Rocky Mount Mills
“Il primo uso di schiavi in Nord Carolina cotonificio si è verificato, nel 1817, quando un altro vaso, Colonnello Joel Battaglia, si unì con Henry A. Donaldson, un ex Rhode Island produttore, per stabilire il Rocky Mount Cotton Mills sulle cascate del Tar del Fiume. Conteneva oltre duemila mandrini e aveva una forza lavoro composta interamente da negri-la maggior parte erano schiavi, ma c’erano anche alcuni negri liberi. Per trentaquattro anni i negri sono stati impiegati ininterrottamente da questa azienda. Nel 1825 Henry A. Donaldson con George McNeil come suo partner costruì un nuovo mulino a Fayetteville, NC approssimativamente delle dimensioni di quello di Rocky Mount. Solo gli schiavi erano usati come forza lavorativa.”
“…Soprattutto prima della guerra civile, secondo lo storico Holland Thompson, “la maggioranza delle persone nelle contee centrali e occidentali vestiva principalmente gli abiti di produzione nazionale o locale.”Un sovrintendente del Rocky Mount Mills ha ricordato che nel 1850 ha venduto la maggior parte dei filati grossolani prodotti al mulino “in fasci di cinque libbre per il commercio del paese – questo è stato tessuto dalle donne di campagna su telai a mano. Vendeva i filati in eccedenza per il ripieno grossolano per il mercato di Philadelphia.”Durante il periodo antebellum e ben nel ventesimo secolo, North Carolina era noto per le sue “piccole filature” che producevano gradi inferiori di filato per la produzione domestica e più tardi per le tessiture del New England e gli Stati del Medio Atlantico.”
Durante gli ultimi mesi del conflitto, la Confederazione ha attirato la sua intera fornitura di prodotti tessili da North Carolina mills. Le truppe del Nord riconobbero l’importanza del contributo dell’industria tessile allo sforzo bellico. Nelle incursioni guidate dal generale William T. Sherman, le truppe dell’Unione hanno devastato la maggior parte della base produttiva della Carolina del Nord orientale bruciando il Rocky Mount Mill sul fiume Tar, il Great Falls Mill a Rockingham, NC, e cinque dei sei mulini nelle vicinanze di Fayetteville. Nelle contee occidentali, il generale dell’Unione George Stoneman stazionò la sua cavalleria nel Fries Wool and Cotton Mill mentre le sue truppe distrussero quasi 1.700 balle di cotone che l’azienda aveva immagazzinato a High Point, NC. I predoni di Stoneman hanno anche dato fuoco al mulino di Patterson nella contea di Caldwell, un mulino di lana nella contea di Guilford e un cotonificio a Salisbury, NC che aveva servito come prigione confederata durante la guerra. Quei mulini che sfuggirono alla distruzione fisica diretta durante gli ultimi mesi della guerra entrarono tuttavia nel dopoguerra in una condizione indebolita con poco capitale operativo, macchinari obsoleti o usurati e una domanda nettamente ridotta dai mercati locali.
Dal 1825 al 1883, la famiglia Battle mantenne la proprietà del mulino. Mentre l’industria del cotone meridionale si espandeva dopo la guerra civile, il cotonificio conobbe una rapida crescita. La società ha anche sostenuto un villaggio residenziale per i dipendenti, che alla fine è stato incorporato nella città di Rocky Mount nel 1920. Il mulino è stato un importante fornitore di filati di cotone per l’esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. I mulini e circostante mill village sono inclusi nel Rocky Mount Mills Village Historic District.
Il declino generale dell’industria tessile meridionale a partire dagli anni 1970 alla fine ha colpito Rocky Mount Mills, e il mulino ha chiuso i battenti nel 1996.