce ultramafiche intrusive si trovano spesso in grandi intrusioni stratificate in cui tipi di roccia differenziati si verificano spesso in strati. Questi tipi di roccia non rappresentano la chimica del magma da cui si sono cristallizzati. Gli esempi sono elencati di seguito.

• Troctolite-Gabbro-Norite
• Dunite-Peridotite
• Anorthosite
• Hornblendite e, raramente phlogopitite
• Pyroxenite

Vulcaniche, rocce ultrafemiche

Vulcaniche, rocce ultrafemiche sono rari al di fuori dell’Archeano e sono essenzialmente limitati al Neoproterozoic o per i periodi precedenti. Ci sono, tuttavia, alcune lave di boninite eruttate di recente (come a Manus Trough, nelle Filippine) che tendono ad essere ultramafiche. Rocce subvolcaniche ultramafiche e dighe persistono più a lungo, ma sono rari. Molte delle lave prodotte sulla luna di Giove Io possono essere ultramafiche, poiché le loro temperature sono più alte delle eruzioni mafiche terrestri.

Rocce ignee ultrapotassiche e ultramafiche—come lamprofiri, lamproite e kimberlite—sono note per aver raggiunto la superficie terrestre. Sebbene non siano state osservate eruzioni moderne, gli analoghi sono conservati. Sono note le bocche di lamproite proterozoica (Argyle diamond mine) e lamproite cenozoica (Gaussberg, Antartide), così come le bocche di lamprofyre devoniano (in Scozia). I tubi di kimberlite in Canada, Russia e Sud Africa hanno conservato incompletamente tephra e facies di agglomerato.

Questi sono generalmente eventi di diatreme e come tali non sono flussi di lava, anche se i depositi di tefra e cenere sono parzialmente conservati. Rappresentano fusioni volatili a basso volume e raggiungono la loro chimica ultramafica attraverso un processo diverso da quello che genera tipiche rocce ultramafiche.

• Komatiite
• Picritic basalto
• Lamprophyre
• Kimberlite
• Lamproite

Ultrapotassic rocce ultrafemiche

Tecnicamente, ultrapotassic rocce e melilitic rocce sono considerati un gruppo a sé, basata sulla fusione modello di criteri, ma ci sono ultrapotassic e molto di silice undersaturated rocce con oltre il 18% di MgO, e possono essere considerati “ultrafemiche.”La maggior parte di queste rocce si presentano come dighe, diatremi, lopoliti o laccoliti e, molto raramente, intrusioni. La maggior parte delle occorrenze kimberlite e lamproite sono come diatremi vulcanici e subvolcanici e maars; lave sono praticamente sconosciuti.

• Kimberlite
• Lamproite
• Lamprofyre
• Carbonatite

Rocce ultramafiche metamorfiche

Le rocce ultramafiche metamorfiche sono tipicamente formate da protoliti ignei ultramafici. Gli esempi includono:

• Serpentinite
• Pietra Soare

Distribuzione nello spazio e nel tempo

La maggior parte delle rocce ultramafiche sono esposte in cinghie orogene (formanti montagne) e predominano nei terrani archeano e proterozoico. I magmi ultramafici nel Fanerozoico sono più rari e poche vere lave ultramafiche nel Fanerozoico sono state riconosciute.

Molte esposizioni superficiali di rocce ultramafiche si verificano in complessi ofioliti dove rocce profonde derivate dal mantello sono state obdotte sulla crosta continentale lungo e sopra le zone di subduzione.

Rocce ultramafiche e la regolite

Dove rocce ultramafiche (in particolare, i tipi che hanno basse quantità di elementi nutritivi come calcio, potassio e fosforo) sono esposti sulla superficie, l’alto contenuto di metallo delle rocce crea una vegetazione unica. Esempi sono i boschi ultramafici e le sterne ultramafiche dei monti Appalachi e del Piemonte, la “macchia umida” delle foreste pluviali della Nuova Caledonia e le foreste ultramafiche del Monte Kinabalu e di altre cime in Sabah, Malesia. La vegetazione è tipicamente stentata e talvolta ospita specie endemiche adattate ai terreni metallici.

Spesso spesso, magnesite-calcrete caprock, laterite argillosa, e duricrust forme su rocce ultramafiche in ambienti tropicali e subtropicali. Particolari assemblaggi floreali associati a rocce ultramafiche altamente nichelifere sono indicatori per l’esplorazione minerale.

Vedi anche

• roccia Ignea
• roccia Metamorfica
• Rock (geologia)

Note

• Farndon, John. The Practical Encyclopedia of Rocks & Minerali: come trovare, identificare, raccogliere e mantenere i migliori esemplari del mondo, con oltre 1000 fotografie e opere d’arte. Londra: Lorenz Books, 2006. ISBN 0754815412.
• Pellant, Chris. Rocce e minerali. Manuali Smithsonian. New York: Dorling Kindersley, 2002. ISBN 0789491060.
• Shaffer, Paul R., Herbert S. Zim e Raymond Perlman. Rocce, gemme e minerali. Rev. ed. New York: St. Martin’s Press, 2001. ISBN 1582381321.

Tutti i link recuperati 4 aprile 2020.

• Termini geologici che iniziano con” U ” Geology.com.