In quelle inevitabili giornate estive in cui New York bolle, quei lunghi pomeriggi che trovano i golfisti involontariamente rinchiusi in uffici climatizzati in attesa di un temporale per rompere l’incantesimo, il Rockaway Hunting Club è uno dei pochi posti (nelle immediate vicinanze, almeno) dove il gioco continua felicemente e comodamente. Situato sulla riva sud di Long Island, a sei miglia dall’aeroporto JFK e a poco più di mezz’ora di auto da midtown Manhattan, solo l’esile Long Beach Barrier Island separa il club dalle acque aperte dell’Atlantico, esponendo il campo da golf alle brezze di raffreddamento in estate e ai venti di purga nelle stagioni delle spalle. Anche se non è un vero link, il tipo di golf giocato su questo tavolo basso di terra da Brosewere Bay è a volte ricorda il gioco attraverso lo stagno, un mix di stranezza e sfida cruda.

Il Rockaway Hunting Club è stato fondato nel 1878, rendendolo uno dei country club più antichi d’America. Come il nome potrebbe suggerire, i primi anni del club sono stati definiti dagli sport equestri. La caccia alla volpe e lo steeplechase erano popolari, e insieme al Meadowbrook Polo Club (che è ancora attivo oggi), Rockaway era una delle potenze gemelle del primo polo americano. Golf è arrivato pochi anni dopo-un rudimentale 9-holer era a posto da 1895 e un pieno 18 da 1900. La storia del corso è quella di un ibrido architettonico, con Tom Bendelow, Devereux Emmet, A. W. Tillinghast, Perry Maxwell e altri hanno contribuito a un design che, pur stabilendosi nel suo attuale routing entro la metà del 20 ° secolo, ha continuato ad evolversi. La fase più recente è ormai in fase di completamento sotto forma di un aggiornamento completo da Gil Hanse e Jim Wagner, uno che vede il corso pronta a passare dalla categoria di “gemma nascosta” a quella di “must see.”

Lavorando in fasi, Hanse e la compagnia hanno affrontato il progetto con l’arsenale ormai familiare del restauratore: migliaia di alberi sono stati rimossi, i fairway sono stati allargati e ogni bunker è stato ricostruito. Alcuni dei miglioramenti di maggior successo del team, però, rientrano nella voce di rinnovamento, vale a dire, nuovi concetti di design. Sul par-five 6th, il partner di design Bill Kittleman ha avuto un’idea ispirata per un’espansione verde a sinistra, spingendo la superficie di messa fino al bordo dell’acqua e creando posizioni di buche entusiasmanti e strategiche. Altrove, sono stati creati nuovi complessi di bunker sinuosi, di solito raschiando via le morfologie naturali, ma occasionalmente (sui fori costieri bassi) costruendo. ” Il nostro obiettivo era quello di riconquistare la sensazione di un corso di mare”, dice Wagner. “Volevamo mostrare un po’ più di sabbia e dare al posto un po ‘ di robustezza alzando alcune festuca.”

Mentre l’uragano Sandy ha rallentato la creazione delle nuove festuca, il corso ha altrimenti resistito alla tempesta. “La cosa bella di Rockaway”, ha aggiunto Wagner, ” e come si può dire che è stato lì da molto, molto tempo, è che l’erba piegata si è adattata all’acqua salata solo per essere esposta agli spruzzi di mare su base giornaliera.”

L’effetto di aumentare la qualità dei fori è che i golfisti ora godono il percorso al massimo. È un viaggio insolito ma memorabile, una passeggiata fluida che inizia con un par quattro che corre dritto verso l’acqua, poi raddoppia nell’entroterra e vaga attraverso un quartiere suburbano dalle buche 3 a 5. Questi fori, che sono attribuiti a Emmet, hanno un sacco di interesse. Il 5 ° di 159 yard riesce ad essere sia eccentrico che terrificante: è solo una breve discesa di ferro, ma il green è incastonato nell’intersezione a forma di freccia di un paio di strade, creando situazioni fuori limite sia lunghe che giuste. Come se ciò non bastasse, gioca anche sul verde del buco precedente. Sembra quasi un golf da cortile.

Seguendo questa deviazione del parco, il percorso emerge all’aperto e il vento e l’acqua entrano davvero in gioco. Il 7 ° presenta un emozionante tee shot in stile Cape, mentre il prossimo paio di buche—un difficile breve par quattro e un battitore di uno lungo—parallelo la baia in modo emozionante. Dopo qualche piacevole inseguimento su questo punto di terra, Rockaway svela il suo demolitore di carte, il par-three 14th, 210 yards of heroic, wind-cheating carry sullo stesso canale attraversato per la prima volta al 7th. È il tipo di buco di cui ci si preoccupa molto prima di suonarlo. Dopo un paio di altri” buchi di vicinato ” a 15 e 16, il routing riprende l’acqua un’ultima volta il 17, un ingannevole two-shotter di media lunghezza in cui i golfisti che cercano di costeggiare l’angolo del dogleg possono scontrarsi con un gruppo di bunker irascibili, un’altra aggiunta Hanse.

Con tutto ciò che Rockaway ha da offrire, è curioso che il corso non abbia raccolto più consensi, ma questo è sicuramente destinato a cambiare presto. Coloro che hanno la fortuna di visitare Rockaway scopriranno un club con l’abilità di offrire una giornata veramente bella di golf in uno spirito tradizionale, ma senza pretese. Wagner lo riassume perfettamente: “È quasi come una vecchia casa rustica sulla spiaggia”, dice. “È una grande architettura che è un po’ consumata intorno ai bordi-e questo è il fascino del luogo.”